PALO ALTO — Um comitê judicial concluiu que a advogada de um ex-policial de Antioquia não mentiu para um juiz quando pediu a anulação do julgamento durante seu julgamento criminal, mas notou seu “grave lapso de julgamento” e aparente desconhecimento do funcionamento do tribunal federal, concluindo uma revisão que começou quando ela foi expulsa do caso no ano passado.
Nicole Lopes, que também exerce sob o nome de Nicole Castronovo, “foi sincera” quando pediu a anulação do julgamento do seu cliente, Devon Wenger, poucos dias após o seu julgamento por conspiração e violação dos direitos civis, juntamente com outro ex-colega. Mas o comité considerou que a sua decisão subsequente de aparecer com Wenger num podcast do YouTube e “considerar” a anulação do julgamento como uma vitória “não foi absolutamente a coisa certa a fazer e um grave lapso de julgamento”.
A decisão de 23 páginas, assinada pelo juiz distrital dos EUA Haywood Gilliam, é apenas o mais recente drama judicial que se seguiu ao processo contra 14 ex-policiais de East Contra Costa, que começou em agosto de 2023. No tribunal, Wenger acusou os promotores de atacá-lo por tentar expor irregularidades no departamento de polícia de Antioquia, mas dois júris o condenaram por crimes dolosos, incluindo distribuição de esteróides e conspiração para violar direitos civis. Ele foi condenado a sete anos e meio de prisão em dezembro passado.
“Agradeço a análise cuidadosa do Comité e a sua conclusão de que não menti ao Tribunal”, disse Lopes numa declaração a esta organização de notícias. “Espero que o relatório público ajude a corrigir os equívocos do ano passado para que eu possa começar a reconstruir a minha reputação profissional.”
Treze outros ex-policiais, que trabalharam nos departamentos de polícia da cidade de Pittsburg ou Antioquia durante seus crimes, se declararam culpados ou foram condenados por crimes que vão desde aceitar tequila como suborno para anular multas de trânsito, até fraude eletrônica e atirar com um cachorro em alguém sem justa causa. Wenger e o ex-oficial do Antioch K9 Morteza Amiri foram a julgamento juntos em março passado, mas apenas três dias depois, Lopes pediu a anulação do julgamento, alegando falta de apoio de sua empresa, falta de sono e problemas de saúde mental.
O juiz distrital dos EUA, Jeffrey White, expulsou-a do caso e questionou a sua “franqueza com o tribunal” depois de Lopes ter aparecido num podcast enquanto o julgamento de Amiri continuava, e pintou a anulação do julgamento como uma vitória e ela própria como uma “consertadora”, afirmando que Wenger – a quem ela se referia como “Capitão América” – teria mais hipóteses de vencer o caso sem o seu co-réu.
Amiri foi absolvido de conspiração, mas condenado por violar os direitos civis de um homem. Ele foi condenado a oito anos de prisão por isso e por um esquema para fraudar a cidade de Antioquia, colando em testes universitários para receber um aumento salarial de incentivo educacional.
“O Comitê finalmente aceita a palavra (de Lopes) ao juiz White em 5 de março de 2025: que ela foi ineficaz e incompetente para continuar com o julgamento”, diz a decisão. “O Comité rejeita a sua interpretação posterior na imprensa e no YouTube de que a anulação do julgamento foi de alguma forma uma vitória. Dados os danos profissionais e de reputação que (Lopes) sofreu, e o facto de Wenger ter sido condenado num novo julgamento pela mesma acusação da qual o seu co-réu foi absolvido, nenhum dos dois ‘ganhou’ nada.”
Quanto à decisão de Lopes de solicitar o julgamento, a comissão foi mais simpática, concluindo que era “provavelmente a coisa certa a fazer e no melhor interesse do seu cliente, pelo menos no momento em que o pedido foi feito” e notando que embora Amiri tivesse três advogados a ajudá-lo, ela estava a tentar julgar o complicado caso sozinha, tendo vindo de Los Angeles na véspera do julgamento.
“Acreditamos que sua incompreensão das mensagens de texto, juntamente com sua exaustão, dificuldades de saúde mental, repetidas advertências, falta de familiaridade com a prática criminosa federal, bem como com o Distrito Norte da Califórnia e o Juiz White, e seus esforços para representar Wenger sozinho, a levaram a buscar a anulação do julgamento”, diz a decisão.
Mas os problemas de Lopes ainda não acabaram. O comitê observou que ela perdeu o emprego em sua empresa e está sob investigação pela Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia. White também exigiu recentemente que ela lhe apresentasse declarações juramentadas em resposta a perguntas específicas sobre como lidou com descobertas confidenciais. Esta ordem faz parte dos esforços de White para descobrir quem vazou documentos judiciais confidenciais para um site de notícias independente do sul da Califórnia, The Current Report, que publicou uma série de duas partes retratando Wenger como um denunciante que foi retaliado pela acusação.
White, que certa vez ameaçou prender dois repórteres do San Francisco Chronicle que se recusaram a revelar uma fonte confidencial durante a cobertura da acusação do grande júri de Barry Bonds, ordenou que as declarações fossem apresentadas até 6 de fevereiro.
