Donald Trump está preocupado com os datacenters. Especificamente, ele está preocupado com os seus efeitos num mercado de electricidade já caro nos Estados Unidos. Será que o ressentimento dos americanos face ao aumento acentuado dos custos da energia irá prejudicar as ambições do seu partido para as eleições de Novembro?
A ansiedade do presidente dos EUA é evidente em duas ações nas últimas semanas. Em 13 de janeiro, Trump e o presidente da Microsoft anunciaram conjuntamente que a gigante tecnológica pagaria mais pelos seus centros de dados, pagando impostos integrais sobre a propriedade e não aceitando reduções fiscais nem descontos nas tarifas de eletricidade nas cidades onde opera centros de dados.
“Somos o país ‘MAIS QUENTE’ do mundo e o número um em IA. Os data centers são fundamentais para esse boom e para manter os americanos LIVRES e SEGUROS, mas as grandes empresas de tecnologia que os constroem devem ‘pagar suas próprias despesas'”, escreveu Trump no Truth Social. “Obrigado e parabéns à Microsoft.”
Em 16 de janeiro, Trump e os governadores dos estados do nordeste dos EUA instruíram a maior operadora de rede elétrica do país a realizar um leilão emergencial de energia confiável até setembro, de acordo com a Bloomberg. A medida poderá forçar os gigantes da tecnologia a pagar pela construção de novas centrais eléctricas, exigindo-lhes que façam propostas sobre a fiabilidade futura da electricidade que planeiam extrair da rede.
“Nunca quero que os americanos paguem contas de eletricidade mais altas por causa dos data centers”, disse Trump.
A OpenAI seguiu o exemplo da Microsoft com um anúncio em 20 de janeiro. A empresa comprometeu-se a “pagar a sua própria energia pela energia, para que as nossas operações não aumentem os seus preços de electricidade”. A empresa faz parte da colaboração Stargate entre a indústria de IA e a administração Trump para investir US$ 500 bilhões em infraestrutura de IA.
Trump está a tentar resolver o problema do rápido aumento da procura de electricidade. Ele prometeu aos americanos que reduziria as contas de eletricidade pela metade. Mas, como informou o Guardian logo após Trump e a Microsoft fazerem a sua proclamação conjunta, há poucas perspectivas de que ele cumpra essa promessa. Ao mesmo tempo que a IA aumenta a procura de electricidade, a administração está a bloquear projectos de energias renováveis que Trump chama de “fraude” e “fraude”, mas que foram criados para fornecer electricidade a milhões de lares nos EUA, empurrando em vez disso a expansão da perfuração de gás e petróleo. Os decretos da administração para reverter o encerramento de antigas centrais a carvão e para reiniciar a exportação internacional de gás natural liquefeito poderiam, de forma contra-intuitiva, aumentar ainda mais os custos para os consumidores nacionais.
Os preços da energia contribuem para preocupações maiores sobre o custo de vida nos EUA, uma questão que coloca o partido de Trump em desvantagem à medida que as eleições para o Congresso se aproximam, em Novembro.
Como sempre acontece com as notícias de tecnologia, Elon Musk faz parte da história. Em 15 de janeiro, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) decidiu que a empresa xAI de Musk operava ilegalmente geradores movidos a metano em suas instalações em Memphis. A decisão estabelece um precedente para as empresas de tecnologia que procuram mais electricidade do que conseguem obter da rede: não se pode simplesmente trazer um gerador de reserva, como um proprietário faria quando enfrentasse um corte regular de energia. Você terá que comprar usinas nucleares como Meta, Microsoft, Google e Amazon. Musk e xAI não comentaram.
Os governos europeus também estão a confrontar-se com as limitações que os seus recursos impõem ao crescimento potencial dos centros de dados, que têm uma fome ilimitada. Na Alemanha, que possui o maior número de centros de dados na Europa, os elevados preços da energia restringem o crescimento. O chanceler Friedrich Merz, tal como Trump, é fortemente a favor da construção de mais centros de dados, mas adoptou uma abordagem oposta ao acordo do presidente dos EUA com a Microsoft. Em Novembro, o partido no poder de Merz concordou em subsidiar a utilização industrial pesada de electricidade até 2028 e reduzir as taxas de rede para consumidores e empresas. Uma distinção importante em relação aos EUA: os datacenters na Alemanha são obrigados a obter metade da sua eletricidade a partir de fontes renováveis. Os alemães estão céticos quanto à capacidade da indústria tecnológica de cumprir a exigência, o que leva a uma cautela geral na expansão da construção de centros de dados, de acordo com uma pesquisa publicada em outubro.
No Reino Unido, onde se encontra o segundo maior número de centros de dados da Europa, a construção de novas instalações está a expandir-se e os custos de energia estão a aumentar. As tarifas de electricidade no Reino Unido já são várias vezes superiores às dos EUA e estão entre as mais altas do mundo, e os aumentos colocam problemas graves para uma população que tem lidado com uma crise de custo de vida há vários anos. Apesar do problema crescente, o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia propôs em Novembro oferecer descontos em electricidade a centros de dados nas chamadas “zonas de crescimento da IA” para encorajar o investimento e o desenvolvimento.
Um exemplo próximo é iminente: na vizinha Irlanda, o uso de eletricidade pelos centros de dados ultrapassou o de todas as residências urbanas em 2024. A pressão sobre a rede levou a custos significativamente mais elevados para os irlandeses comuns, tanto que o governo irlandês impôs uma proibição à ligação de novos centros de dados à rede elétrica de Dublin em 2021. A medida proibiu efetivamente novas construções na cidade e nos seus arredores. Terminou em dezembro.
As próximas paradas no boom do datacenter são locais com limitações de recursos de diferentes tipos. Trump e os gigantes da tecnologia comprometeram-se a construir um dos maiores centros de dados do mundo nos Emirados Árabes Unidos e várias outras instalações noutros locais dos estados do Golfo. A energia é barata na região, mas os milhares de milhões de litros de água que os datacenters necessitam para arrefecer são escassos. A Microsoft, a Amazon e a Meta também anunciaram 17 mil milhões de dólares em investimentos em centros de dados na Índia, onde a disponibilidade de electricidade é muito menos fiável do que nos EUA ou na Europa. Parte do dinheiro prometido pode ser necessária para financiar a modernização da rede ou, como tem sido o caso da cidade de Mumbai, os governos locais podem manter a utilização de infra-estruturas antigas durante mais tempo do que o pretendido, agravando a poluição.
