Depois de ver o documentário urgente de Abby Ellis em Sundance, “The Lake”, sobre o colapso iminente do Grande Lago Salgado de Utah devido ao consumo excessivo de água e ao aumento das temperaturas, passear por Park City, Utah, parece inevitavelmente perturbador.
Janeiro deste ano pode ser uma anomalia, mas as temperaturas mais quentes da cidade do que o habitual, combinadas com as grandes vistas de colinas quase sem neve (que normalmente estariam sob um grosso cobertor branco durante o Festival de Cinema de Sundance), parecem angustiantes no contexto dos alarmes das alterações climáticas que Ellis toca ao longo do seu apelo ambiental à acção sobre o seu estado natal. Como se a seca não fosse suficientemente preocupante, as nossas ansiedades são agravadas pela incapacidade dos legisladores de enfrentar a ameaça que o lago em extinção representa ou de prestar a atenção imediata que a questão exige.
Felizmente, há cientistas incansáveis e alguns legisladores travando uma batalha difícil todos os dias para salvar o Grande Lago Salgado de Utah, o maior lago de água salgada do Hemisfério Ocidental. O documentário de Ellis traça o perfil de três deles, seguindo seu trabalho conjunto em um estilo vérité. Uma delas é Bonnie Baxter, uma cientista biológica que conhecemos enquanto ela se lembra de sua infância ao redor do lago durante uma viagem de avião sobre ele. É uma jornada reveladora que mostra a emergência dos atuais baixos níveis de água. Depois, há o Comissário do Grande Lago Salgado, Brian Steed, nomeado para o seu cargo recém-criado pelo Governador Spencer Cox em 2023 como membro político e científico para supervisionar os esforços. E, finalmente, há Ben Abbott, um ecologista global cuja ciência e vida cotidiana constituem a maior parte do “Lago”.
Todos os três personagens trazem qualidade e temperamento diferentes ao filme economicamente montado (coeditado por Ellis e Emelie Mahdavian de “Bitterbrush”), equilibrando as disposições uns dos outros. A autoridade de fala mansa, mas incontestável, de Baxter encontra sua combinação perfeita no carisma aparentemente apaixonado de Abbott. Enquanto isso, Steed traz para a mesa uma adaptabilidade inteligente, apesar do fato de que seu papel como ponte entre a política e a ciência às vezes parece estar em desacordo com os resultados que os três tentam alcançar em uníssono.
Um dos aspectos mais notáveis do trio é a identidade de Abbott como mórmon. Tão devotado à ciência e à religião quanto à sua amorosa família com crianças pequenas e adoráveis, Abbott não vê a oração e os fatos científicos como partes mutuamente exclusivas de sua vida, uma qualidade que Ellis retrata com clareza. Apresentar Abbott como um homem de fé e de ciência estabelece um tom refrescante, acolhendo todos na batalha das alterações climáticas e no discurso científico. Noutros lugares, o cuidado de Ellis em não mencionar os partidos políticos divisivos alcança uma inclusão semelhante: O ambiente é e deve ser uma preocupação bipartidária.
Talvez o facto mais sombrio que “O Lago” explicita (e isto é mencionado mais de uma vez) seja a falta de quaisquer histórias de sucesso em todo o mundo para desastres de zonas húmidas de escala semelhante. Por outras palavras, os cientistas não têm um estudo de caso para se inspirarem ou para se inspirarem na sua busca para reverter o desaparecimento do Grande Lago Salgado. E essa morte lenta é assim: com mais água evaporando do lago, mais toxinas que existem nos leitos de água secos são liberadas no ar através do agravamento das tempestades de poeira. Consequentemente, vastas comunidades instaladas ao redor do lago apresentam taxas crescentes de cancro, problemas de saúde reprodutiva, problemas respiratórios e muito mais. Até mesmo Baxter enfrenta problemas de saúde durante a produção do filme, um resultado devastador para um altruísta lutador do interesse público. Da mesma forma, as pessoas que viveram ao redor do lago durante toda a sua vida agora têm que tomar uma decisão impossível: mudar-se para o futuro e a saúde dos seus filhos, ou esperar?
Exceto que ficar por aqui não parece uma opção viável quando Abbott, Baxter e Steed apresentam um relatório que prevê o colapso total do Grande Lago Salgado em cinco anos. É irritante ver como, depois de Utah ver chuvas históricas no final de 2025, o seu relatório é recebido com ceticismo. Suas explicações analíticas de que as chuvas são uma anomalia e não erradicam o problema de longo prazo, em sua maioria, caem em ouvidos surdos. Da mesma forma, as suas necessidades orçamentais para estruturas necessárias (como monitores de poeira para manter as comunidades seguras) apenas recebem o montante mínimo. Ao longo do caminho, o trio prático tenta seguir um caminho diferente, desviando a atenção de todos para as espécies ameaçadas de extinção da região, como o falaropo de Wilson, cuja sobrevivência depende da permanência do Grande Lago Salgado. Mas mesmo essa vantagem conquistável não os leva longe o suficiente.
Fique tranquilo, no final há alguns ganhos e vitórias significativos, como o dinheiro que eventualmente obtêm para monitores de poeira suficientes, juntamente com esforços consideráveis para melhorar os fluxos de água e proteger as zonas húmidas. Ainda assim, “The Lake” não termina com uma nota irrealisticamente edificante. (Na verdade, observar a apatia geral dos legisladores e do governo federal faz lembrar a comédia política de advertência de Adam McKay, “Don’t Look Up”, na qual as pessoas se recusam a reconhecer um cometa que está prestes a destruir o planeta.) “O Lago”, em vez disso, deixa o sabor de uma nota verdadeira de cautela, lembrando ao público que, quando se trata de batalhas ambientais, vencer lentamente é o mesmo que perder. A ciência, neste caso, exige que corramos primeiro e façamos a maratona depois, e não o contrário. Só por estes motivos, “The Lake” é muito mais do que um documentário sobre uma questão regionalmente isolada. As suas lições devem ser aplicadas a todas as lutas ambientais em todo o mundo.
