Stuart Ford, presidente e CEO da AGC Studios, é um veterano da indústria cinematográfica que viu o setor independente atingir níveis incríveis. E nos últimos anos ele assistiu à luta.
No último episódio do podcast “Strictly Business” da Variety, Ford se aprofunda nas questões que o setor de filmes independentes enfrenta em um momento de mudanças nos modelos financeiros de produção e de grandes mudanças nos hábitos de ir ao cinema, especialmente entre o público mais jovem.
Mas a marca AGC Studios da Ford manteve uma lista movimentada de lançamentos teatrais produzidos indie. Sua empresa fornece uma colcha de retalhos de serviços para talentos criativos, desde o financiamento até a produção física e a distribuição. AGC foi ao Festival de Cinema de Sundance este ano com o título familiar, “Fing!” estrelado por Taika Waititi que estreou na seção Family Matinee do festival.
“Temos sorte porque temos capacidade de autofinanciamento e de vendas dentro da AGC Studios. Somos um dos poucos privilegiados no setor independente que, até certo ponto, pode levar nossos próprios projetos à produção”, diz Ford. “Isso não quer dizer que tenhamos carta branca para fazê-lo. Obviamente, existem parâmetros financeiros e parâmetros criativos aos quais devemos prestar muita, muita atenção. Realmente vivemos no espaço que foi amplamente abdicado pelos grandes estúdios, que fazem filmes inteligentes para adultos em sua maior parte, geralmente por meio de cineastas estabelecidos e de relacionamentos estabelecidos com cineastas, mas sempre, esperançosamente, com potencial comercial no fim do arco-íris.”
Ford enfatiza que há oportunidade para material original na tela grande que tenha um mercado-alvo e seja acessível a mais do que amantes de arte.
“Acho que é aí que o setor do cinema independente continuará a ter sucesso e a encontrar um papel dentro do ecossistema mais amplo, que é criando filmes que tenham uma identidade que o público possa descobrir”, diz Ford.
Os desafios em torno da ida ao cinema na era pós-COVID também coincidiram com uma queda acentuada nas taxas pagas pelas redes e streamers de todo o mundo na chamada janela Pay 1, também conhecida como a primeira exposição televisiva de um título.
Stuart Ford (foto de Pierre Suu/Variety via Getty Images)
Variedade via Getty Images
“Ao contrário da crença popular de que o cinema independente está morto, acho que está longe de estar morto. Acho que, até certo ponto, ele está trocando sua velha pele e passando para a próxima encarnação, se preferir. Mas há uma série de realidades econômicas e financeiras que nenhuma quantidade de lentes cor de rosa pode ignorar. Os custos de produção aumentaram significativamente nos últimos anos, tanto por causa do custo de bens e serviços, quanto porque os streamers aumentaram esses custos de produção. Enquanto para os independentes, os fluxos de receita permaneceram estagnado. Portanto, tivemos a situação profana de inflação orçamentária encontrando o conservadorismo do comprador”, diz Ford.
“As estruturas de financiamento tiveram de se tornar mais complexas. Obviamente, ainda temos dinheiro suave e incentivos regionais. Ainda há financiamento bancário disponível para pré-vendas, mas como as pré-vendas se tornaram mais difíceis de obter, os financiadores estão a ter de se apoiar mais fortemente no financiamento de lacunas, que pode ser dinheiro caro e assumir mais risco de capital. Portanto, o aumento do custo de capital e a exposição ao risco estão a dissuadir muito capital de entrar no mercado neste momento, e temos de resolver isso.”
Ford tornou-se conhecido como um dos principais compradores internacionais da Miramax Films em seu apogeu e depois lançou a IM Global. AGC Studios foi formada há sete anos e navegou em águas agitadas, em parte, expandindo-se para a televisão, tanto com roteiro quanto sem roteiro.
“Somos muito prolíficos. Fizemos cinco ou seis filmes no ano passado. Vamos começar a produção de três filmes no primeiro trimestre deste ano”, diz ele. “Ainda funciona para os projectos certos que são construídos da forma correcta. Mas o alvo definitivamente diminuiu e penso que o risco está actualmente mais sobrecarregado com os produtores e financiadores do que deveria.”
A Ford tem uma ideia clara do que será necessário para reabilitar o setor do cinema independente, que é tão vital para a comunidade criativa em Hollywood, Nova Iorque e noutros locais.
“Todo o setor independente poderia se iluminar muito rapidamente se pudéssemos de alguma forma chegar a um ponto onde os streamers pagassem taxas de licença mais significativas por aquele poste teatral Pay 1”, diz Ford. “É o declínio no apetite dos streamers por esses filmes – ou certamente o declínio no apetite para pagar – o que eu diria que são taxas de licença de mercado que causou a desaceleração nos EUA”
(Na foto: Taika Waititi em ‘Fing!’)
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