Por Chapel Fowler, O Estado
CLEMSON, SC – Na quarta-feira passada, o linebacker transferido de Clemson, Luke Ferrelli, estava sentado em uma aula às 8h quando seu telefone tocou. Era o técnico do Ole Miss, Pete Golding.
“Eu sei que você assinou”, Golding supostamente enviou uma mensagem de texto ao ex-linebacker do Cal em 14 de janeiro.
Ferrelli havia se comprometido com os Tigres na semana anterior, assinado um acordo de ajuda financeira e concordado verbalmente com um acordo de divisão de receitas. Ele tinha e-mail escolar, especialização declarada (sociologia) e participava de treinos em equipe.
Mas Golding, de acordo com o técnico de futebol americano de Clemson, Dabo Swinney, entrou em contato mesmo assim – e mandou uma mensagem de texto para Ferrelli com a foto de um contrato não assinado de US$ 1 milhão.
Esse foi um das dezenas de detalhes extraordinários apresentados por Swinney numa conferência de imprensa de sempre na sexta-feira, na qual ele chamou direta e publicamente os Rebeldes e Golding pelo nome por terem adulterado um dos seus melhores players de portal e leu o que chamou de documentação linha por linha do que aconteceu.
Ferrelli assinou com Clemson, mas entrou no portal de última hora, no último dia em que esteve aberto. O diretor atlético de Swinney e Clemson, Graham Neff, falou na sexta-feira – um dia depois de Ferrelli se comprometer formalmente com Ole Miss – para resolver a situação.
Neff disse que Clemson denunciou Ole Miss à NCAA por violações de adulteração. Swinney disse que o gerente geral de futebol da Ole Miss, Austin Thomas, ignorou repetidos avisos do GM da Clemson, Jordan Sorrells, para cessar as comunicações com Ferrelli.
Swinney disse que não está especificamente zangado com Ferrelli e vê a situação como um reflexo de um “sistema quebrado”. Swinney disse que não está tentando fazer com que ninguém seja demitido, mas quer que Ole Miss assuma o “controle” da situação.
Neff disse que Clemson está “explorando outras opções legais potenciais relacionadas a esta adulteração”, que poderiam incluir a ação de indenização monetária de Ole Miss, mas Neff se recusou a entrar em mais detalhes e disse que o foco da escola está no processo da NCAA. Neff disse que Clemson está feliz em cooperar com qualquer investigação.
“Há adulteração, e depois há adulteração flagrante… e há mensagens de texto para crianças enquanto estão na aula… é uma hipocrisia total”, disse Swinney na sexta-feira.
Mais tarde, ele acrescentou: “Esta situação é como ter um caso na lua de mel”.
Linha do tempo da saga do portal de transferência de Luke Ferrelli
Swinney na sexta-feira deu uma rara visão dos bastidores do processo de recrutamento de Ferrelli em Clemson e como ele deixou de estar totalmente comprometido com os Tigers e tomou uma decisão de transferência de última hora e passou para Ole Miss.
Clemson não forneceu nenhum documento à mídia presente, mas Swinney leu diretamente as páginas de notas e forneceu datas e carimbos de data/hora específicos. Ele disse que seu objetivo era fornecer “um pouco de clareza e um pouco de contexto”.
Ele alguma vez fez isso.
Swinney disse que Clemson “fez tudo certo” ao recrutar Ferrelli. O gerente geral de Clemson, Sorrells, se conectou pela primeira vez com o agente de Ferrelli, Ryan Williams da Athletes First, no domingo, 4 de janeiro, disse Swinney.
Ferrelli e seu pai chegaram a Clemson para uma visita oficial na noite seguinte, 5 de janeiro, por volta das 21h. Ironicamente, disse Swinney, os Ferrrellis haviam visitado Ole Miss em Oxford, Mississipi, mais cedo naquele dia. Swinney perguntou ao pai de Ferrelli como foi.
“E o pai dele disse: ‘Não é bom’”, disse Swinney. “Ele disse que estava uma bagunça, estava desorganizado, estava um caos, o prédio estava uma bagunça e ninguém sabia o que estava acontecendo.”
Depois de uma visita ao campus em 6 de janeiro, Swinney disse que Ferrelli, seu pai e seu agente (Williams) “aceitaram verbalmente” os termos de uma oferta de Clemson, que provavelmente inclui um contrato de divisão de receitas e detalhes de dinheiro/salário.
“Todos cumprimentaram”, disse Swinney. “Todo mundo está animado. Conseguimos nosso linebacker. Cancelamos as visitas de todos os outros caras. … porque terminamos. Vamos levar um.”
No domingo seguinte, 11 de janeiro, Ferrelli mudou-se para Clemson, assinou o contrato de aluguel de um apartamento e comprou um carro. Ele estava no campus, tendo aulas e participando dos treinos de inverno da equipe a partir da semana de 12 de janeiro.
Então Clemson começou a ouvir de forma diferente, disse Swinney.
