Um megastar local que é considerado um dos dois maiores jogadores de todos os tempos, é óbvio o quanto as raízes de LeBron James ainda significam para ele.
Ele faz referência a ser “apenas um garoto de Akron” sempre que atinge seus maiores marcos, incluindo vencer seu quarto campeonato com o Lakers e se tornar o maior artilheiro de todos os tempos da liga em 2023.
LeBron James observa antes de um jogo contra o Chicago Bulls. NBAE por meio do Getty Images
Enquanto giram as especulações sobre James e onde ele ‘escolhe’ jogar na próxima temporada, à medida que sua carreira se aproxima do fim, uma reunião em Cleveland pode ser o final de um livro de histórias.
Construído em torno do guarda da NBA Donovan Mitchell e da estrela em ascensão Evan Mobley, o Cavs tem um elenco talentoso o suficiente para chegar às finais da NBA. Darius Garland está perto de se recuperar da lesão, mas estava encontrando seu ritmo no ataque e Jarrett Allen continua a ser um dos melhores defensores do jogo.
Existe a possibilidade de LeBron James retornar a Cleveland. PA
James, um agente livre irrestrito no final deste ano que está ganhando US$ 52,6 milhões nesta temporada, teria que aceitar um acordo mínimo ou a franquia teria que descarregar dinheiro, quebrando seu núcleo de Mitchell, Allen, Mobley e Garland, que venceram 64 jogos juntos na última temporada a caminho da posição número 1 no Leste.
James concordaria com um acordo mínimo? Caso contrário, os Cavs deveriam considerar negociar duas de suas estrelas e sacrificar seu futuro por um ano de grandeza potencial com ele? Se James estivesse disposto a aceitar um acordo mínimo, seu retorno seria uma distração para uma equipe promissora?
Embora as finanças possam ser resolvidas, alguém se pergunta como o Cavs Nation se sentiria com o retorno de James para seu canto do cisne?
Mas depois de dois divórcios – nenhum pior que o primeiro – os fãs do Cavs estariam dispostos a se casar pela terceira vez? Mesmo que fosse apenas por um ano?
Da dúzia de fãs com quem o California Post conversou na Rocket Arena antes dos Cavaliers sediarem o Magic na noite de segunda-feira, está claro que há um amor e respeito unânime por James – mas é aí que a mentalidade semelhante termina.
LeBron James tenta enterrar contra os Bulls. PA
“Acho que isso arruinaria qualquer química que temos”, disse o fã Matt Hands. “É uma distração? Isso prejudica o que eles estão tentando construir quando ele não terá mais de um ano sobrando? Potencialmente.”
Hands, um professor de 41 anos da Universidade John Carroll, disse que adoraria ver James retornar para um contrato de um dia e se aposentar tecnicamente com o Cavs, mas não gostaria que ele jogasse com o time por mais uma temporada.
Ele está longe de ser o único fã a se sentir assim.
Kevin Smith, um jogador de 35 anos que trabalha como planejador de capacidade na Sysco, teme que James não aceite um acordo mínimo e que os Cavs tenham que separar seu time. “Finalmente reconstruímos desde a última vez que ele saiu”, disse ele. “Será que realmente queremos bagunçar tudo só para uma doce despedida?”
LeBron James reage a uma chamada durante um jogo contra o Chicago Bulls. Imagens Getty
Depois, há Katie Swanson-Harbage, uma senhora de 73 anos que só se preocupa com o que é melhor para James, e ela acha que isso não envolveria morar em Ohio. “Você gostaria de morar nesta neve ou prefere morar em Los Angeles?” ela perguntou.
Enquanto isso, Brandon Baker, de 42 anos que trabalha na política, acredita que o retorno de James é inevitável.
“Estou esperando que isso aconteça”, disse ele. “Sabemos que LeBron gosta de livros de histórias, de narrativas de contos de fadas. Foi isso que aconteceu quando ele voltou pela primeira vez (em 2014), então onde mais ele encerraria sua carreira senão em Cleveland?”
Para alguns, isso não importa, desde que James esteja de volta ao lugar ao qual pertence no próximo ano.
Shanice Cheatham, uma estudante de medicina de 38 anos que nasceu em Akron, disse que a aposentadoria de James em Cleveland significaria tudo para ela e sua comunidade.
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“Para Akron, LeBron é o garoto que saiu de lá”, disse Cheatham. “Akron tem seus momentos realmente difíceis e não vimos muita coisa acontecer. Ter alguém que chegou tão longe e ser um modelo tão sólido e completo é um sonho para alguém de Akron. Acabei de me inscrever para ingressos para a temporada na esperança de que ele voltasse. Literalmente, hoje.”
Esse sentimento foi partilhado por Aidan Dance, um representante de vendas de 26 anos de uma empresa de coberturas, que resumiu os seus sentimentos em três palavras. “Esse é o meu herói.” Dance disse que sua devoção a James é tão profunda que quando criança ele chorava sempre que o Cavs perdia. E à medida que foi ficando mais velho, ele disse que seu respeito por James só se aprofundou depois de ver o que ele fez pela comunidade, sua reputação imaculada e como trata sua esposa e filhos.
“Ele é um de nós”, disse Dance. “Tudo gira em torno de LeBron James. Ele significou tudo para esta cidade. Ele deu esperança a esta cidade quando não tínhamos nenhuma. Até nossa economia fica melhor quando LeBron James está aqui. Ele é literalmente tudo para esta cidade. Se ele voltasse, eu seria um homem adulto chorando de novo.”
Enquanto o mundo do basquete aguarda a decisão de James em relação à sua carreira de jogador, há uma chance de terminar onde tudo começou: Cleveland.
