euAwmakers em vários estados estão explorando a aprovação de leis que proibiriam a construção de novos datacenters em todo o estado, à medida que a questão das instalações que consomem muita energia passou para o centro das preocupações econômicas e ambientais nos EUA.
Na Geórgia, um legislador estadual apresentou um projeto de lei propondo o que poderia se tornar a primeira moratória estadual sobre novos datacenters na América. O projeto é uma das pelo menos três moratórias estaduais sobre datacenters introduzidas nas legislaturas estaduais na semana passada, enquanto os legisladores de Maryland e Oklahoma também estão considerando medidas semelhantes.
Mas é a Geórgia que está rapidamente a tornar-se o marco zero na luta contra o crescimento desenfreado dos centros de dados – que são notórios por utilizarem enormes quantidades de energia e água – à medida que alimentam a indústria emergente da inteligência artificial.
O projeto de lei da Geórgia procura suspender todos esses projetos até março do próximo ano “para permitir que as autoridades estaduais, distritais e municipais tenham tempo para definir as políticas necessárias para regular os datacenters… que alteram permanentemente a paisagem do nosso estado”, disse o legislador estadual democrata Ruwa Romman, patrocinador do projeto.
Chega numa altura em que a comissão de serviço público da Geórgia – a agência que supervisiona a empresa de serviços públicos Georgia Power – aprovou no mês passado um plano para fornecer 10 gigawatts adicionais de energia nos próximos anos. Foi a maior quantidade de eletricidade procurada para um plano plurianual na história da comissão, foi impulsionada por centros de dados e será fornecida principalmente por combustíveis fósseis.
O plano de 10 gigawatts – suficiente para abastecer cerca de 8,3 milhões de residências – por sua vez, ocorre no momento em que a área metropolitana de Atlanta lidera o país na construção de datacenters em 2024.
Este crescimento acelerado já levou pelo menos 10 municípios da Geórgia a aprovarem as suas próprias moratórias sobre a construção de centros de dados, com o subúrbio de Atlanta, Roswell, a tornar-se a mais recente no início deste mês. Municípios de pelo menos 14 estados fizeram o mesmo, de acordo com a Tech Policy Press.
Bernie Sanders, o senador socialista democrata independente de Vermont, propôs uma moratória nacional no mês passado.
“O que estamos a ver é que, à medida que as comunidades aprendem mais sobre a presença desta indústria agressiva… (eles) querem ter tempo para investigar minuciosamente todos os danos potenciais”, disse Seth Gladstone, porta-voz da Food and Water Watch.
O desenvolvimento desenfreado de centros de dados para alimentar a IA levanta várias preocupações tanto para residentes como para activistas. Um deles é o seu impacto no custo da eletricidade. “Na mente do público, os datacenters e as contas de serviços públicos estão inextricavelmente ligados”, disse Charles Hua, fundador e diretor executivo da PowerLines, uma organização que trabalha na redução das contas de serviços públicos e no envolvimento das comunidades nas decisões sobre energia.
Hua observou que a relação entre os dois varia, dependendo do mercado e do sistema regulatório de cada estado. Na Geórgia, disse ele, a empresa de serviços públicos Georgia Power lucra com novos investimentos de capital – por isso tem incentivos para continuar a construir novas centrais eléctricas. Esta abordagem fez com que as taxas da Geórgia subissem um terço apenas nos últimos anos. Entretanto, disse ele, a empresa de energia não tem incentivos para tornar a rede eléctrica mais eficiente – o que “poderia na verdade baixar os preços”, disse Hua.
Mas as preocupações relativas aos centros de dados na Geórgia também incluem o uso da água e a perda de receitas fiscais. Os republicanos na legislatura estadual apresentaram projetos de lei este ano para proteger os consumidores de aumentos nas suas contas de serviços públicos e para acabar com os incentivos fiscais para os centros. Um democrata propôs que os datacenters divulguem quanta energia e água utilizam a cada ano.
Romman também está concorrendo a governador. Se eleita, ela se tornará a primeira palestino-americana eleita para um cargo estadual na Geórgia e quebrará o domínio de quase um quarto de século que os republicanos mantêm no cargo.
Seu projeto de lei, HB 1012, tem um co-patrocinador republicano, o deputado estadual Jordan Ridley, que disse ter assinado a medida porque queria dar aos governos locais tempo para desenvolver regulamentações de zoneamento em datacenters, já que “parece que eles estão sendo construídos em todo o estado”.
“Cada governo local tem códigos de zoneamento e… eles precisam da opinião pública. Isso leva tempo”, disse Ridley. Ao mesmo tempo, acrescentou Ridley, “os datacenters… proporcionam receitas fiscais e empregos bem remunerados. Não sou contra os datacenters”.
O projeto de lei de Romman não é apenas uma proposta política; é também político. Numa declaração, ela escreveu que a moratória “daria tempo para os georgianos votarem na maioria dos assentos da Comissão da Função Pública que tomam as decisões finais sobre projectos relacionados com a energia”.
A Geórgia é um dos 10 estados que elegem os seus reguladores de serviços públicos. Os eleitores do estado elegeram os democratas progressistas Alicia Johnson e Peter Hubbard para a comissão de cinco membros em Novembro, levando a agência a perder a sua composição totalmente republicana pela primeira vez em quase duas décadas. Outra vaga será votada em novembro.
O cálculo: se a comissão se tornar maioritariamente democrata, deixará de dar um carimbo às exigências de electricidade da Georgia Power impulsionadas por empresas tecnológicas que procuram construir centros de dados.
Hubbard, agora na sua nova posição, escreveu recentemente um editorial afirmando que os eleitores da Geórgia “vêem os centros de dados a receber incentivos fiscais à medida que as suas contas de energia aumentam. Vêem as comunidades locais a lutar com a concorrência pelo abastecimento de água e pelas linhas de transmissão de alta tensão que reduzem os valores das propriedades. E vêem como o PSC aprovou todos os pedidos que lhe foram apresentados pela empresa de electricidade monopolista.
“É por isso que a oposição aos centros de dados está a crescer na Geórgia; porque os georgianos opõem-se a serem tratados como danos colaterais pelo crescimento desregulado dos centros de dados, que aumentará ainda mais as suas contas de energia.”
Há outra implicação política no projeto de Romman. Paul Glaze, porta-voz dos Eleitores Conservacionistas da Geórgia, disse que se o projeto passar da Câmara para o Senado, “pode ser uma prévia das potenciais eleições gerais” ainda este ano.
“A questão é: nas comunidades para onde os datacenters estão chegando, em quem os eleitores confiarão para protegê-los?” Glaze disse. “Qualquer pessoa séria sobre cargos estaduais deveria ter uma posição clara sobre isso.”