Dabo detalha a adulteração de Ole Miss em detalhes notáveis
Na noite de quarta-feira, 14 de janeiro, Swinney disse que o agente de Ferrelli (Williams) ligou para o gerente geral de Clemson (Sorrells) e disse a ele que Ole Miss estava “gozando forte” depois de Ferrelli, apesar do compromisso de Ferrelli com Clemson.
“Mas ele também garantiu a Jordan Sorrells que Luke não tinha intenção de deixar Clemson”, disse Swinney sobre a conversa inicial.
Swinney disse que ficou chocado quando Sorrells lhe contou a notícia, mas decidiu dar “alguma graça” a Golding, já que ele era treinador principal há apenas um mês depois de substituir Lane Kiffin, que havia partido para a LSU. Sorrells também tinha um relacionamento pessoal com o gerente geral de futebol da Ole Miss, Austin Thomas, disse Swinney.
“O GM (Thomas) garantiu a Jordan que havia comunicado ao agente que não queria participar disso e que seu relacionamento com Jordan era mais importante para ele do que Luke Ferrelli, mas Pete Golding ‘apenas faz o que faz’”, disse Swinney.
Durante uma reunião pessoal no final de 14 de janeiro, Ferrelli disse ao técnico dos linebackers de Sorrells e Clemson, Ben Boulware, que Golding havia mandado uma mensagem para ele durante a aula de Ferrelli às 8h e fez com que Trinidad Chambliss e Jaxson Dart (os dois últimos zagueiros titulares dos rebeldes) ligassem para Ferrelli e tentassem recrutá-lo para Ole Miss.
Ferrelli, neste momento, “não tinha intenção de deixar Clemson”, disse Swinney.
A reviravolta final veio na sexta-feira, 14 de janeiro, quando Clemson soube, através da Ferrelli, que Ole Miss havia dobrado sua oferta pela Ferrelli para dois anos e US$ 2 milhões.
Quando Sorrells foi abordado com essa notícia, Williams (agente de Ferrelli) disse que ficaria feliz em fornecer documentação de texto da adulteração de Ole Miss – se Clemson estendesse o contrato anterior de compartilhamento de receita de Ferrelli (que havia sido acordado verbalmente, mas não assinado) por mais um ano e US$ 1 milhão.
“Ao que Jordan disse apropriadamente não”, disse Swinney.
Momentos finais e consequências de adulteração
Até às 12h30 da última sexta-feira, disse Swinney, Ferrelli estava nas instalações de futebol de Clemson reiterando sua intenção de permanecer com os Tigers. Swinney não estava no prédio naquele momento, mas ligou para Ferrelli e não obteve resposta.
Às 16h14 de sexta-feira, porém, Sorrells entrou no escritório de Swinney e disse ao seu treinador – que, naquele momento, presumia que “tudo estava bem” – que Ferrelli havia enviado um e-mail de conformidade a Clemson, solicitando a reentrada no portal.
O agente de Ferrelli pareceu pego de surpresa pela notícia. Ferrelli não respondia às ligações. Às 16h40, Swinney disse que o coordenador defensivo de Sorrells e Clemson, Tom Allen, foi até o apartamento de Ferrelli e o encontrou na garagem.
“Sua resposta imediata foi: ‘Estou indo para Ole Miss’”, disse Swinney sobre Ferrelli.
Depois de conversar com a equipe de Clemson e pedir um tempo para “clarear a cabeça”, Ferrelli confirmou seus planos de entrar novamente no portal por volta das 19h20 de sexta-feira.
Swinney já havia abordado Neff, AD de Clemson, por volta das 16h, quando recebeu a notícia da transferência de última hora de Ferrelli. Swinney também ligou para o comissário da ACC, Jim Phillips, e Phillips contatou o comissário da SEC, Greg Sankey, sobre a situação.
Clemson atendeu ao pedido de Ferrelli, inserindo formalmente seu nome no portal na quarta-feira. A escola tinha 48 horas úteis para inserir seu nome no portal após a solicitação de sexta-feira (como segunda-feira era feriado estadual, o prazo era quarta-feira).
“Esta é realmente uma situação triste”, disse Swinney. “Temos um sistema quebrado.”
Não está claro quais punições Ole Miss pode enfrentar da NCAA se for considerado culpado de violação de adulteração. As regras da NCAA impedem que os treinadores adversários façam contato com atletas de outras escolas quando eles não estão explicitamente no portal.
“A NCAA, francamente, ficou surpresa com o fato de uma escola estar disposta a se apresentar de forma tão direta e transparente como nós”, disse Neff, diretor atlético de Clemson. “… Estamos muito ansiosos e decididos a apoiá-los no processo.”
Swinney disse que ficou impressionado com mensagens de texto e ligações de outros treinadores universitários esta semana falando sobre suas próprias situações de adulteração. Mas ele disse que essas conversas devem acontecer publicamente, e não em privado, para corrigir adulterações.
“Você precisa se apresentar e denunciar”, disse Swinney. “Caso contrário, não reclame.”
