No verão de 1990, William Valverde ficou fascinado ao ver um vestido rosa fofo na vitrine de uma boutique em San Ramón, Costa Rica. Imaginou a filha usando-o, parecendo uma boneca, e sorriu.
Em poucas horas, ele correu para casa e a trouxe até lá. Mas a criança saiu da loja com camisa branca, short azul e uma enxurrada de perguntas sobre futebol.
Foi o ano em que a Costa Rica jogou futebol feminino a nível internacional pela primeira vez – um momento que marcou a sua infância e, décadas mais tarde, que a levou a levar o país a dois Campeonatos do Mundo Femininos da FIFA.
Amelia Valverde – aquela criança – é agora a recém-nomeada técnica do time indiano de futebol feminino, procurando ajudar a inspirar um novo capítulo para as Tigresas Azuis.
“Tive quatro sessões com as meninas. O que vi – primeiro nos vídeos dos últimos jogos nas janelas do FIFA no ano passado, e agora pessoalmente – é que é um time muito corajoso e talentoso”, disse Amelia ao Sportstar.
Amelia, detentora da licença Pro da UEFA, foi nomeada treinadora da Índia para a Taça Asiática Feminina da AFC, na Austrália, no final deste ano, para a qual as Tigresas Azuis se qualificaram pela primeira vez por mérito.
Incursões no mundo de um homem
‘Corajoso’ é uma palavra à qual Amelia volta com frequência – uma característica enraizada no matriarcado em sua família. A sua avó, Trina Araya, trabalhou na ajuda humanitária durante a guerra civil da Costa Rica e a sua mãe era juíza.
“Mulheres de todo o mundo estão tentando abrir portas para outras mulheres. Minha mãe era juíza, talvez há 40 anos, quando esse caminho quase não existia (para as mulheres), e ela teve que brigar com muita gente para estar no jogo”, explica Amélia.
“Se você perguntar aos jogadores, eles dirão algo semelhante. Não importa de onde eles vêm.”
Amelia trará seu pedigree de treinadora de futebol internacional para a seleção indiana. | Crédito da foto: GETTY IMAGES
Amelia trará seu pedigree de treinadora de futebol internacional para a seleção indiana. | Crédito da foto: GETTY IMAGES
A incursão de Amélia no futebol também começou entre os homens, jogando em times escolares como única mulher, até que um dia, um de seus professores de educação física a orientou para um time feminino, e ela foi, para nunca mais olhar para trás e para qualquer outra carreira.
“Quando contei aos meus pais, eles me disseram que eu poderia ir se tivesse ótimas notas. Então, fui para a universidade, estudei educação física e joguei no Flores, time da primeira divisão (hoje time feminino do Club Sport Herediano). Significa flor em inglês”, reflete Amelia.
Porém, uma saída repentina do time por parte do então técnico deixou o elenco desorganizado. “Ele nos disse que retornaria três semanas após as férias. Mas ele nunca apareceu. Então, alguém da organização me perguntou se eu poderia ser treinadora. Eu tinha 20 e poucos anos, mas decidi me aposentar (da carreira de jogadora) e aceitar o desafio”, diz ela.
Foi aqui que Amelia realmente floresceu como treinadora.
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“Estabeleci as minhas condições: éramos amigos, mas se for tomada uma decisão, todos viveremos e morreremos com ela”, havia refletido anteriormente. Nas duas temporadas como treinador, o time se manteve na primeira divisão.
Em novas vestes de Las Ticas
As façanhas de Amelia levaram a uma convocação da seleção feminina da Costa Rica, também conhecida como Las Ticas.
“O técnico da seleção da Costa Rica me ligou e disse: ‘Amelia, preciso de um preparador físico ou preparador físico. Você pode me ajudar? Acabei de ir. E aqui estou eu conversando com você, 15 anos depois”, Amelia sorri.
Amelia inicialmente trabalhou com a seleção feminina sub-20, já que a equipe terminou em terceiro lugar no Campeonato Feminino Sub-20 da CONCACAF, classificando-se para a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA. Em quatro anos, ela subiu na pirâmide para se tornar técnica da seleção feminina sênior.
“Tenho de retribuir ao futebol porque muitas mulheres no mundo estão a tentar abrir portas, não apenas no futebol ou nos desportos, mas em muitas áreas onde queremos ser ouvidas, ouvidas e vistas”, diz Amelia, que se inspira em treinadoras lendárias como Pia Sundhage e Emma Hayes.
Sob sua tutela, entre 2011 e 2023, a Costa Rica deu início à sua geração de ouro – que conquistou medalhas de ouro consecutivas nos Jogos Centro-Americanos, prata nos Jogos Centro-Americanos e do Caribe, bronze nos Jogos Pan-Americanos e depois se classificou para a Copa do Mundo Feminina da FIFA pela primeira vez, em 2015.
