Olhando para trás, deveríamos saber que os dois thrillers da temporada regular servidos pelos Rams e Seahawks foram apenas o aperitivo para o confronto de domingo no jogo do campeonato NFC.
Ambos os jogos deixaram todos querendo mais, e mais é exatamente o que conseguiremos quando eles se enfrentarem mais uma vez. Desta vez, com uma viagem ao Super Bowl LX em jogo.
Os Rams venceram seu primeiro encontro contra os Seahawks em novembro. Imagens Getty
Os rivais de longa data da NFC West dividiram a série da temporada, com os Rams sobrevivendo ao primeiro encontro, 21-19, quando o field goal de 61 jardas de Jason Myers saiu ao lado na campainha.
Os Seahawks venceram a revanche por 38-37, na primeira conversão de 2 pontos na prorrogação na história da liga.
As lições aprendidas por cada clube serão aplicadas ao jogo do campeonato da conferência de domingo, embora ambas as equipes insistam que os dois primeiros jogos foram tão únicos que há poucos motivos para duvidar que o domingo também não assumirá uma identidade totalmente diferente.
Dito isto, ambas as equipes tomaram notas da série da temporada regular, e nós também.
Eles estão na cabeça de Sam Darnold
Quando se trata do quarterback dos Seahawks, é impossível não se preocupar com o fato de o outro sapato estar sempre prestes a cair. Simplesmente não podemos deixar de ver todos os colapsos e implosões de Darnold ao longo dos anos. Ou como ele desperdiçou oportunidades com os Jets e Panthers de forma tão convincente que parecia destinado a ser considerado uma das maiores falências da história da liga.
Para seu crédito, Darnold colocou alguma distância entre ele e aqueles anos terríveis em Nova York e Charlotte. Graças às suas atuações em Minnesota e Seattle nos últimos dois anos, ele se reinventou completamente.
Isto é, quando ele enfrenta qualquer time além do Rams.
Em seu segundo confronto na temporada regular, os Seahawks venceram os Rams. PA
Danold não consegue escapar de seus fantasmas quando entra em campo contra eles. E os Rams sabem disso.
Nas últimas duas temporadas, a defesa de Chris Shula acertou sete passes de Darnold, demitiu-o 16 vezes e venceu três das quatro partidas contra ele.
Sua classificação acumulada de quarterback é de 34,3 nesses jogos. Contra todas as outras equipes que enfrentou várias vezes no mesmo período, seu QBR é de 58,4.
Darnold pode zombar disso o quanto quiser. Mas os números são os números. E eles estarão espreitando por cima de seu ombro durante todo o domingo.
Receba pressão, obtenha vitórias
Os Rams têm um esquema bastante complexo contra Darnold, mas em um nível muito particular, eles o mantêm extraordinariamente simples.
Sam Darnold levou os Seahawks ao primeiro lugar na NFC nesta temporada. PA
Quando eles aplicam pressão de passagem rápida, eles o transformam em uma máquina de rotatividade.
No primeiro encontro da temporada regular entre os dois clubes, os Rams eliminaram Darnold quatro vezes. Cada um deles veio quando os Rams derrubaram as paredes ao seu redor. Eles nem precisaram demiti-lo – na verdade, nunca o derrubaram nenhuma vez. Eles apenas aumentaram a pressão sobre ele. Cada vez que o faziam, ele entrava em pânico e fazia vários arremessos desequilibrados que flutuavam para longe, para cima ou para baixo de seu alvo ou, pior, para os braços dos defensores do Rams.
Os Rams se sentem bem com suas chances se o pass rush puder replicar isso no domingo
Jogue futebol limpo e eles ficarão bem
Os Rams estavam a caminho de vencer a série da temporada contra os Seahawks quando os dois times se enfrentaram em dezembro, conquistando uma vantagem de 30-14 no quarto período e eliminando Darnold mais duas vezes.
Faltando pouco mais de oito minutos para o final do jogo, eles estavam no controle total do jogo, a NFC West, e a cabeça-de-chave nos playoffs da conferência.
