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Você não pode ver ou sentir o cheiro do radônio, o gás causador de câncer que se esconde em milhões de lares canadenses.
Aproximadamente um em cada cinco edifícios residenciais no Canadá tem níveis elevados de radônio – um número que mais que dobrou desde o final dos anos 2000 – enquanto o câncer de pulmão induzido por radônio mata cerca de 3.200 pessoas a cada ano, mostram dados federais.
Este gás radioativo é liberado do solo e flui para edifícios em todo o país, mas os cientistas dizem que os projetos modernos e as reformas provavelmente desempenham um papel na razão pela qual mais canadenses estão expostos em suas próprias casas.
“Somos muito bons em manter o ar dentro de nossas casas porque queremos manter o calor dentro de casa… especialmente neste tipo de clima frio em que vivemos”, disse Pawel Mekarski, chefe de operações técnicas de radônio na Health Canada.
“Muitas vezes, quando fazemos reformas e modernizações, normalmente tentamos tornar o edifício mais hermético, sem necessariamente introduzir qualquer tipo de ventilação.”
Há esperança de que isso possa mudar. Uma atualização há muito esperada do código nacional de construção, lançada no final de dezembro, exige que as casas recém-construídas incluam uma pilha passiva de radônio, que funciona como uma chaminé para ajudar a reduzir o acúmulo de radônio em ambientes fechados.
Embora esse código estabeleça as directrizes para projectos de construção em todo o país, ainda precisa de ser adoptado pelas províncias e territórios.
“Esperamos ver esses sistemas introduzidos em futuras residências no Canadá”, disse Mekarski.
Mas e as casas existentes que correm o risco de ter níveis elevados de radão? E como saber se a sua própria casa é uma zona de perigo?
Como testar o radônio em sua casa
Os especialistas dizem que a única maneira de saber se sua casa contém uma grande quantidade de radônio é testando.
O processo é simples: você pode contratar um profissional de medição de radônio ou comprar seu próprio kit de teste. (Algumas comunidades fornecem monitores de radônio gratuitos por meio de bibliotecas ou unidades locais de saúde pública. Você pode obter mais informações por meio do programa federal Take Action on Radon.)
A Health Canada recomenda testar sua casa por pelo menos 91 dias e, idealmente, por um período de três a 12 meses para obter resultados mais precisos. Também é importante testar durante os meses mais frios, quando as janelas e portas provavelmente estão fechadas, retendo mais radônio em sua casa.
ASSISTA | Como verificar a presença de radônio em sua própria casa:
Como verificar se há gás radônio em sua casa
Com milhões de canadenses vivendo em casas com grandes quantidades de gás radônio invisível e tóxico, Lauren Pelley, da CBC, explica como testá-lo e o que fazer se for encontrado.
Instalando sistemas de mitigação de radônio
A diretriz nacional atual para os níveis de radônio em ambientes fechados é de 200 becquerels – a unidade padrão de radioatividade, que se refere à taxa de decaimento nuclear – por metro cúbico (Bq/m3).
Se as leituras da sua casa atingirem esse limite, o programa Take Action on Radon oferece uma lista pesquisável de profissionais certificados de radônio que podem instalar sistemas de mitigação. Normalmente, eles envolvem um tubo que vai do piso da fundação até o telhado, com um pequeno ventilador conectado, para puxar o radônio para fora antes que ele possa entrar na casa. As instalações geralmente levam um dia ou menos.
O problema? Na maioria das regiões, o custo de todo esse trabalho recai sobre os proprietários, no meio de um sistema de retalhos de caridade e de opções de financiamento governamentais.
Ontário cobre trabalhos de mitigação de radônio por meio de seu programa de garantia residencial, com cobertura que dura até sete anos após a construção da casa. Em Manitoba, existe um programa de financiamento único que permite às famílias distribuir os custos de mitigação do radão pelas suas contas hidroeléctricas.
Para as pessoas que pagam do próprio bolso, o custo dos sistemas de mitigação pode variar entre 2.000 e 5.000 dólares e, por vezes, mais, dependendo do tamanho, estrutura e localização da casa.
Um monitor de radônio piscando em vermelho, indicando altos níveis do gás tóxico. (Turgut Yeter/CBC)
‘O custo é uma barreira significativa’
O custo do trabalho de mitigação é simplesmente inatingível para muitos canadenses, diz Sarah Butson, CEO da Canadian Lung Association.
“Sabemos que o custo é uma barreira significativa para as pessoas realmente agirem em relação ao radônio”, acrescentou ela. “Em primeiro lugar, pode ser uma barreira para os testes, porque se você sabe que não pode se dar ao luxo de mitigar o outro lado, por que testar?”
O grupo sem fins lucrativos de defesa do cancro oferece o único programa de subvenções em todo o Canadá para ajudar a compensar os custos de mitigação para famílias de baixos e médios rendimentos. No ano passado, forneceu cerca de 150 mil dólares em financiamento a cerca de uma centena de famílias em todo o país. Butson disse que isso é apenas uma gota no oceano.
“A realidade é que programas como o nosso estão esgotados e, por isso, precisamos de mais apoio para podermos preencher ainda mais essa lacuna”, disse ela.
ASSISTA | Um mergulho profundo em como os cientistas estão lidando com o radônio:
O gás causador de câncer escondido em milhões de casas
O gás radônio é invisível, tóxico e milhões de canadenses não têm ideia de que ele está escondido em suas casas. Para o The National, Lauren Pelley, da CBC, analisa os riscos à saúde e o que você pode fazer para manter sua casa segura.
Mitigação do radônio é ‘vital’ para proteger as famílias
Outros dizem que o custo da mitigação do radônio para os proprietários é um pequeno preço a pagar pela tranquilidade.
Kong Khoo, um oncologista com BC Cancer, foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio 1 em março de 2020, durante um exame médico de rotina.
“Meu primeiro pensamento, no momento em que ouvi o relatório da patologia, foi: tem que ser radônio”, disse ele à CBC News.
Após o diagnóstico, Khoo instalou um monitor de radônio em sua casa em Kelowna. Em poucos dias, ele viu níveis altíssimos de 400 a 600 Bq/m3 – o dobro, até o triplo do limite da Health Canada.
O câncer de Khoo foi detectado precocemente para que o tratamento fosse bem-sucedido, e ele continua convencido de que a exposição prolongada a esses altos níveis de radônio em sua casa foi o que o levou a se desenvolver.
Paralelamente ao tratamento do câncer, ele também tratou sua casa instalando um sistema de mitigação.
“Acho que o custo da medição do radônio é minúsculo, em relação à extensão do problema”, disse ele. “É vital que cada proprietário faça isso, para proteger a si mesmo e a suas famílias, porque não há outra maneira de descobrir se está em risco.”
OUÇA | Lauren Pelley, da CBC, fala ao The Current sobre o radônio:
O actual12:57O perigo do radônio nas casas canadenses
Quando Steve Blake foi diagnosticado com câncer de pulmão em estágio 4, ele ficou chocado. O homem de Calgary era ativo e não fumava. Eventualmente, sua busca por uma causa se concentrou no radônio. Conversamos com Lauren Pelley, da CBC, sobre como um gás inodoro encontrado em muitas casas se tornou a segunda maior causa de câncer de pulmão.
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