O clima de inverno pode atrapalhar até mesmo os planos de viagem mais bem elaborados, mas uma coisa a menos com que se preocupar é perder dinheiro se o seu voo for cancelado: as companhias aéreas dos EUA são obrigadas a fornecer reembolsos.
Uma tempestade monstruosa começou a causar estragos no sábado em partes do país, com 12.200 voos de fim de semana e contando cancelados. Os meteorologistas alertaram que danos catastróficos, especialmente em áreas atingidas pelo gelo, poderiam rivalizar com os de um furacão.
Passageiros sentados após cancelamentos de voos devido às condições climáticas no aeroporto LaGuardia, em Nova York, no domingo. AFP via Getty Images
Aqui está um guia para viajantes de inverno à medida que as interrupções nos voos se acumulam:
Fique de olho nas previsões do tempo
Quando as companhias aéreas esperam que o mau tempo crie problemas aos voos, muitas vezes dão aos viajantes a oportunidade de adiar as suas viagens por alguns dias sem terem de pagar uma taxa. Pesquise online o nome da sua companhia aérea e “alertas de viagem” ou frases semelhantes para procurar possíveis ofertas de remarcação.
A American Airlines, por exemplo, disse que está isentando as taxas de alteração para os passageiros afetados pela tempestade e adicionando voos extras em todo o país, em um esforço para ajudar os passageiros a chegar ao seu destino depois que a tempestade passar.
A American Airlines disse que está isentando taxas de alteração para passageiros devido à tempestade e adicionando voos extras. PA
Verifique antes de ir para o aeroporto
Use o aplicativo da companhia aérea para garantir que seu voo ainda esteja ativo antes de ir para o aeroporto.
Os cancelamentos podem acontecer horas – ou até dias – antes da hora de partida. Consideremos a American e a Delta Air Lines: até o meio-dia de sábado, cada companhia aérea havia cancelado mais de 1.000 de seus voos programados para domingo, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware.
O maior aeroporto de Oklahoma suspendeu todos os voos no sábado, enquanto o Aeroporto Internacional Dallas-Fort Worth, um importante centro, viu mais de 700 voos de partida cancelados e quase o mesmo número de voos de chegada cancelados. As interrupções nos voos também estavam se acumulando nos aeroportos de Chicago, Atlanta, Nashville e Charlotte, na Carolina do Norte.
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Esperava-se que as interrupções se intensificassem no domingo, mostraram dados da FlightAware. No final da tarde de sábado, quase todos os voos programados para partir do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington no domingo – 405 voos, ou cerca de 95% – já haviam sido cancelados. Também foram previstas grandes interrupções nos aeroportos de Charlotte e Atlanta, onde fica o aeroporto mais movimentado do país, bem como no Aeroporto Internacional John F. Kennedy de Nova York e no Aeroporto LaGuardia, onde 87% dos voos de partida de domingo foram cancelados até agora.
Meu voo foi cancelado, e agora?
Se você já estiver no aeroporto, entre na fila para falar com um representante do atendimento ao cliente. Se você ainda estiver em casa ou no hotel, ligue ou acesse a Internet para entrar em contato com a equipe de reservas da sua companhia aérea. De qualquer forma, também ajuda pesquisar voos alternativos enquanto espera para falar com um agente.
A maioria das companhias aéreas irá remarcar você em um voo posterior sem custo adicional, mas isso depende da disponibilidade de assentos vagos.
Posso fazer reservas em outra companhia aérea?
Você pode, mas as companhias aéreas não são obrigadas a colocá-lo em um voo de outra companhia aérea. Algumas companhias aéreas, incluindo a maioria das maiores transportadoras, dizem que podem colocá-lo em uma companhia aérea parceira, mas mesmo assim pode ser um sucesso ou um fracasso.
Devo um reembolso?
Se o seu voo foi cancelado e você não deseja mais fazer a viagem, ou encontrou outra maneira de chegar ao seu destino, a companhia aérea é legalmente obrigada a reembolsar o seu dinheiro – mesmo que você tenha comprado uma passagem não reembolsável. Não importa por que o voo foi cancelado.
A companhia aérea pode oferecer-lhe um crédito de viagem, mas você tem direito a um reembolso total. Você também tem direito ao reembolso de quaisquer taxas de bagagem, upgrades de assento ou outros extras que não utilizou.
As companhias aéreas não são obrigadas a colocá-lo em um voo de outra companhia aérea. AFP via Getty Images
Quando receberei meu reembolso?
Se você pagou com cartão de crédito, o reembolso será devido dentro de sete dias úteis após você recusar uma oferta da companhia aérea para outro voo ou voucher, e dentro de 20 dias corridos se você pagou pela passagem com cheque ou dinheiro, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA.
O que mais minha companhia aérea cobrirá?
As companhias aéreas dos EUA não são obrigadas pelo Departamento de Transportes a compensar os passageiros por refeições ou hospedagem quando uma companhia aérea cancela ou atrasa significativamente um voo durante um evento “incontrolável” como mau tempo.
Cada companhia aérea, no entanto, tem as suas próprias políticas para ajudar os passageiros que ficam retidos devido ao chamado cancelamento de voo “controlável” ou a um atraso prolongado. Estes incluem interrupções causadas por problemas de manutenção, falta de tripulação ou interrupções de computadores que interrompem as operações. O Departamento de Transportes pode responsabilizar as companhias aéreas por esses compromissos e mantém um site que permite aos viajantes ver o que cada companhia aérea promete se uma grande interrupção for culpa deles.
Outras dicas
Se a previsão do tempo for preocupante, Kyle Potter, editor executivo da Thrifty Traveller, sugere reservar um voo reserva. Algumas companhias aéreas se destacam como potenciais alternativas, diz Potter, porque permitem que os clientes recebam um reembolso total, desde que cancelem dentro de 24 horas após a reserva.
As linhas telefônicas de atendimento ao cliente serão bloqueadas se cancelamentos e atrasos de voos começarem a se acumular durante uma forte tempestade. Se você estiver viajando com alguém com status de passageiro frequente superior, ligue para a companhia aérea usando o número prioritário. Outro truque: procure o número de suporte internacional da companhia aérea. Esses agentes muitas vezes podem remarcar você da mesma forma.
