EUNos últimos 15 anos, uma série interligada de tecnologias sem precedentes mudou a experiência da personalidade na maior parte do mundo. Estima-se que quase 70% da população humana da Terra possua atualmente um smartphone, e esses dispositivos constituem cerca de 95% dos pontos de acesso à Internet no planeta. Globalmente, em média, as pessoas parecem passar perto de metade das horas de vigília a olhar para ecrãs e, entre os jovens do mundo rico, o número é bastante superior a isso.
A história ensina que as novas tecnologias tornam sempre possíveis novas formas de exploração, e este facto básico foi espectacularmente exemplificado pelo surgimento de plataformas digitais à escala da sociedade. Foi impulsionado por uma nova forma notável de extrair dinheiro dos seres humanos: chame-lhe “fracking humano”. Assim como os fraturadores de petróleo bombeiam detergentes de alta pressão e grandes volumes no solo para forçar um pouco de ouro negro monetizável à superfície, os fraturadores humanos bombeiam detergentes de alta pressão e grandes volumes em nossos rostos (na forma de fluxos intermináveis de resíduos viciantes e conteúdo gerado pelo usuário extremamente perturbador), para forçar uma pasta de atenção humana para a superfície, onde eles podem coletá-los e levá-los ao mercado.
O fracking (da Terra e das nossas mentes) produz instabilidade tectónica, toxicidade e a espoliação das nossas paisagens, naturais e sociais. Sabemos agora que a exploração desatenta do nosso ambiente externo tem sido tão implacável e irresponsável que a sobrevivência humana na Terra foi colocada em perigo real. A nova “corrida do ouro” ao ambiente interno da psique humana está a caminho de provocar uma destruição paralela, embora ainda mais insidiosa.
Os riscos são existenciais. E isso acontece porque, corretamente entendida, a nossa verdadeira “atenção” humana – aquilo que os frackers querem, na forma dos nossos olhos nos seus ecrãs – é nada menos do que a nossa capacidade de cuidar, a nossa capacidade de pensar, a nossa capacidade de dar as nossas mentes, tempo e sentidos a nós próprios, ao mundo e uns aos outros. Mercantilizar isso é mercantilizar nossos próprios seres. O problema não são os “telefones” e não são as “mídias sociais”. O problema é o fracking humano, uma apropriação mundial de terras na consciência humana – que as grandes tecnologias estão a tratar como um vasto território não reclamado, pronto para saque e império.
Essa é a má notícia. A boa notícia é que novas formas de exploração produzem novas formas de resistência. O que enche os cofres das seis maiores corporações do planeta nada mais é do que o material da nossa humanidade. O que significa que esta nova luta pela nossa atenção se situa numa longa linha de confrontos entre aqueles que estão dispostos a reduzir as pessoas (o seu trabalho, os seus olhos) ao valor monetário e aqueles que insistem numa visão mais elevada do florescimento humano. Esta história é longa e complexa e muitas vezes dolorosa. Mas isso nos diz uma coisa: podemos revidar. Na verdade, devemos.
Devemos insistir que a atenção humana é nossa e que a usaremos para tornar os mundos em que queremos viver
Então, o que deve ser feito em relação a este novo tipo de exploração humana que nos está a prejudicar – prejudicando crianças e adultos, comprometendo a nossa política deliberativa e o nosso bem-estar psicológico? Os esforços regulatórios são fragmentados e ativamente frustrados pelos poderosos interesses em jogo. As soluções psicofarmacológicas para os danos cada vez maiores apenas monetizam a destruição de uma forma complementar e tornam-nos mais capazes de nos submetermos a condições que estão visivelmente em desacordo com o florescimento humano. Como enfrentar um problema que é ao mesmo tempo indescritivelmente íntimo e inconcebivelmente extenso?
A resposta é clara: nós, os verdadeiros povos deste planeta, devemos unir-nos numa solidariedade decisiva; devemos dizer não aos frackers humanos, e fazê-lo insistindo, de novas formas, que a atenção humana é humana, e é nossa, e iremos usá-la para construir os mundos em que queremos viver. Em outras palavras, precisamos de um movimento.
Acha que isso parece quixotesco? Bem, tenha em mente que é assim que a mudança real acontece. E isso pode acontecer rapidamente. O movimento ambientalista tal como o conhecemos não existia em 1950, mas em 1970 era uma força global. Em 1946, a Reynolds Tobacco recorreu a médicos para promover os cigarros. Menos de 20 anos depois, a Associação Médica Americana e o cirurgião-geral dos EUA afirmaram publicamente que fumar causava cancro do pulmão.
E as mudanças são muito maiores que isso. Muito poucos benfeitores se dedicaram à política ambiental em 1925. Isso porque a “política ambiental” nem existia. Foi necessária uma mudança cultural (e o trabalho de defensores como Rachel Carson) ao longo de meados do século XX para estabelecer o ambiente físico – a unidade da terra, da água e do ar que produz a vida partilhada – como um objecto politicamente tratável em torno do qual diversos grupos se poderiam organizar. Isto quer dizer que as próprias estruturas da política, e não apenas as nossas crenças e esperanças, são elas próprias formas emergentes. Coisas novas surgem e coisas velhas desaparecem.
