A história da ESPN na manhã de quarta-feira fez mais do que lançar luz sobre o notório drama da família Buss. Ou como a ex-proprietária controladora do Lakers e atual governadora, Jeanie Buss, se sentiu em relação ao atacante LeBron James no passado.
Buss emitiu uma declaração ao The Athletic após a publicação da história de que ela apreciou as contribuições de James para a franquia nas últimas oito temporadas, depois que a história detalhou a insatisfação privada que ela teve com James, ou a narrativa que o cerca, especialmente nas últimas temporadas.
Mas a história também trouxe de volta ao primeiro plano o que tem sido uma questão nos círculos da NBA há algum tempo, mas especialmente desde o verão: como será o futuro de LeBron James? E que decisão ele tomará para seu futuro após a temporada 2025-26?
A carreira de jogador de LeBron James e as especulações em torno dela têm sido um grande assunto de discussão nos últimos anos. NBAE por meio do Getty Images
A carreira de jogador de James e as especulações em torno dela têm sido um grande ponto de discussão nos últimos anos, depois que ele sugeriu uma possível aposentadoria após a temporada 2022-23.
E o agente de James, Rich Paul, CEO e fundador do Klutch Sports Group, só alimentou esse fogo quando emitiu um comunicado dizendo, em parte, que James estaria monitorando as mudanças do Lakers fora de temporada e se eles estariam em posição de lutar por um título depois que James optou por seu salário de US$ 52,6 milhões para 2025-26.
James não falou diretamente sobre como se sente em relação ao elenco do Lakers, exceto durante o Media Day de 29 de setembro: “Estou animado para começar a trabalhar e estou animado para ver o que podemos fazer”. E ele ignorou uma pergunta quando questionado no mês passado sobre as aspirações do Lakers aos playoffs.
Mas com o Lakers entrando na quarta-feira com um recorde de 26-16 e ocupando o 5º lugar na classificação da Conferência Oeste após a vitória de terça-feira sobre o Denver Nuggets, o momento da história da ESPN e o prazo de negociação daqui a duas semanas, o futuro de James está de volta aos holofotes.
Portanto, é hora de deixar uma coisa clara: James provavelmente estará com o Lakers após o prazo final de negociação, 5 de fevereiro. Ele tem uma cláusula de proibição de troca em seu contrato, o que significa que ele teria que solicitar e aprovar uma troca para outra equipe.
Buss divulgou uma declaração ao The Athletic depois que a história foi publicada, dizendo que ela apreciou as contribuições de James para a franquia nas últimas oito temporadas. Los Angeles Times por meio do Getty Images
E mesmo que, às vezes, o fato de James estar no Lakers pareça uma parceria entre os dois lados, ele tem sido consistente em reafirmar seu desejo de permanecer na franquia durante períodos críticos.
E eles estão prestes a entrar em outro momento crucial da verdade nesta entressafra.
Desde o verão, muitos funcionários que não pertencem à liga do Lakers falaram sobre sua crença de que James não estará no Lakers além desta temporada, presumindo que ele não se aposentará (um cenário improvável). Eles esperam que o Lakers avance com Luka Doncic como a peça central da franquia, Austin Reaves como a segunda estrela depois que ele deverá assinar um contrato significativo durante o verão e que o Lakers capitalize a “opcionalidade” que poderiam ter durante o verão.
Mas a pergunta óbvia que se segue é aquela que não recebe respostas boas o suficiente: se James não estiver no Lakers na próxima temporada, para onde ele irá?
Os Guerreiros do Golden State? Não existe um comércio viável disponível para fazê-lo funcionar.
Os Dallas Mavericks? É claro que eles estão totalmente enraizados na era Cooper Flagg.
Fora do Lakers, os únicos outros times disponíveis são o New York Knicks e um possível terceiro mandato com o Cleveland Cavaliers para a aposentadoria de James.
Mas quando o futuro de James é mencionado nessas discussões, há também outra realidade que é reconhecida: James provavelmente também não sabe o que seu futuro reserva.
E embora muitos sinais apontem para que o quatro vezes MVP da liga não use o roxo e o dourado depois de 2025-26, suas opções além desta temporada parecem mais limitadas do que a maioria poderia imaginar.
