Virginia Tech havia conquistado uma vantagem de 31 a 24 no intervalo em casa contra Stanford, há duas semanas, quando o técnico Mike Young lembrou aos seus jogadores sobre o calouro do Cardinal, Ebuka Okorie.
“Não subestime esse garoto”, disse ele. “Ele é tão bom.”
Na verdade, Okorie foi melhor do que quase todo mundo imaginou.
Okorie fez apenas cinco pontos no primeiro tempo em Virginia Tech, mas nos 20 minutos finais, o guarda de 1,80 metro marcou mais 26 em arremessos de 9 de 12. Ele somou cinco assistências e, nos 2h09 finais, marcou 11 pontos. Seu recuo de 3 pontos faltando 3 segundos para o fim mandou Stanford para casa com uma vitória por 69-68.
Observando que Okorie marcou 36 pontos, recorde de calouro em Stanford, na vitória por 95-90 sobre a Carolina do Norte, 14ª colocada, uma semana depois, Young disse: “Sinto-me muito melhor comigo mesmo. Ele é um talento especial”.
E Okorie parece melhorar quase todas as semanas. Sua partida de 36 pontos contra o Tar Heels marcou a quarta vez em sete jogos que ele superou os 30.
Ebuka Okorie (1), do Stanford Cardinal, dá um chute contra o Tar Heels da Carolina do Norte no primeiro tempo no Maples Pavilion em Stanford, Califórnia, na quarta-feira, 14 de janeiro de 2026. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
O desafio de tentar desacelerar o terceiro calouro com maior pontuação do país agora está nas mãos do técnico do Cal, Mark Madsen, cujos Bears (14-5, 2-4 ACC) visitam Stanford (14-5, 3-3) no sábado às 17h.
“Ninguém foi capaz de detê-lo este ano”, sugeriu Madsen. “Você vai lá e tenta limitá-lo da melhor maneira possível.”
Ele tem média de 22,1 pontos, o oitavo melhor do país e, entre os calouros, atrás apenas de Cameron Boozer, da Duke (23,2), e AJ Dybantsa, da BYU (22,5), ambos projetados como escolhas de loteria no draft da NBA.
Okorie está a caminho de registrar a maior média de pontuação de calouros na história dos seis programas da Divisão I da Bay Area. Essa distinção atualmente pertence ao ex-astro do Cal, Shareef Abdur-Rahim, que marcou 21,1 pontos por jogo em 1995-96 antes de se tornar a terceira escolha no draft da NBA.
A média de pontuação mais alta registrada por um calouro de Stanford foi de 17,2 pontos por Todd Lichti em 1985-86.
“Ele definitivamente tem sido melhor do que eu pensava”, disse o técnico de Stanford, Kyle Smith.
Jason Smith, que treinou Okorie na temporada passada na poderosa Brewster Academy em Wolfeboro, New Hampshire, está entre a minoria que não está surpresa com seu início rápido.
“Ele tem a atitude certa e a mentalidade certa”, disse Jason Smith. “Ebuka é um pouco diferente de seus colegas porque não é apaixonado pelas mídias sociais. Ele realmente não se importa onde foi classificado pelos “especialistas”.
“Ele estava realmente focado em ser a melhor versão de si mesmo. Ele é o indivíduo de maior caráter que trabalha extremamente duro.”
Nesse sentido, disse Jason Smith, Okorie é semelhante a Donovan Mitchell, o melhor jogador entre os 25 ex-alunos de Brewster que jogaram na NBA.
“Quando Donovan estava aqui e estava (marcando) uns 11, 12 pontos por jogo, ele (ainda) tinha muita energia, um grande líder, líder em nossa comunidade. Ebuka tem muitas das mesmas características”, disse o técnico de Brewster.
“Eu realmente valorizo ser humilde e ter humildade”, disse Okorie ao site Basket Under Review em meados de novembro. “Tenho um longo caminho a percorrer… então, aproveito o dia após dia e passo por todo o processo para me manter equilibrado e com os pés no chão.”
Okorie se comprometeu com Harvard no outono de 2024. Mas três semanas depois, enquanto estava em casa durante as férias escolares, ele teve uma conversa difícil com seus pais.
“Ele basicamente lhes disse: ‘Assumi o compromisso com Harvard porque sei que é para lá que vocês querem que eu vá. Mas quero jogar em um nível atlético mais alto do que Harvard pode me oferecer'”, contou Jason Smith.
Ebuka Okorie (1) do Stanford Cardinal dá um chute contra Henri Veesaar (13) do Tar Heels da Carolina do Norte no primeiro tempo no Maples Pavilion em Stanford, Califórnia, na quarta-feira, 14 de janeiro de 2026. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Kyle Smith só tinha visto Okorie jogar uma vez – durante um jogo da liga de verão da AAU, onde um de seus companheiros acertou a maioria dos arremessos. Mas quando soube que o recrutamento de Okorie havia sido reaberto, ele enviou assistentes por todo o país para assistir a vários treinos.
Okorie, que recusou pedidos de entrevistas individuais no mês passado, disse ao Basket Under Review que a NBA sempre foi seu sonho.
“Senti que Stanford era a melhor oportunidade para perseguir esse objetivo”, disse Okorie. “Também senti que isso me prepararia para outras coisas além do basquete.”
Com apenas 18 anos, Okorie ainda está amadurecendo fisicamente. Em outros aspectos, Okorie está além de sua idade.
“Ele é um cliente tão calmo. Ele não muda”, disse Kyle Smith, de Stanford. “A rotina dele é inacreditável. Ele está na academia esta manhã, sozinho, às 8h, atirando como faz todos os dias.”
Stanford confiou muito em Okorie nas 17 partidas que disputou. Ele tem média de 25,9 pontos, 3,75 assistências e 41,7 por cento de arremessos na faixa de 3 pontos em 12 vitórias, em comparação com 13,0 pontos, 1,8 assistências e 2 de 28 em cinco derrotas.
“Só espero que ele consiga permanecer consistente com seu esforço e não sentir a pressão de ter que crescer para vencermos”, Kyle Smith. “Obviamente, precisamos que ele jogue bem e precisamos de outros jogadores para enfrentar o momento também. Ele está indo muito bem.”
Maiores médias de pontuação de calouros em toda a temporada na história da Bay Area:
Ebuka Okorie, de Stanford, tem média de 22,1 pontos por jogo, o oitavo melhor do país e a caminho de ser a maior média de pontuação de calouros na história dos seis programas da Divisão I da Bay Area. Aqui está o Top 10 atual
1. Shareef Abdur-Rahim, Cal 1995-96 21,1 pontos
2. Winford Boynes, USF 1975-76 18,1
3t. Todd Lichti, Stanford 1985-86 17,2
3t. Jared Brownridge, S. Clara 2013-14 17,2
5. Ryan Anderson, Cal 2006-07 16,3
6. Kurt Rambis, Santa Clara 1976-77 15,3
7t. Leon Powe, Cal 2003-04 15.1
7t. Jeremiah Wilkinson, Cal 2024-25 15.1
9. Brian Hendrick, Cal 1989-90 14,9
10. Patty Mills, Santa Maria 2007-08 14,8
