Foi mais uma expiração do que um ponto de exclamação.
Quatro dias depois de causar uma grande reviravolta, a UCLA construiu uma grande vantagem antes de perseverar em uma fase horrível para prevalecer mais uma vez.
Ah bem. Conta da mesma forma na coluna de vitórias.
O mais importante é que os Bruins carregaram muitos dos mesmos elementos essenciais durante a vitória por 71-64 sobre o Northwestern no sábado, no Pauley Pavilion.
24 de janeiro de 2026; Los Angeles, Califórnia, EUA; O guarda do Northwestern Wildcats Max Green (10) e o guarda Jake West (3) defendem o atacante do UCLA Bruins, Tyler Bilodeau (34), enquanto ele dirige para a cesta no segundo tempo no Pauley Pavilion apresentado pela Wescom Financial. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Houve energia e esforço sustentados – especialmente na ponta defensiva – e fortes bis do armador Donovan Dent e do central Xavier Booker após suas derrotas contra Purdue, quarto colocado.
Adicione um aquecimento épico do atacante Tyler Bilodeau, que acertou seus primeiros sete arremessos apesar de lutar contra uma doença no caminho para 18 pontos, e os Bruins (14-6 no geral, 6-3 Big Ten) foram ameaçados apenas momentaneamente depois de construir uma vantagem de 16 pontos contra os Wildcats (9-11, 1-8).
Qualquer drama restante terminou quando Jamar Brown recebeu um passe cruzado de Trent Perry para uma cesta de três pontos que empurrou a vantagem para nove pontos faltando 2 minutos e meio para o fim.
Aqui estão quatro conclusões da segunda vitória consecutiva dos Bruins:
Me dê mais disso
Dent permaneceu no ataque contra os Wildcats.
Sua série de bandejas e passes inteligentes lembra o que ele fez contra os Boilermakers, com Dent terminando com 13 pontos, cinco assistências e duas roubadas de bola, com apenas uma virada.
Ele errou cinco dos sete lances livres e precisava de um lembrete, depois de perder uma enterrada na transição: uma bandeja servirá perfeitamente. Cronin disse que estava trabalhando com Dent tanto em seus lances livres quanto em sua capacidade de superar momentos ruins.
“Ele deixa a jogada A afetar a jogada B ou a cena A afetar a cena B”, disse Cronin, “e é só que você não pode ser assim”.
Enquanto isso, o medidor de energia de Booker continuou a girar no vermelho depois de tantas exibições indiferentes no início desta temporada. Ele jogou na defesa ativa e pegou oito rebotes, o melhor da temporada, para complementar seus cinco pontos e um bloqueio.
Uma vez tudo o que ele fez foi ficar de pé e manter os braços para cima. Foi o suficiente, sua presença imponente forçou Jayden Reid, da Northwestern, a jogar a bola fora.
Faturamento superior?
Pode-se argumentar que Perry se tornou o melhor jogador deste time.
Dado um longo período como titular devido à ausência de Skyy Clark, Perry se tornou um jogador que pode ser difícil de tirar da quadra quando Clark retornar de uma lesão no tendão da coxa. Ele ainda poderia obter minutos de titular no papel de sexto homem, apoiando Clark e Dent.
Cronin vai querer ele na quadra tanto quanto possível, dado um avanço alimentado por uma confiança crescente.
Perry continuou a realizar uma variedade de movimentos impressionantes contra os Wildcats. Houve uma bandeja de direção após um movimento de hesitação, a venda de uma falta em uma tentativa de canto de três pontos e um salto de linha de base. E isso foi só no primeiro tempo.
“Apenas jogando basquete, sendo confiante”, disse Perry. “A comissão técnica está apenas dizendo para você deixar voar, ser agressivo.”
Perry obedeceu ao acertar seis dos 12 arremessos no caminho para 18 pontos, continuando uma ascensão que Cronin disse esperar que continuasse na próxima temporada.
“Consegui enganá-lo para que viesse aqui”, disse Cronin enquanto Perry fazia uma careta em um canto da sala de mídia, “espero poder enganá-lo para que fique”.
24 de janeiro de 2026; Los Angeles, Califórnia, EUA; O guarda do UCLA Bruins, Trent Perry (0), ultrapassou o atacante do Northwestern Wildcats, Tyler Kropp (1), para uma cesta no primeiro tempo no Pauley Pavilion apresentada pela Wescom Financial. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images Imagens de Jayne Kamin-Oncea-Imagn
Um olhar familiar
Conhecida pela defesa implacável desde a chegada do técnico Cronin, a UCLA parecia quase irreconhecível durante grande parte dos primeiros meses da temporada.
Houve rotações tardias, atraso no esforço e incapacidade de ficar na frente de quase todo mundo.
Os Bruins resolveram a maioria desses problemas nas últimas semanas – com exceção da perda de 86 pontos contra o estado de Ohio – em grande parte como resultado de uma energia mais sustentada.
Northwestern teve problemas para marcar por longos períodos, errando oito dos nove chutes em um ponto do primeiro tempo. Após o intervalo, os Wildcats ficaram mais de 10 minutos sem marcar e terminaram o jogo com arremessos de 37,7%.
“Temos tentado ajustar defensivamente a forma como fazemos as coisas, coisas que obviamente para um leigo você pode não ver na defesa de nossa equipe, para não desistir de bandejas e enterradas”, disse Cronin. “Portanto, temos algumas fraquezas que precisamos esconder.”
Uma verdadeira oportunidade pela frente
A rapidez com que o teor de uma temporada pode mudar.
Depois de vencer quatro dos últimos cinco jogos, os Bruins têm a chance de continuar jogando, dada a agenda lotada em casa nas próximas duas semanas.
A seguir, um jogo fora de casa contra o Oregon – que a UCLA já venceu – seguido de jogos em casa contra Indiana, Rutgers e Washington. Os Bruins deveriam ser os favoritos em todos os quatro, e um recorde de 4 a 0 forneceria um forte isolamento da reta brutal que se segue contra Michigan, Michigan State e Illinois.