No que diz respeito à atenção, há sinais crescentes de que estamos a atingir um ponto de inflexão. Pessoas de todos os tipos, republicanos Maga e progressistas Mamdani, descolados em Portland e evangélicos no Arkansas – pessoas que não concordam sobre nada – todos na verdade concordam que algo está totalmente errado com um mundo em que todos passam quase todo o seu tempo navegando interminavelmente pelos feeds algorítmicos de suas mídias sociais, um mundo onde a tecnologia de nível militar e as corporações de trilhões de dólares miram nas crianças e as alimentam com o que for preciso para mantê-las fisgadas.
Você só pode abusar tanto das pessoas, e então, eventualmente, elas se voltam, elas se levantam, elas insistem em outra coisa. Os políticos de direita e de esquerda já identificam esta questão como algo que move o eleitorado. Daqui a 30 anos, olharemos para trás e esta era – o oeste selvagem da destruição e tomada de posse dos nossos corações, almas e relacionamentos pelos príncipes da tecnologia – será difícil de explicar aos nossos netos. “Como vocês deixaram isso acontecer?” eles vão perguntar. E teremos que dizer: “É difícil explicar: aconteceu antes de percebermos; foi muito divertido, principalmente no início; levamos tempo para descobrir o que estava acontecendo…”
Mas estamos descobrindo. Escrevemos como representantes de um movimento em rápido crescimento e cada vez mais bem organizado, focado em reagir contra os frackers humanos e em dar forma a uma nova política de atenção humana. No centro de nossos esforços? A formação de amplas coligações dedicadas à política da atenção humana, à prática de diversas formas de estudo que evoquem os poderes vivificantes da mente e dos sentidos, e à promoção de espaços santuários para a protecção e o cultivo dos tipos de atenção que tornam a vida boa. Chamamos esse trabalho de ativismo de atenção.
Nossa reivindicação? Que todos nós já temos as ferramentas para resistir aos fraturadores, porque todos nós já temos coisas que fazemos e com as quais nos preocupamos que nos colocam fora do alcance dos algoritmos. Todos nós já sabemos a verdade mais profunda: que a verdadeira atenção humana não é clicar e deslizar na tela. A verdadeira atenção humana é amor, curiosidade, sonhar acordado e cuidar de nós mesmos e dos outros.
Sim, as novas tecnologias dão origem a novos tipos de exploração e resistência. Mas novas formas de exploração podem até dar origem a formas genuinamente novas de política. Não se poderia brutalizar um proletariado industrial antes do sistema fabril. Os motores a vapor estabelecem as condições de possibilidade para este desenvolvimento. Eles próprios não eram um “problema”, é claro; eles brilhavam e eram precisos e poderosos. Quem poderia vê-los operar sem admiração? Mas também criaram um mundo em que era possível agregar e extrair trabalho físico dos seres humanos de uma forma revolucionária. Ao longo do caminho, criaram um novo tipo de sujeito político, o Homo economicus, uma pessoa que tinha sido reduzida, no cálculo da modernidade, ao “valor do trabalho”. Seguiram-se verdadeiras revoluções – e nasceu um novo tipo de política que reflectia um novo mundo de trabalho industrial e novas formas de solidariedade laboral, tais como sindicatos e partidos de trabalhadores.
O novo sistema de fraturamento hidráulico humano está transformando todos nós em sujeitos atencionais de uma maneira nova e poderosa. O Homo attentus é o usuário final de todo sistema em rede – econômico, político, expressivo. Com esta nova forma de vida surge, como descobrimos, uma nova vulnerabilidade terrível. Mas estamos prestes a compreender o novo poder que chegou às nossas mãos nas fracklands. Acreditamos que um novo tipo de política acena. Como será? É difícil dizer. E há razões para ter medo. Mas se nós, o povo, pudermos levantar a bandeira de um novo tipo de movimento pela liberdade – um movimento pela verdadeira liberdade de atenção em si, o que chamamos de atenção – e mobilizar a nossa atenção verdadeiramente humana de novas formas, com uma nova compreensão do que está em jogo, poderemos desafiar os frackers e insistir em criar, juntos, um mundo humano.
D Graham Burnett é professor de história na Universidade de Princeton. Alyssa Loh é cineasta. Peter Schmidt é escritor e organizador. Os autores são membros da coalizão Friends of Attention e coeditores da ATTENSITY! Um Manifesto do Movimento de Libertação da Atenção (Particular).
Leitura adicional
A geração ansiosa: como a grande religação da infância está causando uma epidemia de doenças mentais, por Jonathan Haidt (Penguin, £ 10,99)
Como não fazer nada: resistindo à economia da atenção, de Jenny Odell (Melville House, £ 14,99)
O chamado das sereias: como a atenção se tornou o recurso mais ameaçado do mundo, por Chris Hayes (Scribe UK, £ 16,99)
