Nova Deli, Índia — Momentos antes, ambos estavam navegando no horário de maior movimento em um cruzamento em Noida, uma cidade satélite de Delhi, entregando mantimentos na porta de casa. A próxima coisa que ele percebeu foi que Himanshu Pal, 21 anos, estava ali, indefeso, olhando para o corpo de seu colega, atropelado por um carro.
Seu amigo, Ankush, tinha “apenas 18 anos e acabara de terminar o ensino médio”, disse Pal à Al Jazeera. Foi o primeiro dia de Ankush numa cidade metropolitana, depois de ter vindo da sua aldeia no leste de Bihar, a mais de 1.000 quilómetros (600 milhas) de distância; ele alugou uma bicicleta elétrica barata e se inscreveu na Swiggy, um dos gigantes do comércio rápido da Índia.
Ankush empacotou seu primeiro pedido e tentou descobrir como chegar ao local – obrigatoriamente em 10 minutos – quando Pal segurou sua mão e lhe mostrou o caminho pelo aplicativo. “Ele estava tentando o seu melhor: olhando para o telefone, depois para a estrada, um cliente ligando de volta; depois para o telefone, para um semáforo e depois para a estrada novamente”, lembrou Pal, em outubro do ano passado.
“Isso foi tudo. Um carro bateu e o deixou morto ao sinal.” Pal e seus colegas financiaram coletivamente uma ambulância para levar o corpo de volta à sua aldeia.
Entrega rápida, morte rápida
Os serviços de entrega rápida da Índia são uma maravilha para o resto do mundo, competindo para entregar tudo, desde alimentos a mantimentos e medicamentos a cigarros, à classe média de 430 milhões de habitantes do país. Swiggy, onde Ankush trabalhou, e Zomato têm sido as plataformas de comércio rápido dominantes por mais de uma década. Mas outros também aderiram, incluindo Zepto e Flipkart Minutes. Em dezembro de 2024, a Amazon entrou no mercado com um serviço de entrega de 15 minutos chamado Tez — que significa “rápido” em hindi e urdu.
À medida que a concorrência se acirrou, alguns, como o serviço Blinkit da Zomato, prometeram explicitamente entregas em 10 minutos, enquanto outros, como o Instamart da Swiggy, tentaram fazer com que os passageiros entregassem, na maioria dos casos, em cerca de 10 minutos.
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Mas para os condutores que tentam evitar estradas congestionadas e esburacadas nas metrópoles da Índia, estes prazos de entrega de cima para baixo têm servido muitas vezes como uma armadilha mortal. Os motociclistas e os sindicatos têm apontado repetidamente os acidentes rodoviários que muitas vezes levam à morte, mas não são relatados como mortes no local de trabalho. E os perigos vão muito além dos acidentes. Os trabalhadores passam longas horas ao ar livre sob calor extremo, juntamente com a exposição mortal ao ar tóxico em cidades como Deli e Bengaluru. Os pagamentos são influenciados por um sistema de classificação baseado em estrelas, o que significa que os passageiros não podem reagir contra clientes que se comportam mal.
No início de Janeiro, o governo indiano interveio e pediu a todas as plataformas de comércio rápido que parassem de prometer “entregas de 10 minutos” após uma greve nacional dos trabalhadores do gig devido às perigosas condições de trabalho.
Mas os especialistas e trabalhadores que trabalham no gigantesco motor de comércio rápido da Índia dizem que a realidade permanece praticamente inalterada – a intensa competição por entregas rápidas significa que, com ou sem uma promessa formal de 10 minutos, os passageiros estão sob pressão para fazer o que for necessário para entregar os pacotes aos clientes o mais rápido possível.
“A classe média indiana está literalmente nas costas dos pobres”, disse Vandana Vasudevan, autora de OTP Please!, um livro de 2025 sobre a vida dos trabalhadores gig. “Eles ficam sentados em casa e são extremamente mimados por este modelo tecnológico bastante inovador”, disse ela à Al Jazeera, “mas todos esses privilégios custam aos trabalhadores”.
Entregadores da Zomato, uma startup indiana de entrega de comida, verificam seus telefones enquanto esperam para receber pedidos do lado de fora de um restaurante em Calcutá, Índia, em 13 de julho de 2021 (Rupak De Chowduri/Reuters)
Aumento da entrega em 10 minutos
Após a pandemia da COVID-19, que abriu o caminho para a digitalização dos serviços de mercearia na Índia, as plataformas de comércio rápido aproveitaram pequenas “lojas obscuras” – um armazém destinado exclusivamente ao armazenamento de produtos para compras online – nos bairros para entregar milhares de produtos, desde mercearias e cuidados com a pele até ao mais recente iPhone.
