MONTGOMERY, Alabama (AP) – Um oponente republicano está desafiando a elegibilidade do senador americano Tommy Tuberville para concorrer ao governo do Alabama, acusando o treinador de futebol que virou político de não cumprir o requisito legal de ter vivido no estado por sete anos.
Ken McFeeters, que concorre contra Tuberville pela indicação republicana para governador, apresentou a contestação na terça-feira ao Partido Republicano do Alabama. McFeeters, em entrevista por telefone, disse acreditar que Tuberville mora em uma casa de praia multimilionária na Flórida, em vez de uma casa menor que ele listou como sua residência em Auburn, Alabama.
Os registros do imposto sobre a propriedade mostram que o ex-técnico de futebol da Auburn University tem uma casa em Auburn, Alabama, com um valor de avaliação de $ 291.780, sobre a qual ele reivindica isenção de bem de família. Ele também tem uma casa de praia em Walton County, Flórida, com um valor de mercado estimado em US$ 5,5 milhões, de acordo com registros de propriedades.
A casa em Auburn foi inicialmente comprada pela esposa e pelo filho de Tuberville em 2017. O nome do senador foi posteriormente adicionado à propriedade e o nome do filho removido. As casas de Auburn e da Flórida parecem ter sido recentemente colocadas em um fundo revogável com a esposa de Tuberville como administradora.
“É depreciativo para a pessoa comum no Alabama pensar que acreditamos que ele está sendo sincero quando diz que mora na casa de US$ 300 mil de seu filho, quando ele tem uma casa de praia de US$ 6 milhões. Onde você moraria?” McFeeters disse.
McFeeters escreveu na sua carta aos responsáveis do partido que os registos disponíveis, “se forem precisos, sugerem fortemente que Auburn pode ter sido usado como um endereço de conveniência e não como um verdadeiro domicílio”. McFeeters disse que os registros de viagens de Tuberville também mostram viagens frequentes para o Panhandle da Flórida, o que, segundo ele, reforça a ideia de que ele reside no local.
Mallory Jaspers, porta-voz de Tuberville, chamou o desafio de “um golpe ridículo de relações públicas de um candidato desesperado”.
“O senador Tuberville representou orgulhosamente o Alabama no Senado dos Estados Unidos nos últimos seis anos. Esta narrativa inventada não funcionou quando ele concorreu ao Senado em 2019, e certamente não vai funcionar agora”, escreveu Jaspers por e-mail. Jaspers disse que a casa em Auburn continua sendo a residência principal do senador.
Tuberville enfrentou acusações semelhantes em sua campanha para o Senado. Os oponentes o chamavam de “homem da Flórida” ou “turista no Alabama”. O Senado tem um requisito de residência menos rigoroso antes de assumir o cargo.
Tuberville disse à Associated Press no início deste mês que acredita que atende ao requisito de residência.
“Nós verificamos. Eu não faria isso se achasse que era um problema”, disse Tuberville. Tuberville disse que caberá ao Partido Republicano decidir qualquer desafio, mas “pelo que ouvi deles, eles se sentem bem com isso”.
Tuberville foi o técnico de futebol da Auburn University de 1999 a 2008. Em seguida, treinou na Texas Tech e na Universidade de Cincinnati. Ele foi trabalhar para a ESPN depois de se aposentar como treinador. Em um vídeo promocional de 2017 para a ESPN, ele falou sobre se mudar para a Flórida depois de se aposentar como treinador.
Tuberville votou na Flórida em 2018. Ele se registrou para votar no Alabama em 28 de março de 2019, cerca de duas semanas antes de anunciar sua candidatura ao Senado.
Jeannie Burniston, porta-voz do Partido Republicano do Alabama, disse que os desafios são ouvidos e decididos pelo comitê diretor do partido, composto por 21 membros. Burniston disse que o comitê decidirá se há provas suficientes para que uma contestação prossiga para uma audiência onde ambos os lados apresentem provas. Burniston disse que não pode comentar sobre os desafios.
O requisito estranhamente formulado na Constituição do Alabama diz que o governador e o vice-governador “devem ser cidadãos dos Estados Unidos há dez anos e cidadãos residentes deste estado pelo menos sete anos antes da data da sua eleição”.
McFeeters disse que é importante que o Partido Republicano leve o assunto a sério. Ele disse que Tuberville deveria ser solicitado a fornecer evidências claras de que viveu no Alabama por sete anos consecutivos.
Susan Pace Hamill, professora da Faculdade de Direito da Universidade do Alabama, disse que a linguagem do requisito de residência é vaga. Ela disse que poderia ser interpretado como sete anos consecutivos ou sete anos divididos por períodos vividos em outros lugares. Mas ela disse que a cultura e a história do Alabama apoiam o argumento de que deveriam ser sete anos consecutivos.
“A cultura do Alabama desconfia de estranhos e, historicamente, a maioria dos governadores do Alabama nasceram e foram criados no estado, muitas vezes descendentes de gerações de alabaneses”, escreveu Hamill por e-mail. Seus comentários foram relatados pela primeira vez pelo Alabama Reflector.
