SEATTLE – Uma das temporadas mais cheias de lesões, porém bem-sucedidas, da história do 49ers acabou, terminando com sua segunda maior derrota nos playoffs de todos os tempos.
A derrota por 41-6 na noite de sábado para o Seahawks encerrou a temporada dos 49ers com poucos funcionários, uma vitória antes do NFC Championship Game e três semanas do Super Bowl LX em seu campo.
Começando com o chute de 95 jardas de Rashid Shaheed para um touchdown no pontapé inicial, os 49ers colocaram os Seahawks em uma vantagem imediata de 7-0… que cresceu para 10-0, depois 17-0.
Os 49ers (13-6) agora podem reservar um tempo e cuidar de suas vastas baixas antes de retornar no próximo outono para a 10ª temporada do técnico Kyle Shanahan. Esta foi a perda mais desigual em seu mandato.
Os Seahawks (15-3) marcaram em sete de suas primeiras oito posses de bola, incluindo três touchdowns de Kenneth Walker III, para construir a vantagem de 41-6 com ainda mais de 12 minutos restantes na temporada dos 49ers.
No intervalo, os 49ers estavam perdendo por 24-6. Poderia Brock Purdy canalizar os poderes de retorno do time de 2023, em que um déficit de 24-7 no intervalo foi superado para vencer o Detroit Lions por 34-31 pelo Campeonato NFC no Levi’s Stadium?
Não.
Depois que o linebacker Ernest Jones IV eliminou Luke Farrell para uma interceptação no terceiro quarto, os Seahawks eventualmente converteram isso em um touchdown de 15 jardas executado por Walker para uma almofada de 34-6. Outra virada de Purdy veio com 9:12 restantes, em um fumble de strip-sack forçado por DeMarcus Lawrence.
Os 49ers venceram sete jogos consecutivos da rodada divisional desde 2011, incluindo os dois últimos fora de casa, em Carolina (2014) e em Green Bay (2021). Sua maior derrota nos playoffs: 49-3 na rodada divisionária da temporada de 1986 para o New York Giants, que machucou Joe Montana de forma infame ao longo do caminho.
Duas semanas atrás, Seattle venceu o anfitrião 49ers por 13-3 para garantir o primeiro lugar. Os Seahawks também ganharam uma vantagem de descanso de oito dias enquanto os 49ers avançavam como o sexto wild card, que se recuperou para vencer a abertura dos playoffs por 23 a 19 na Filadélfia contra o atual campeão Eagles.
Aqui, os Seahawks aproveitaram a defesa esgotada dos 49ers, com Fred Warner assistindo suando da linha lateral, em vez de voltar correndo de uma cirurgia no tornozelo há três meses.
Falsas esperanças talvez tenham surgido antes do jogo, já que o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, não se aqueceu por causa da distensão oblíqua de quinta-feira. Darnold fez o suficiente (12 de 17, 124 jardas, um touchdown) para ficar aliviado faltando 9 minutos para o final, e a torcida da casa estava torcendo por Drew Lock.
Poucos minutos depois, Purdy foi substituído por Mac Jones, cujo recorde de 5-3 como titular substituto no início da temporada foi um fator crítico nesta temporada destinada aos playoffs, enquanto Purdy se recuperava de uma lesão no dedo do pé, que ocorreu na semana 1 vitória aqui.
Purdy saiu com 140 jardas de passe (15 de 27, uma interceptação, um fumble perdido) e 37 jardas corridas, duas a mais que Christian McCaffrey, que sofreu uma picada no ombro pouco antes do intervalo.
Essencialmente, um tom derrotista foi estabelecido quando Shaheed passou pelos 49ers em seu retorno de chute de 95 jardas, escapando de Chase Lucas, Luke Gifford e, infelizmente, do chutador Eddy Piñeiro, que tentou derrubar Shaheed na linha de 55 jardas.
Os 49ers então estragaram suas posses iniciais, desde uma corrida e arremesso na quarta descida de Kyle Juszczyk até uma recepção desastrada de Jake Tonges, que começou no lugar de George Kittle (ruptura de Aquiles na vitória do wild card de domingo na Filadélfia).
Mesmo após o chute inicial, os Seahawks continuaram marcando e marcando, de um field goal de Jason Myers de 31 jardas a um passe para touchdown de 4 jardas de Darnold para Jaxon Smith-Njigba. Darrell Luter Jr. foi derrotado na cobertura sem nunca procurar a bola. Ele substituiu Renardo Green, que estava no banco, que estava recebendo uma bronca de Shanahan na linha lateral por cobertura exagerada em uma recepção anterior de 21 jardas.
Os field goals de Piñeiro de 40 e 56 jardas puxaram os 49ers para 17-6 faltando 4 minutos e meio para o intervalo. O ataque aparentemente encontrou um ritmo no segundo quarto, trabalhando da linha de 5 jardas para o Seattle 38, mas foi interrompido em parte por uma tela dupla de oscilação de pulgas (ganho de 1 jarda de Demarcus Robinson) e um passe de terceira descida que Ricky Pearsall não conseguiu acertar no Seattle 23.
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Os Seahawks avançaram por 24-6 quando Walker ultrapassou a tentativa de tackle de Marques Sigle para um touchdown de 7 jardas. Mais cedo nessa viagem, Shaheed ressurgiu para uma corrida de 30 jardas até a linha de 36 jardas dos 49ers no aviso de 2 minutos.
A vantagem considerável do Seattle no intervalo veio apesar de apenas 68 jardas de passe de Darnold, que acertou 7 de 12 no primeiro tempo, embora provavelmente impactado pela tensão oblíqua de quinta-feira que o manteve fora dos aquecimentos antes do jogo.
Enquanto McCaffrey ficou de fora da série de abertura após o intervalo com uma lesão persistente no ombro esquerdo, aquela investida viu Jauan Jennings fazer uma conversão na terceira descida, Jake Tonges sair com uma lesão no pé e Purdy ser demitido na terceira descida. A vantagem dos Seahawks cresceu para 27-6 em um field goal de 24 jardas, com o novato CJ West demitindo Darnold na corrida.
Agora que a defesa do 49ers pode estar perdendo seu coordenador, Robert Saleh, que reprisou sua função na temporada 2017-20 nesta temporada e está sendo entrevistado para várias vagas de treinador principal.
