SEATTLE – Os Rams têm tentado superar sua única falha fatal durante todo o ano, apenas para serem queimados por ela a cada curva crítica.
Então, é claro, os times especiais seriam sua ruína no domingo, na derrota por 31-27 para os Seahawks no jogo do campeonato NFC.
Uma péssima jogada também.
Mas às vezes isso é tudo o que é preciso.
Xavier Smith (19) do Rams erra um chute enquanto Dareke Young (83) dos Seahawks se recupera no terceiro quarto do jogo do campeonato NFC em 25 de janeiro de 2026. Imagens Getty
Xavier Smith ergueu a mão para sinalizar um fair catch no chute de Michael Dickson, depois perdeu o equilíbrio ao tentar colocá-lo em campo, apenas para tossir para um fumble.
Quando o wide receiver dos Seahawks, Dareke Young, caiu sobre ele no Rams ’17, a sensação de afundamento pôde ser sentida de Seattle a Santa Monica.
Com certeza, na jogada seguinte, Sam Darnold lançou um golpe para Jake Bobo para um touchdown e uma vantagem de 24-13 no terceiro quarto.
Ainda há muito futebol a ser jogado, com certeza. Mas os Rams nunca conseguiram compensar a diferença, não importa quantos ombros Davante Adams ou Puka Nacua oferecessem para levá-los ao Super Bowl.
Então agora eles voltam para Los Angeles, tão bem controlados em todas as fases quanto na NFL.
O quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, reage após um touchdown no primeiro quarto do jogo do campeonato NFC em 25 de janeiro de 2026. Imagens Getty
Exceto por uma área chave que os fez tropeçar, os prejudicou e finalmente os matou no domingo à noite.
É uma pílula tão difícil de engolir quanto você pode imaginar, um time repleto de estrelas com membros do Hall da Fama em Adams e Stafford e potencialmente Nacua. O melhor ataque da NFL, uma das 10 melhores defesas. Um proprietário disposto a gastar todo o dinheiro necessário, uma equipe de atendimento que produz continuamente grandes escalações e um dos grandes jovens treinadores do futebol.
Apenas para ser eliminado, novamente, por uma unidade de times especiais que lhes custou vários jogos este ano, fez com que um coordenador fosse demitido e é a razão pela qual eles têm que viajar para o Noroeste do Pacífico para o jogo do campeonato de domingo, em vez de sediar o jogo no Estádio Sofi.
Lembre-se, foi o punt de retorno de 58 jardas de Rashid Shaheed contra eles na semana 16 que desencadeou um retorno épico em Seattle no quarto período na semana 16. A vitória dos Seahawks naquela noite custou aos Rams a coroa da NFC West e a cabeça-de-chave nos playoffs.
Tudo isso foi para os Seahawks, que aproveitaram ao máximo naquela noite e novamente no domingo.
Isso faz você se perguntar como uma franquia tão formidável e vanguardista como os Rams, com líderes, pensadores e engenhosidade pairando em todos os escritórios, não conseguiu acertar em equipes especiais, de todas as fases.
Adams corre atrás de uma recepção contra o Seattle Seahawks durante o primeiro tempo do jogo. Imagens de Steven Bisig-Ign
Não importa o que eles fizeram para consertar este ano, desde a demissão do coordenador de equipes especiais Chase Blackburn e a promoção de Ben Kowitca, até a contratação do kicker Harrison Mevis para substituir Joshua Karty, até a troca de retornadores, parecia que toda vez que eles tapavam um vazamento, outro explodia.
Foi exatamente isso que aconteceu no domingo, quando os Rams roubaram o ímpeto dos Seahawks, forçando-os a chutar na primeira investida do segundo tempo.
Perdendo apenas 17-13 na época, e o ataque encontrando seu ritmo no meio do primeiro tempo, eles estavam maduros para acalmar a confusão no Lumen Field e assumir a liderança.
O wide receiver do Seahawks, Jake Bobo (19), faz uma recepção para touchdown durante a segunda metade do campeonato NFC em 25 de janeiro de 2026. PA
Apenas para perder de vista o artilheiro Nehemiah Pritchett, que correu pelo campo no alto e forte chute de Dickson para sacudir Smith apenas o suficiente para ele tropeçar um pouco e perder o controle da bola.
Smith, aliás, muffou um chute anterior que de alguma forma conseguiu acertar para evitar o desastre. Smith mostrou agitação suficiente na jogada para levantar alguma preocupação. Mas o técnico do Rams, Sean McVay, não entendeu a pista e, em vez de substituir Smith no próximo chute, ele estava de volta no terceiro quarto.
Ele parecia igualmente abalado em sua próxima oportunidade, embrulhando a bola para os Seahawks e entregando-lhes o controle do jogo.
Os Rams não pararam de lutar, conseguindo recepções para touchdown de Adams e Nacua enquanto lutavam para perseguir os Seahawks. Mas quando o lance de quarta descida de Stafford na linha de 6 jardas dos Seahawks ficou incompleto faltando 4:54 para o final do jogo, os Rams estavam essencialmente acabados.
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Um erro de equipe especial. Isso foi tudo o que foi preciso.
Tem sido a história o ano todo.
E no domingo encerrou a temporada.
