SAN JOSÉ – Com o San Jose Sharks na disputa dos playoffs pela primeira vez em sete anos, o gerente geral Mike Grier enfrenta algumas questões novas – e difíceis – nas próximas semanas, antes do prazo final de negociação da NHL em março.
O principal deles: se os Sharks permanecerem na disputa dos playoffs antes do prazo final, Grier deveria negociar alguns de seus agentes livres irrestritos pendentes se uma oferta tentadora aparecer? Ou, se as extensões do contrato não puderem ser alcançadas, mantê-las durante o período de estiagem e potencialmente correr o risco de deixá-las ir embora no verão por nada?
“Essa provavelmente seria a decisão mais difícil que provavelmente terei que tomar (antes) do prazo, estou tentando descobrir isso”, disse Grier na quinta-feira no SAP Center. “Onde está o grupo, onde está a equipe, qual é a melhor decisão para o grupo no curto prazo, mas também no longo prazo. Se houver um acordo que me seja apresentado e que faça sentido, é algo que o nosso grupo de topo terá que realmente pensar e considerar.
“Mas se estamos indo bem e as coisas vão bem, e decidimos que vamos apenas seguir em frente e ver o que acontece, é algo que estamos preparados para fazer.”
Entre os UFA pendentes dos Sharks estão os atacantes Kiefer Sherwood, Jeff Skinner, Ryan Reaves e Pavol Regenda, os defensores Mario Ferraro, John Klingberg, Timothy Liljegren e Vincent Desharnais, e o goleiro Alex Nedeljkovic.
Grier disse que adquiriu Sherwood do Vancouver Canucks com uma visão de longo prazo em mente. Portanto, embora fosse uma surpresa ver Sherwood, Reaves, Regenda ou Nedeljkovic negociados até o prazo final de 6 de março, há um pouco mais de incerteza em relação ao corpo de defesa.
Ferraro, cujo contrato não tem nenhuma proteção comercial e tem um limite razoável de US$ 3,25 milhões, é mais uma vez considerado um dos principais alvos comerciais da NHL. Ele foi um defensor de primeira ou segunda dupla dos Sharks durante toda a temporada e lidera o time em tocos e cobranças de pênaltis.
Klingberg, que assinou um contrato de um ano no valor de US$ 4 milhões como agente livre em 1º de julho do ano passado, tem jogado muito melhor ultimamente, após um início de temporada difícil. Seu contrato tem uma cláusula de proibição total de negociação até 30 de janeiro, após a qual se torna uma cláusula de proibição parcial com uma lista de 14 times sem negociação.
Klingberg somou quatro pontos em 19 jogos dos playoffs na segunda campanha consecutiva do Edmonton Oilers até a final da Stanley Cup na temporada passada. No ano anterior, Desharnais disputou 16 partidas pelos Oilers na primeira corrida até a final. Este ano, quando saudável, Desharnais tem sido uma força física e um dos principais matadores de pênaltis dos Sharks. Liljegren também tem se mantido estável na maior parte do tempo.
Mas subtrair um ou mais UFAs pendentes, especialmente na defesa, pode prejudicar a capacidade dos Sharks de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2019.
Devido ao desempate, os Sharks (25-21-3) entram na sexta-feira fora da vaga nos playoffs. O Seattle Kraken, que ocupa o segundo lugar como wild card na Conferência Oeste, tem 53 pontos, assim como Sharks e Los Angeles Kings. Eles também estão dois pontos atrás do Anaheim Ducks pelo terceiro lugar na Divisão do Pacífico.
Como possível comparação, Grier mencionou a situação em que o Montreal Canadiens se encontrava na última temporada antes do prazo.
Os Canadiens estavam a três pontos da vaga nos playoffs em 1º de março de 2025, uma semana antes do prazo final. Eles não compraram nem venderam e, mantendo-se firmes, mostraram fé nos jogadores de que ainda poderiam chegar à pós-temporada.
Os Canadiens assinaram um de seus UFAs pendentes, o pivô Jake Evans, com um contrato de quatro anos, três dias antes do prazo final de 7 de março. Eles também mantiveram outro UFA pendente, o atacante Christian Dvorak, para a reta final, e ele fez 13 pontos nos últimos 20 jogos do time para ajudá-lo a chegar à pós-temporada. Dvorak então assinou com o Philadelphia Flyers como agente livre.
“Portanto, é algo que definitivamente é uma possibilidade”, disse Grier sobre manter os UFAs pendentes após o prazo. “Mas essa provavelmente será – dependendo do desempenho da equipe – provavelmente a decisão mais difícil ou maior que terei que tomar.”
Os Sharks têm mais seis jogos, incluindo o jogo em casa de sexta-feira contra o New York Rangers, antes do início das férias olímpicas no início de fevereiro. Assim que a NHL retomar sua programação perto do final do mês, os Sharks terão apenas mais quatro jogos antes do prazo.
Se os jogadores do camarim dos Sharks querem que Grier mantenha a banda unida, eles não podem desistir agora.
“Este trecho e a saída do intervalo são grandes”, disse o ala do Sharks, Ryan Reaves. “As equipes realmente tentam se posicionar neste intervalo, sabendo que a reta final será muito mais difícil. Mas também, você quer ver onde está em termos de: você está fazendo negociações, está vendendo ou o que está fazendo?
“Os próximos cinco, seis jogos são um grande esforço em muitos sentidos. Mas queremos estar em uma boa posição saindo desse intervalo para lutar por vagas nos playoffs.”
