Uma tempestade monstruosa que atingiu os Estados Unidos matou pelo menos 10 pessoas e gerou avisos para ficar fora das estradas, cancelamentos em massa de voos e cortes generalizados de energia enquanto as condições de congelamento persistiam até segunda-feira.
Pelo menos 20 estados e a capital dos EUA, Washington, DC, declararam estado de emergência, uma vez que quase um milhão de pessoas estão sem energia.
À medida que a tempestade despejava neve, granizo e chuva congelante numa vasta área, as autoridades alertaram que uma massa de ar do Árctico que acompanhasse o sistema levaria as temperaturas a níveis perigosamente baixos durante dias, prolongando as perturbações na vida quotidiana.
O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) disse que os americanos devem esperar que condições semelhantes continuem até a manhã de segunda-feira.
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, disse que cinco pessoas foram encontradas mortas ao ar livre no fim de semana, em temperaturas abaixo de zero. Embora não tenha confirmado que as mortes estavam relacionadas com o clima, ele disse aos repórteres que “não havia nenhum lembrete mais poderoso do perigo do frio extremo”.
No Texas, as autoridades confirmaram três mortes, incluindo uma menina de 16 anos morta num acidente de trenó.
Duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, disse o Departamento de Saúde do estado do sul.
O site de rastreamento PowerOutage.com mostrou mais de 840 mil clientes sem eletricidade na noite de domingo, principalmente no Sul, onde a tempestade se intensificou no sábado.
No Tennessee, onde uma faixa de gelo derrubou linhas de energia, mais de 300 mil casas e empresas ficaram sem eletricidade, enquanto Louisiana, Mississippi e Geórgia, onde essas tempestades são menos comuns, relataram cada uma mais de 100 mil interrupções.
A perda de energia é particularmente perigosa porque o Sul está a ser atingido por um frio traiçoeiro que, segundo o NWS, pode quebrar recordes.
As autoridades pediram aos residentes que permanecessem em casa devido às condições perigosas.
Vários aeroportos importantes em Nova York, Filadélfia e Washington, DC cancelaram quase todos os voos do dia.
O brutal sistema de tempestades é o resultado de um vórtice polar esticado, uma região ártica de ar frio e de baixa pressão que normalmente forma um sistema circular relativamente compacto, mas que às vezes pode se alongar para uma forma mais oval, espalhando ar gelado pela América do Norte.
Os cientistas afirmam que a frequência crescente de tais perturbações pode estar ligada às alterações climáticas, embora o debate não esteja resolvido e a variabilidade natural também desempenhe um papel.
O NWS alertou que o gelo pesado pode causar “quedas de energia de longa duração, danos extensos às árvores e condições de viagem extremamente perigosas ou intransitáveis”, inclusive em muitos estados não acostumados com o inverno rigoroso.
As autoridades também alertaram para o frio potencialmente fatal que pode persistir durante uma semana após a tempestade, especialmente nas planícies do norte e no centro-oeste superior, onde se prevê que as temperaturas que influenciam a sensação térmica caiam para -45 graus Celsius (-50 graus Fahrenheit), temperaturas que podem causar queimaduras pelo frio em poucos minutos.
