Por BARBARA ORTUTAY, Associated Press
Três das maiores empresas de tecnologia do mundo enfrentam um julgamento histórico em Los Angeles a partir desta semana por alegações de que suas plataformas – Instagram da Meta, TikTok da ByteDance e YouTube do Google – viciam e prejudicam deliberadamente crianças.
A seleção do júri começa esta semana no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. É a primeira vez que as empresas argumentam o seu caso perante um júri, e o resultado poderá ter efeitos profundos nos seus negócios e na forma como lidarão com as crianças que utilizam as suas plataformas. O processo de seleção deve durar pelo menos alguns dias, com 75 potenciais jurados questionados todos os dias até pelo menos quinta-feira. Uma quarta empresa citada no processo, a Snap Inc., controladora do Snapchat, resolveu o caso na semana passada por uma quantia não revelada.
No centro do caso está um jovem de 19 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Ela e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos de referência – essencialmente casos de teste para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam perante um júri e que danos, se houver, podem ser concedidos, disse Clay Calvert, pesquisador sênior não residente de estudos de política tecnológica no American Enterprise Institute.
A KGM afirma que o uso das redes sociais desde tenra idade a viciou na tecnologia e exacerbou a depressão e os pensamentos suicidas. É importante ressaltar que o processo afirma que isso foi feito por meio de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que buscavam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros. Este argumento, se for bem-sucedido, poderá contornar o escudo da Primeira Emenda das empresas e a Secção 230, que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade por material publicado nas suas plataformas.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria de cigarros, os Réus incorporaram deliberadamente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar o envolvimento dos jovens para gerar receitas publicitárias”, diz o processo.
Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento, que durará de seis a oito semanas. Os especialistas traçaram semelhanças com os ensaios das grandes empresas do tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e restringissem a comercialização dirigida a menores.
“Os Requerentes não são apenas os danos colaterais dos produtos dos Réus”, diz o processo. “Eles são as vítimas diretas das escolhas intencionais de design de produto feitas por cada réu. Eles são os alvos pretendidos dos recursos prejudiciais que os empurraram para ciclos de feedback autodestrutivos.”
As empresas tecnológicas contestam as alegações de que os seus produtos prejudicam deliberadamente as crianças, citando um conjunto de salvaguardas que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado nos seus sites por terceiros.
“Recentemente, uma série de ações judiciais tentaram atribuir a culpa pelas dificuldades de saúde mental dos adolescentes diretamente às empresas de mídia social”, disse Meta em uma postagem recente no blog. “Mas isto simplifica demasiado uma questão séria. Os médicos e investigadores consideram que a saúde mental é uma questão profundamente complexa e multifacetada, e as tendências relativas ao bem-estar dos adolescentes não são claras ou universais. Limitar os desafios enfrentados pelos adolescentes a um único factor ignora a investigação científica e os muitos factores de stress que afectam os jovens hoje em dia, como a pressão académica, a segurança escolar, os desafios socioeconómicos e o abuso de substâncias”.
Um porta-voz da Meta disse em comunicado na segunda-feira que a empresa discorda veementemente das alegações descritas no processo e que está “confiante de que as evidências mostrarão nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens”.
José Castañeda, porta-voz do Google, disse na segunda-feira que as acusações contra o YouTube “simplesmente não são verdadeiras”. Em comunicado, ele disse: “Proporcionar aos jovens uma experiência mais segura e saudável sempre foi fundamental para o nosso trabalho”.
A TikTok não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O caso será o primeiro de uma série de casos iniciados neste ano que buscam responsabilizar as empresas de mídia social por prejudicar o bem-estar mental das crianças. Um julgamento federal que começará em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por danos a crianças.
Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais contra a Meta, alegando que ela está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde mental juvenil ao projetar deliberadamente recursos no Instagram e no Facebook que viciam as crianças em suas plataformas. A maioria dos casos entrou com ações na Justiça Federal, mas alguns abriram processos em seus respectivos estados.
A TikTok também enfrenta ações judiciais semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
