SAN JOSÉ – Se o San Jose Sharks pretende chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2019, eles precisarão cuidar dos negócios contra os times que praticamente levantaram a bandeira branca em suas respectivas temporadas.
Felizmente para os Sharks, eles jogaram algumas partidas contra esse tipo de time até meados de abril.
O jogo de sexta-feira foi contra o New York Rangers, que colocou uma placa de venda em alguns de seus jogadores veteranos e venceu apenas um dos últimos oito jogos antes do jogo no SAP Center.
Com esse cenário, os Sharks fizeram o que tinham que fazer, conseguindo dois gols de Macklin Celebrini no primeiro período e um desempenho sólido do goleiro Alex Nedeljkovic na vitória por 3 a 1 sobre o Rangers diante de uma multidão lotada de 17.435 pessoas no SAP Center.
Os gols de Celebrini aconteceram aos 1:09 e 7:37 do primeiro período, com o segundo dando aos Sharks uma vantagem de 3 a 0. Seu primeiro gol, após passe de Tyler Toffoli, veio no power play e quebrou uma mini seca de dois jogos sem gols.
Pavol Regenda também marcou um gol de power play no primeiro período, quando os Sharks melhoraram para 9-4-0 desde as férias de Natal.
Celebrini, Will Smith e Collin Graf combinaram seis pontos na vitória dos Sharks na série da temporada com os Rangers.
Celebrini fez três gols e duas assistências, e Smith fez dois gols e duas assistências na vitória dos Sharks por 6 a 5 na prorrogação sobre o Rangers em Nova York em 23 de outubro, a primeira vitória do San Jose na temporada.
Nedeljkovic fez 22 defesas nos dois primeiros períodos, terminou com 28 e agora venceu cinco jogos consecutivos pela primeira vez desde sua estreia na NHL em janeiro de 2017. Ele disputou 202 jogos da NHL.
Antes de sexta-feira, Nedeljkovic tinha 4-0-0 com uma porcentagem de defesas de 0,922 em suas últimas quatro partidas. Sua última partida foi na segunda-feira, quando ele parou 35 arremessos e lutou contra Sergei Bobrovsky, na vitória dos Sharks por 4 a 1 sobre o Florida Panthers.
A próxima casa dos Sharks será no dia 26 de fevereiro, contra o Flames, quando eles encerrarem sua programação pré-olímpica com uma viagem de cinco jogos com paradas em Vancouver, Edmonton, Calgary, Chicago e Colorado.
Desse grupo, apenas o Avalanche, o primeiro colocado da NHL, e os Oilers, o segundo colocado da Divisão do Pacífico, devem realisticamente chegar aos playoffs.
Após o intervalo, os Sharks disputam 26 partidas em pouco mais de sete semanas. Desses jogos, apenas 11 são contra times que entraram na sexta-feira em vaga nos playoffs. Eles jogam mais três partidas contra o St. Louis Blues após o intervalo, mais duas contra os Blackhawks e Winnipeg Jets e mais uma contra os Flames e Canucks.
Em termos de porcentagem de pontos, é o ponto forte restante do cronograma mais fácil de qualquer time da NHL.
Ainda não se sabe se isso ajudará os Sharks a chegar aos playoffs pela primeira vez em sete anos. O San Jose entrou na sexta-feira fora da vaga nos playoffs e com 53 pontos, empatado com o Seattle Kraken, que ocupou a segunda vaga como wild card na Conferência Oeste.
Os Sharks e Los Angeles Kings também ficaram dois pontos atrás do Anaheim Ducks pelo terceiro lugar na Divisão do Pacífico.