Jovens como Gloriana Villalobos e Sheika Scott passaram por seleções de faixas etárias até a seleção nacional, enquanto Daniela Cruz e Rocky Rodriguez atingiram o pico na classificação da Costa Rica para outra Copa do Mundo em 2023.
“Jogadoras como Sheika vieram de áreas muito remotas da Costa Rica; ela teve que viajar cerca de seis horas para chegar ao (campo) da seleção nacional. Então, tentamos ajudá-la a se adaptar a muitas coisas”, diz Amelia.
“A Índia é um país muito maior (com jogadores de áreas distantes). Portanto, temos que tentar entender cada jogador aqui e garantir que cada um possa ser melhor.”
Pura Vida for Blue Tigresses
O mantra de sucesso de Amelia, ‘Pura Vida’, tem um toque de joga bonito, mas na Costa Rica também é uma expressão de alegria em tudo o que se faz.
“Pura Vida significa tudo na Costa Rica. Nos identificamos com isso. Se eu tiver que relacionar isso com as meninas, poderia dizer que elas sempre vão dar tudo pelo país e lutar até o fim”, afirma.
É esse espírito que ela levou ao CF Monterrey Femenil, no México, sua missão anterior antes da seleção da Índia, onde guiou o time ao título da primeira divisão feminina, o Apertura, em 2024.
E ela quer trilhar um caminho semelhante em sua nova missão, a seleção indiana.
A Índia está empatada com os poderosos Japão, Vietnã e Taipei Chinês na Copa Asiática. Os dois primeiros colocados do grupo terão a vaga garantida nas eliminatórias, e o terceiro também terá a chance de ser considerado um dos dois melhores terceiros colocados.
Mas, acima de tudo, as seis melhores seleções das 12 seleções da Copa da Ásia se classificarão para a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2027.
“Vamos dar tudo pelo torneio. As meninas têm uma ambição enorme de fazer história e isso faz com que seus treinos sejam quase perfeitos. Elas querem fazer as coisas muito bem”, explica Amélia.
Os jogadores indianos, que treinam em Türkiye, normalmente acordam por volta das 4h para começar a treinar entre 5h e 7h, depois fazem uma pausa e treinam novamente.
“Está em torno de 10 graus e, apesar da chuva todos os dias, as meninas têm uma atitude excelente e todos estão concentrados. É um grupo trabalhador, a motivação é muito alta e temos que tomar as decisões corretas para dar o nosso melhor”, diz Amélia.
O Desafio da Copa Asiática
Amelia – como técnica da Costa Rica – já enfrentou quatro adversários asiáticos: Japão, Coreia do Sul, China e Filipinas, perdendo apenas uma vez, para o Japão.
“O Japão é como um relógio: muito disciplinado. Eles fazem tudo de forma calculada e estão sempre procurando seguir em frente. A Coreia do Sul é realmente técnica. A China obviamente tem uma vantagem com sua fisicalidade”, elabora Amelia.
A técnica da Costa Rica, Amelia Valverde (R), dá instruções da linha lateral durante uma partida da Copa do Mundo FIFA de 2023 contra o Japão. | Crédito da foto: AFP
A técnica da Costa Rica, Amelia Valverde (R), dá instruções da linha lateral durante uma partida da Copa do Mundo FIFA de 2023 contra o Japão. | Crédito da foto: AFP
“No nosso grupo, temos (tipos de) adversários diferentes – o Japão é o favorito, seja qual for o torneio. O Vietname e o Taipé Chinês estão numa fase de desenvolvimento, mas ambos já estiveram em Campeonatos do Mundo. Fisicamente, são diferentes – Taipé e Vietname estão bem organizados, enquanto Taipé é particularmente rápido.”
Independentemente dos adversários, o maior adversário de Amelia pode ser o tempo: a Índia inicia sua campanha na Copa da Ásia em cinco semanas, com a primeira partida contra o Vietnã no dia 4 de março.
A seleção feminina indiana durante um campo de treinamento em Gurugram antes da Copa Asiática de Seleções. | Crédito da foto: AIFF MEDIA
A seleção feminina indiana durante um campo de treinamento em Gurugram antes da Copa Asiática de Seleções. | Crédito da foto: AIFF MEDIA
“Há dois lados: por um lado, há muito tempo porque são cinco semanas. Quase qualquer seleção nacional tem de cinco a oito semanas (para se preparar para torneios internacionais)”, diz Amelia. “Mas, por outro lado, temos apenas cinco semanas. Então, temos que tentar tornar as meninas fortes o suficiente para o desafio que temos pela frente.”
Mas Amelia não está muito fixada nos resultados. “Não se trata apenas de resultados, trata-se do que representam e da mensagem que transmitem às raparigas e às mulheres na Índia”, diz Amelia.
“Na Costa Rica, não temos exército. Somos um dos poucos países no mundo que não tem exército. Por isso tentamos lutar de outras maneiras, e acho que a Índia também pode — com talento, intenção e esperança.”
Publicado em 27 de janeiro de 2026
