O Seattle Seahawks derrotou o Los Angeles Rams em uma disputa de pênaltis para marcar uma revanche no Super Bowl com o New England Patriots.
Em Seattle, o quarterback do Seahawks, Sam Darnold, superou o colega do Rams, Matthew Stafford, em um thriller de 31-27 no domingo para conquistar o campeonato da NFC, que também funciona como uma semifinal dos playoffs da NFL.
A vitória envia Seattle a uma repetição de seu épico Super Bowl de 2015 contra os Patriots, que prevaleceram na vitória do campeonato AFC por 10-7, atingida por uma nevasca, sobre o Denver Broncos no início do domingo.
A vitória dos Seahawks marcou o mais recente marco no que tem sido uma campanha de conto de fadas para Darnold, que desfrutou de um renascimento no Seattle nesta temporada, após um início difícil em sua carreira.
“É incrível poder fazer isso com esses caras neste vestiário, com essa comissão técnica – isso significa muito para mim”, disse Darnold, que jogou por quatro clubes diferentes antes de chegar a Seattle no ano passado.
O jogador de 28 anos terminou o clássico de domingo com três touchdowns, 346 jardas de passe e nenhuma interceptação.
A emocionante briga de Darnold com Stafford foi efetivamente inclinada a favor de Seattle quando uma investida tardia dos Rams até a linha de seis jardas dos Seahawks deu em nada.
“Viemos aqui com expectativas de vencer”, disse o técnico do Rams, Sean McVay, depois.
“Foi um grande jogo de idas e vindas entre duas grandes equipes, mas alguns erros críticos acabaram nos custando caro… Nunca tenho falta de palavras, mas estou agora. É difícil, mas isso é esporte, e você tem que ser capaz de lidar com isso.”
Enquanto isso, Seattle ficou olhando para um confronto do Super Bowl com os Patriots em Santa Clara, Califórnia, em 8 de fevereiro, 11 anos depois de perder para o New England na final da NFL em 2015, durante a era Tom Brady.
Sam Darnold, do Seattle Seahawks, disputa a primeira descida contra o Los Angeles Rams no NFC Championship Game no Lumen Field em Seattle, Washington (Steph Chambers/Getty Images via AFP)
Patriotas domam Broncos na nevasca
Os Patriots têm como meta o sétimo Super Bowl, recorde, após sua vitória corajosa e com poucos gols no Colorado.
A partida pelo título da AFC, que também serve como jogo de playoff da semifinal, foi disputada em condições brutais, com o campo gradualmente coberto de neve enquanto uma tempestade varria o local.
O quarterback do New England, Drake Maye, manteve-se firme após um início instável, liderando o campo do Patriots para o field goal decisivo depois de correr para um touchdown no primeiro tempo.
“Lutamos contra os elementos”, disse Maye.
“(Nestas) condições, não é bom jogar a bola de futebol. Mas, ei, fazemos o que precisamos fazer… Estamos indo para o Super Bowl. Vamos lá!”
O quarterback do New England Patriots, Drake Maye (# 10), enfrenta o Denver Broncos durante a segunda metade do jogo do campeonato AFC em Denver (David Zalubowski/AP Photo)
Ressurgimento após a era Tom Brady
A vitória cimenta um ressurgimento notável para os Patriots.
Após a era dominante da dinastia Brady, que rendeu seis títulos do Super Bowl, a Nova Inglaterra passou por uma dolorosa reconstrução.
Mas sob o comando do novo técnico Mike Vrabel, eles foram uma revelação nesta temporada, liderando a difícil AFC East pela primeira vez desde 2019.
“Estou muito feliz por Mike Vrabel, meu ex-companheiro de equipe”, disse Brady, agora trabalhando como comentarista da Fox TV.
“Fui para a Nova Inglaterra, ninguém tinha certeza de como eles se sairiam (depois de) temporadas consecutivas de 4 e 13, e eles transformaram isso em uma vitória de estrada da AFC em Denver. Eu sei o quão difícil isso é.”
Os Patriots, que já tiveram o maior número de aparições no Super Bowl, com 11, agora terão sua 12ª participação no maior palco do futebol americano e a chance de disputar o sétimo troféu Lombardi, recorde.
Vrabel, que ganhou três Super Bowls jogando ao lado de Brady pelos Patriots, seria a primeira pessoa a ganhar o prêmio máximo do esporte como jogador e treinador da mesma franquia.
“Não vou ganhar – serão os jogadores que vão ganhar o jogo, prometo-vos”, disse Vrabel.
Tom Brady estava no jogo Los Angeles Rams x Seattle Seahawks em Seattle (Jane Gershovich/Getty Images via AFP)
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