Por Alan Greenblatt para KFF
Quando um dos filhos adotivos de Adam Burkhammer lutou contra a hiperatividade, o legislador da Virgínia Ocidental e sua esposa decidiram alterar a dieta e remover quaisquer alimentos que contivessem corantes sintéticos.
“Vimos uma mudança no comportamento dele e de nossos outros filhos”, disse Burkhammer, que adotou ou criou 10 crianças com sua esposa. “Existem impactos reais em crianças reais.”
O republicano transformou sua experiência em legislação, patrocinando um projeto de lei para proibir sete corantes provenientes de alimentos vendidos no estado. Tornou-se lei em março, tornando a Virgínia Ocidental o primeiro estado a instituir tal proibição de todos os produtos alimentares.
O projeto de lei fazia parte de uma série de esforços estaduais para regulamentar os corantes sintéticos. Em 2025, cerca de 75 projetos de lei voltados para corantes alimentares foram apresentados em 37 estados, de acordo com a Conferência Nacional dos Legislativos Estaduais.
Os corantes químicos e a nutrição são apenas parte da agenda mais ampla “Tornar a América Saudável Novamente”. Promovidas pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., as ideias da MAHA fizeram as suas incursões mais profundas a nível estadual, com forte apoio dos republicanos – e, em alguns lugares, dos democratas. Os US$ 50 bilhões Programa de transformação da saúde rural – criado no ano passado como parte da Lei One Big Beautiful Bill do Partido Republicano para expandir o acesso aos cuidados de saúde nas áreas rurais – oferece incentivos aos estados que implementam políticas MAHA.
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As autoridades federais e estatais procuram uma ampla gama de mudanças nas políticas de saúde, incluindo a anulação das vacinações de rotina e a expansão da utilização de medicamentos como a ivermectina para tratamentos para além do seu uso aprovado. Os legisladores estaduais introduziram dezenas de projetos de lei que visam vacinas, água fluoretada e PFAS, um grupo de compostos conhecidos como “produtos químicos para sempre” que têm sido associados ao câncer e outros problemas de saúde.
Além da Virgínia Ocidental, seis outros estados visaram os corantes alimentares com novas leis ou ordens executivas, exigindo rótulos de advertência em alimentos com determinados corantes ou proibindo a venda de tais produtos nas escolas. A Califórnia tem uma lei que regulamenta os corantes alimentares desde 2023.
A maioria dos corantes sintéticos usados para colorir alimentos tem sido existe há décadas. Alguns estudos clínicos encontraram uma ligação entre seu uso e hiperatividade em crianças. E no início de 2025, nos últimos dias do mandato do presidente Joe Biden, a Food and Drug Administration proibiu o uso de corante conhecido como Vermelho nº 3.
Grandes empresas de alimentos, incluindo Nestlé, Hershey e PepsiCo aderiram, comprometendo-se a eliminar pelo menos alguns aditivos de cor dos produtos alimentares durante os próximos um ou dois anos.
“Prevemos que o impulso que vimos em 2025 continuará em 2026, com foco particular na segurança e transparência dos ingredientes”, disse John Hewitt, vice-presidente sênior de assuntos estaduais da Consumer Brands Association, um grupo comercial de fabricantes de alimentos.
No verão passado, o grupo convocou seus membros para eliminar voluntariamente corantes artificiais certificados pelo governo federal de seus produtos até o final de 2027.
“As leis estaduais são realmente o que motiva as empresas a se livrarem dos corantes”, disse Jensen Jose, consultor jurídico do Centro para a Ciência de Interesse Público, um grupo sem fins lucrativos de defesa da saúde.
Andy Baker-White, diretor sênior de política de saúde estadual da Associação de Funcionários de Saúde Estaduais e Territoriais, disse que o apoio bipartidário a projetos de lei que visam corantes alimentares e alimentos ultraprocessados lhe pareceu incomum. Vários estados vermelhos propuseram legislação inspirada na lei de 2023 da Califórnia, que proíbe quatro aditivos alimentares.
“Não é muito comum ver estados como a Califórnia e a Virgínia Ocidental juntos na vanguarda de uma questão”, disse Baker-White.
Embora os Democratas se tenham juntado aos Republicanos em alguns destes esforços, Kennedy continua a impulsionar a agenda. Ele apareceu com autoridades do Texas quando o estado promulgou um pacote de leis relacionadas à alimentação, incluindo uma que proíbe indivíduos que participam do Programa de Assistência Nutricional Suplementar – SNAP, ou vale-refeição – de usar seus benefícios para comprar doces ou bebidas açucaradas. Em Dezembro, o Departamento de Agricultura dos EUA aprovou medidas semelhantes isenções solicitadas por seis estados. Dezoito estados bloqueará compras SNAP desses itens em 2026.
É provável que haja mais. O Programa de Transformação da Saúde Rural também oferece incentivos aos estados que implementaram restrições ao SNAP.
“Existem efeitos reais e concretos onde o dinheiro da saúde rural dá pontos para mudanças na elegibilidade do SNAP ou nas definições do SNAP”, disse Baker-White.
Em outubro, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou um projeto de lei que estabelece um definição legal para alimentos ultraprocessados e irá retirá-los gradualmente das escolas. É uma medida que pode ser copiada em outros estados em 2026, ao mesmo tempo que fornece material para batalhas jurídicas. Em dezembro, o procurador da cidade de São Francisco, David Chiu processou grandes empresas alimentares, acusando-as de vender produtos “prejudiciais e viciantes”. O processo nomeia marcas específicas – incluindo cereais, pizzas, refrigerantes e batatas fritas – associando-as a sérios problemas de saúde.
Kennedy também culpou alimentos ultraprocessados para doenças crônicas. Mas mesmo os proponentes dos esforços para enfrentar as preocupações nutricionais não concordam sobre quais os alimentos a atingir. Os adeptos da direita do MAHA não se concentraram tanto no açúcar e no sódio como os decisores políticos da esquerda. Os partidos também discordaram sobre a defesa de alguns republicanos da leite cru, que pode espalhar germes nocivos, e o consumo de gordura saturada, que contribui para doença cardíaca.
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Os decisores políticos esperam outros pontos críticos. Move-se por a FDA e o Centros de Controle e Prevenção de Doenças que estão dificultando o acesso às vacinas levaram os estados azuis a encontrar maneiras de diferenciar seus próprios padrões das recomendações federais, com 15 governadores democratas anunciando um nova aliança de saúde pública em outubro. Enquanto isso, mais estados vermelhos podem eliminar a obrigatoriedade de vacinas para os funcionários; Idaho os tornou ilegais. E o governador da Flórida, Ron DeSantis, está pressionando para eliminar a obrigatoriedade de vacinas nas escolas.
Mesmo enquanto Kennedy defende a eliminação de corantes artificiais, a Agência de Proteção Ambiental tem restrições afrouxadas sobre produtos químicos e pesticidas, levando os ativistas da MAHA a circular uma petição online pedindo ao presidente Donald Trump que demita o administrador da EPA, Lee Zeldin.
O Congresso ainda não agiu sobre a maioria das propostas da MAHA. Mas os legisladores estaduais estão preparados para enfrentar muitos deles.
“Se formos honestos, o povo americano perdeu a fé em algumas das nossas instituições federais, seja a FDA ou o CDC”, disse Burkhammer, o legislador da Virgínia Ocidental. “Vamos avançar como estados e fazer a coisa certa.”
