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Quando o astronauta canadense Jeremy Hansen viajar além da Lua na Artemis 2, parte de seu trabalho envolverá observar o lado oculto da Lua, que não é visível da Terra. Ao mesmo tempo, os cientistas na Terra também estarão observando atentamente, porque planejam enviar telescópios e robôs para lá para espiar o espaço profundo.
Nossa lua tem literalmente duas faces. Uma vez que está gravitacionalmente preso à Terra, mantém sempre um lado voltado para o nosso planeta e o outro lado voltado para o espaço profundo. Embora o outro lado seja às vezes chamado de lado negro, isso é um equívoco. Recebe tanta luz solar quanto o lado voltado para a Terra.
O lado oculto da Lua é uma superfície muito mais áspera e saturada de crateras do que o lado próximo, que possui grandes planícies planas, chamadas “Maria”, que é a palavra latina para mares. É também um local muito tranquilo, protegido de todo o ruído artificial de rádio que vem da Terra, razão pela qual os astrónomos estão tão interessados nele como local para os seus radiotelescópios.
Esta imagem da superfície lunar do outro lado da lua foi obtida pelo sistema MoonKAM da NASA em 2012. (NASA/Caltech-JPL/MIT/SRS)
A única maneira de ver o outro lado da Lua é através de uma nave espacial, então Hansen terá a rara oportunidade de ver paisagens que poucos humanos viram a olho nu desde a era Apollo. Na verdade, ele verá mais do que aqueles primeiros pioneiros, porque a trajetória de voo do Artemis o levará 7.500 quilômetros além da Lua, de modo que o globo inteiro ficará à vista.
Os astronautas da Apollo orbitavam muito perto da superfície, por isso só viram as regiões equatoriais.
Além disso, Hansen verá toda a Terra ao lado da Lua ao mesmo tempo, uma perspectiva nunca antes vista pelos olhos humanos.
Durante o sobrevôo pela Lua, a tripulação do Artemis estará espiando pelas janelas, fazendo observações detalhadas da superfície lunar, porque o olho humano pode detectar detalhes sutis, como diferenças de cores ou tons de cinza, que as câmeras podem não perceber. Essas diferenças refletem várias condições do solo, como a quantidade de poeira ou a rugosidade da superfície que podem afetar a aterrissagem de uma espaçonave.
A visão lateral da Lua da Terra vista pela espaçonave Clementine da NASA. (NASA/JPL/USGS)
Uma das missões propostas para o outro lado é a japonesa TSUKUYOMI, ou Lunar Meter Wave Telescope, que colocará a primeira de uma série de antenas parabólicas no outro lado lunar, numa tentativa de olhar para trás, para os primeiros dias do universo, conhecidos como a idade das trevas.
Cerca de 400.000 anos após o big bang, uma época antes do nascimento das estrelas e galáxias, houve um período em que o universo era composto principalmente de gás hidrogênio neutro que não emitia luz, daí o termo idade das trevas. No entanto, o gás irradiava sinais de rádio muito fracos que deveriam ser detectáveis por instrumentos ultrassensíveis na Lua.
Os sinais da idade das trevas também poderiam desvendar o mistério de como a matéria escura, que hoje domina a matéria no universo, afetou a evolução do universo primitivo, talvez direcionando-o para o desenvolvimento de estrelas, galáxias e planetas.
Engenheiros e técnicos posam com a Farside Seismic Suite da NASA enquanto a carga é preparada para teste. (NASA/JPL-Caltech)
O primeiro protótipo TSUKUYOMI deverá pousar perto do pólo sul da Lua entre 2027 e 2028, com mais antenas apontadas para o outro lado na década de 2030. A eles se juntará outro observatório de rádio robótico chamado LuSEE Night da Universidade de Boulder Colorado, que pretende ser lançado este ano, e um robô da NASA chamado Farside Seismic Suite que registrará terremotos lunares, com lançamento previsto para 2027.
Existem também outros planos para observatórios lunares da NASA e da ESA que estão nos estágios iniciais de desenvolvimento.
Embora as missões humanas à Lua se concentrem na construção de uma colónia e na procura de água gelada no pólo sul, os seus locais de aterragem terão sempre a Terra no horizonte para fins de comunicação.
Do outro lado da Lua, completamente escondido da vista, estará uma infinidade de robôs olhando silenciosamente para o limite do universo e de volta ao início dos tempos para descobrir como tudo começou.