À medida que empresas como Flipkart, Swiggy, do Walmart, ou Zepto, com destino a IPO, corriam por entregas ainda mais rápidas, também redefiniram a forma como a Índia urbana aderiu ao apelo psicológico da gratificação instantânea. Onde muitos indianos planeavam e compravam anteriormente, um estudo do ano passado concluiu que o comércio rápido transformou vários deles em compradores mais impulsivos.
A economia gig da Índia, um mercado de 11,5 mil milhões de dólares, tem vindo a crescer: prevê-se que os trabalhadores temporários aumentem de 7,7 milhões em 2021 para 23,5 milhões em 2030, de acordo com Niti Aayog, um grupo de reflexão do governo.
No último ano financeiro, as plataformas de comércio rápido tiveram um ano recorde, com encomendas brutas no valor de 7 mil milhões de dólares, mais do dobro do ano anterior. O setor tem sido um dos queridinhos dos investimentos, registando uma impressionante taxa composta de crescimento anual de 142% a partir de 2022.
Mas por trás desta aparente história de sucesso estão dois factores demográficos mais obscuros, dizem os especialistas. Os bairros de classe média nas cidades indianas, embora amontoados, são frequentemente comunidades segregadas, tornando mais fácil para as empresas alugar um armazém barato perto de uma localidade elegante. Entretanto, o fosso entre ricos e pobres atingiu um máximo histórico, visível em tudo, desde a estagnação dos salários até à concentração de uma vasta riqueza. Isto permite que as empresas mantenham centenas de passageiros ociosos, em cada loja, esperando na fila para escolher o próximo pedido e correr para entregar, sem fornecer segurança social ou salário mínimo.
Após a orientação de funcionários do Ministério do Trabalho da Índia, as empresas de comércio rápido parecem ter substituído a promessa de marketing de entrega instantânea em 10 minutos por outras características, como a disponibilidade de produtos.
Mas os especialistas dizem que isso não mudará muito – para as empresas ou para os seus trabalhadores.
A remoção do slogan de entrega de 10 minutos é em grande parte “motivada pela óptica e não pela alteração dos negócios”, disse Karan Taurani, vice-presidente executivo da empresa de valores mobiliários Elara Capital, à Al Jazeera, acrescentando que a proposta de comércio rápido continua ancorada na velocidade e conveniência que permanece estruturalmente superior aos prazos horizontais do comércio electrónico.
Uma semana depois da orientação do governo, as plataformas ainda mostravam frequentemente um tempo de entrega inferior a 10 minutos, quando a Al Jazeera verificou três cidades diferentes na região da capital nacional, que também inclui Nova Deli.
Um pássaro voa sobre um painel com um anúncio da Blinkit, financiada pelo SoftBank, uma empresa indiana que oferece entregas de mantimentos em 10 minutos, em Nova Delhi, Índia, em 20 de janeiro de 2022 (Anushree Fadnavis/Reuters)
‘O problema inerente ao design’
As empresas de comércio rápido afirmam que a nova direção não teria impacto material no seu modelo de negócios.
Os entregadores concordam.
“Entregamos mantimentos na porta de casa, mantendo nossas vidas sempre em risco”, disse Pal, esperando seu próximo pedido do lado de fora de uma loja escura perto de um bairro rico em Noida, nos arredores de Nova Delhi. “Essa ideia de entrega instantânea é uma porcaria; o que alguém poderia precisar em 10 minutos?”
Os pilotos dizem que o problema é inerente ao design. “O sistema funciona com base em matemática simples para nós: quanto mais pedidos você entrega, mais você ganha”, acrescentou Pankaj Kumar, outro entregador, pairando sobre o ombro de Pal.
“Se quisermos ganhar dinheiro nessas plataformas, precisamos andar mais rápido – o tempo todo, pilotando minha bicicleta no lado errado (da estrada) e pulando os sinais”, disse Kumar.
No entanto, Vasudevan, o autor, disse que “a intervenção do governo é um passo bem-vindo que veio como um alívio para alguns trabalhadores”.
