Os restos do Griffith Park Zoo original estão imbuídos de memórias do passado. Currais de animais esquecidos, gaiolas em decomposição e cenários rochosos agora estão em vários estados de abandono.
É, em outras palavras, um local privilegiado para uma narrativa assombrada.
“Ghost in the Machine: The Old Zoo” é apenas isso, uma experiência interativa específica do local em que espectros ganham vida através de nossos telefones celulares. Na história, nossos dispositivos se tornam uma porta de entrada para outro mundo — ou melhor, um ponto intermediário entre o nosso universo e a vida após a morte. Teremos visões de um médium, ouviremos lembranças fragmentadas e exploraremos uma trilha enquanto descobrimos uma história que parece um vislumbre íntimo de um passado doloroso. E aprenderemos um pouco da história do Griffith Park ao longo do caminho.
O projeto de realidade aumentada é a visão de Koryn Wicks, uma dançarina e coreógrafa treinada que criou suas próprias peças de entretenimento envolvente enquanto trabalhava no espaço mais amplo do parque temático. O projeto está sendo remontado nas tardes de sexta e domingo no Griffith Park para coincidir com a nomeação de “Ghosts in the Machine” como finalista de um prêmio do IndieCade, um festival de jogos independente que já foi presencial e agora existe principalmente online.
Koryn Wicks, designer de “Ghosts in the Machine: The Old Zoo”. Wicks é um criador imersivo independente que trabalha no espaço do parque temático.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
John Houser, 43, do Vale de San Gabriel, jogando o jogo de realidade aumentada “Ghosts in the Machine: The Old Zoo”.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Ghosts in the Machine” existe como um aplicativo em fase de testes, daí a razão da abordagem semelhante a um evento para permitir que os hóspedes o experimentem. Wicks ficará estacionado fora do antigo zoológico por cerca de duas horas por dia, facilitando downloads e respondendo perguntas sobre a experiência autoguiada.
Assim que quem optar por jogar estiver instalado e próximo ao antigo zoológico, inaugurado em 1912 com um acervo de apenas 15 animais e fechado em 1966 para dar lugar ao atual parque de animais, receberá uma ligação. Uma médium, mas “não como uma médium de celebridade”, tem tentado entrar em contato com alguém, qualquer pessoa, e corre o risco de perder a memória por estar presa entre mundos. Somos solicitados a ligar nossa câmera e, por meio da realidade aumentada, vemos uma versão alternativa da paisagem à nossa frente, obscurecida por tons de azul e verde e cheia de estática. As imagens parecem frágeis.
Esta médium, Phoebe, precisa da nossa ajuda e, se concordarmos, o jogo começa. Seremos orientados a seguir um mapa em busca de anormalidades ao redor do antigo zoológico. As coisas podem ficar um pouco assustadoras. Uma aparição aparecerá diante de nós. No entanto, Phoebe está nos dizendo que os fantasmas não devem ser temidos. Um espírito, diz ela, geralmente está perdido e confuso.
“Eu queria fazer uma espécie de local mal-assombrado”, diz Wicks, 36. “Sou um grande nerd em coisas de terror. Gosto muito disso. Gosto muito da ideia de fantasmas. Li um livro chamado ‘Ghostland’ e ele analisava histórias de fantasmas ao longo da história americana e a maneira como são praticadas e quem é escalado como fantasma versus quem é assombrado. Então, os primeiros roteiros que eu estava escrevendo eram mais meta, eram sobre fantasmas em geral. Então, gradualmente me reduzi a uma história real com personagens. Essa é a dançarina em mim. Tenho tendência a pensar um pouco mais abstratamente.
À medida que a história foi aprimorada, ela se concentrou mais nos laços familiares. Sem estragar a experiência, que deve poder ser concluída em pouco menos de uma hora, “Ghosts in the Machine” transita gradualmente de uma assombração para uma história que se concentra em promessas esquecidas, entes queridos perdidos e nos pings solitários que podem advir de lutos não resolvidos. “Ghosts in the Machine” começa com tensão. Resolve-se como algo mais meloncólico, uma história de jogo construída para a contemplação.
John Houser, 43, à esquerda, e Parker Cela, 26, à direita, seguram seus telefones para examinar a escada enquanto jogam o jogo de realidade aumentada “Ghosts in the Machine” no Griffith Park.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
E é encenado em um local perfeito para ruminação. “Ghosts in the Machine” nos levará escada acima, contornando caminhos e entrando em recintos zoológicos agora desertos enquanto tentamos libertar um espírito do purgatório. Existem algumas mecânicas de jogo, pois reuniremos fragmentos de memórias escondidas em Griffith Park.
O parque, diz-nos a personagem Phoebe, é um “farol para o fenômeno espiritual”. Ao longo do filme, ela fará alusão a histórias de animais maltratados e ao incêndio de Griffith Park em 1933, aumentando a sensação de que estamos na presença de ocorrências não naturais. O espaço é querido por Wicks: é onde seu marido a pediu em casamento, mas “Ghosts in the Machine” traz lembranças mais dolorosas de sua vida.
“Tinha muito a ver com tristeza e memória”, diz Wicks. “Pode ser muito doloroso interagir com a memória quando estamos passando por um luto, e também pode ser muito complicado. Porque existem boas lembranças e também existem lembranças complicadas. Como você reserva espaço para ambas? Isso era algo em que eu estava pensando muito na época.”
O projeto nasceu durante os piores dias da pandemia COVID-19. Wicks, que já havia realizado inúmeras apresentações de dança para pequenos grupos, inicialmente imaginou um espetáculo em que o público usaria seus smartphones para seguir um dançarino por um espaço ao ar livre. Gradualmente se transformou em algo mais fantasmagórico.
‘Fantasmas na Máquina: O Velho Zoológico’
Com uma equipe pequena, um trabalho diurno e aulas ocasionais, Wicks descobriu que não era viável manter o aplicativo na medida em que ele pudesse ser lançado adequadamente. Por exemplo, para os pop-ups deste fim de semana, a função do mapa teve que ser completamente reconstruída. Esse é outro motivo pelo qual Wicks estará no local, com o objetivo de ajudar aqueles que são novos em AR ou para solucionar problemas nos vários dispositivos que o público pode trazer.
“Acho que gostamos de falar sobre a tecnologia como tendo uma permanência, mas não há permanência nela”, diz Wicks. “Muito poucas pessoas ainda têm as suas cassetes. Os discos ainda existem, mas a tecnologia está a desaparecer.”
Wicks está aberto à ideia de continuar a desenvolver “Ghosts in the Machine” e procurou apoio institucional ou comercial. Mas ela confessa que ainda não encontrou uma solução.
Enquanto isso, Wicks, que espera realizar um show ainda este ano que misture dança com temas de tarô, criou uma experiência que usa tecnologia moderna de realidade aumentada e ainda assim parece efêmera. E isso é adequado, claro, para uma história de fantasmas.