Apenas para queimar tudo graças a uma série de ferimentos autoinfligidos.
A lição de aprendizagem não foi apenas dolorosa; custou-lhes tudo pelo que trabalharam, incluindo a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
Matthew Stafford é indiscutivelmente o favorito ao prêmio de MVP da NFL nesta temporada. Imagens Getty
Eles se queimaram em times especiais quando Rashid Shaheed correu por buracos em sua cobertura de punt para um touchdown de 58 jardas.
Eles renderam duas conversões de 2 pontos no quarto período para ajudar a aumentar a vantagem de 16 pontos, e mais uma na prorrogação.
Em uma das conversões de dois pontos, eles presumiram tolamente que a jogada estava morta quando o passe de Darnold foi desviado para o chão. Isso permitiu que o running back dos Seahawks, Zach Charbonnet, pegasse a bola com indiferença na end zone.
Ele acabou ganhando os dois pontos quando os árbitros consideraram que foi um passe para trás.
Quase tão ruins foram as três eliminações consecutivas no quarto período para continuar devolvendo a bola aos Seahawks. Uma primeira derrota em qualquer uma dessas séries significa que os Rams provavelmente jogarão o jogo de domingo no SoFi Stadium, em vez do Lumen Field.
Foi um grande auto-próprio de todos os tempos. E caro.
A graça salvadora: Os Rams acreditam que são o melhor time. Desde que joguem um jogo limpo, é claro.
Eles podem jogar com os Rams
Apesar das dificuldades óbvias de Darnold contra os Rams, os Seahawks não apenas dividiram os dois jogos da temporada regular; eles estavam a um gol perdido de vencer a série.
Puka Nacua fez um dos melhores jogos de sua carreira contra os Seahawks no último confronto. PA
Você é louco se não acha que isso lhes dá muita confiança.
Ainda mais considerando que os Seahawks dominaram os Rams nos oito minutos finais da revanche da temporada regular, converteram três conversões críticas de dois pontos e conseguiram acalmar Darnold o suficiente para finalmente jogar um futebol eficiente.
Sua memória duradoura dos Rams os perseguiu no quarto período, convertendo todas as grandes jogadas que enfrentavam e tirando deles o controle da divisão e da conferência.
Isso conta muito.
Os Seahawks podem competir contra os Rams
Nos dois encontros da temporada regular, os Seahawks rolaram os Rams para 306 jardas corridas enquanto rebentavam corridas de 55, 31 e 25 jardas.
Houve momentos em que Seattle parecia um time mais duro e físico, capaz de controlar a linha de scrimmage e punir os Rams com corridas físicas.
Eles ultrapassaram 100 jardas em ambos os jogos, provando que isso não foi algo único. Eles sabem que o roubo pode derrotar os Rams na frente e têm costas físicas como Kenneth Walker, capazes de abusar dos defensores.
Um tipo semelhante de jogo de chão no domingo significa que os Seahawks estão controlando a linha de scrimmage novamente. Isso afetará tudo, desde o tempo de posse de bola, confiança e a criação de um grande ombro em que Darnold possa apoiar-se durante todo o jogo.
Mantendo o ataque dos Rams em segredo
Os Rams são o ataque mais potente da NFL e tiveram média de 29 pontos contra uma defesa dos Seahawks que cedeu 17,2 pontos por jogo, o menor número da liga.
Mas fica um pouco vago além dos pontos, que ganharam um grande impulso com os 37 pontos marcados na prorrogação em dezembro. Caso contrário, foram apenas 21 pontos no primeiro encontro, um número que os Seahawks ficariam felizes no jogo de borracha no domingo.
Seattle começou a trabalhar contra os Rams em algumas áreas importantes, limitando-os a quatro touchdowns em 10 viagens para a zona vermelha e interrompendo-os em 21 de suas 31 tentativas de terceira descida.
Vencer a zona vermelha e as terceiras descidas ajuda muito a vencer jogos de futebol, muito menos jogos de playoffs dentro de seu próprio prédio.
Os Seahawks construíram uma vantagem nesses departamentos. Poderia servi-los bem no domingo.