“O problema dos 10 minutos surge com as expectativas do cliente; uma vez que você acaba com a promessa, o ato de acelerar se torna pelo menos voluntário”, disse ela.
“A arquitetura de uma entrega mais rápida não é algo errado em si”, argumentou Vasudevan. “Mas um prazo apertado é uma imposição arquitetônica aos pilotos que se tornou a norma, infelizmente.”
E o modelo de comércio rápido da Índia tem pouca consideração pelo bem-estar dos seus trabalhadores, acrescentou Vasudevan.
O governo indiano também está a introduzir novas leis laborais que reconhecem formalmente pela primeira vez os trabalhadores temporários, propõem benefícios de segurança social, incluindo pensões e seguros contra acidentes, e planeia estabelecer um fundo de segurança social, parcialmente financiado pelas empresas.
Mas, por enquanto, esses planos existem apenas no papel – e os trabalhadores dizem que aprenderam que só há uma forma de serem ouvidos: através da acção colectiva.
Trabalhadores de Swiggy ajudam outro trabalhador enquanto ele estaciona uma scooter elétrica de três rodas durante um evento promocional em Mumbai, Índia, em 14 de outubro de 2024 (Francis Mascarenhas/Reuters)
Você cochila, você perde
Face à deterioração das condições de trabalho e à flutuação dos salários, vários grupos de trabalhadores coordenaram uma greve na véspera de Ano Novo.
Shaik Salauddin, secretário-geral nacional da Federação Indiana de Trabalhadores em Transportes Baseados em Aplicativos (IFAT), que liderou a paralisação, disse à Al Jazeera que suas demandas das empresas de plataforma foram atendidas com “músculos de poder corporativos flexionados, desde jogos de relações públicas até pilotos intimidadores”.
Salauddin, que também faz parte de um comitê que interage com o governo indiano em matéria de regulamentações, disse que as demandas incluíam tornar os algoritmos das empresas, que ditam os pagamentos, transparentes e confiáveis. Os trabalhadores também pedem o fim do “bloqueio arbitrário dos documentos de identificação dos trabalhadores” e o direito de organizar protestos.
Os entregadores dizem que as plataformas usam algoritmos automatizados para desativar a conta de um trabalhador, essencialmente demitindo-os sem aviso prévio, por uma série de razões, incluindo classificações mais baixas, cancelamentos frequentes de pedidos ou reclamações de clientes. Os motociclistas envolvidos nos protestos também enfrentaram investigações policiais em alguns casos.
Num comunicado sobre a greve, que provocou um debate acirrado no país sobre as condições de trabalho dos trabalhadores, um dos líderes do comércio rápido, Deepinder Goyal, que até recentemente chefiava a Eternal, empresa-mãe da Zomato, chamou aos trabalhadores queixosos de “malfeitores” que causaram problemas de lei e ordem.
O governo parecia discordar.
Saudando a intervenção do governo, Salauddin disse: “A nossa voz colectiva chegou aos CEO e ao governo; é uma vitória para aqueles que se sindicalizam.
“Milhares de passageiros desconectaram-se durante os horários de pico em protesto pelo direito à vida e à dignidade no local de trabalho”, disse Salauddin.
Mas, “se as empresas nos enganarem, então não ficaremos calados”, disse, referindo-se à questão de as plataformas ainda entregarem encomendas 10 minutos após a intervenção do governo.
Kumar, o entregador em Noida, disse que nenhum dos entregadores foi informado de qualquer mudança pelas plataformas.
Após a intervenção do governo, disse Kumar, a responsabilidade de andar rapidamente recai sobre eles, agora.
Ele fraturou o ombro direito ao entregar um pedido no ano passado. Kumar disse que não recebeu assistência financeira para seu tratamento. Três dias depois, já engessado, voltou à loja disposto a andar com uma só mão. O gerente não teve nenhum problema, disse ele.
“Se perdermos uma seqüência – digamos, horas em um dia, dias em uma semana – então perderemos incentivos”, disse Kumar, desanimado do lado de fora da loja escura.
“O que somos para a empresa? Apenas robôs em bicicletas, entregando pedidos”, acrescentou. “O que eles perderão se uma bicicleta cair na rua?”
Uma entregadora da Zomato, uma startup indiana de entrega de alimentos, anda de bicicleta por uma estrada em Calcutá, Índia, em 13 de julho de 2021 (Rupak De Chowduri/Reuters)
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