SANTA CLARA – O Santa Clara estava invicto em casa nesta temporada e o Saint Mary’s havia perdido apenas uma vez fora de casa em 23 jogos desde o início da campanha 2023-24.
Algo tinha que acontecer.
Os Broncos defenderam enfaticamente sua quadra em casa no sábado, derrotando os Gaels por 10-1 nos primeiros 8 minutos do segundo tempo, rumo à vitória por 62-54 em Leavey Center.
Santa Clara (16-5, 6-1) deu ao Saint Mary’s (17-3, 6-1) sua primeira derrota na Conferência da Costa Oeste e quebrou uma seqüência de oito derrotas consecutivas contra os gaélicos no 240º encontro entre os rivais da Bay Area. Os Broncos continuam perfeitos em casa, melhorando para 11-0.
“Foi uma grande vitória”, disse o guarda do segundo ano do Broncos, Christian Hammond, cujos 25 pontos lideraram todos os artilheiros. “Os caras estavam muito entusiasmados com a chegada deste fim de semana. Eles são uma grande equipe. Estávamos muito focados e determinados.”
O Saint Mary’s, que havia derrotado o Santa Clara em 29 dos 33 jogos anteriores, não foi tranquilo, mesmo depois que o Broncos aumentou a vantagem para 42-26 após dois lances livres de Hammond faltando 12:49 para o fim.
Os gaélicos ganharam vida, marcando 12 pontos sem resposta, quatro deles do segundo ano Tony Duckett. A corrida colocou o Saint Mary’s em 42-38, faltando 8:46 para o final. Quando o pivô Andrew McKeever se esforçou em uma bandeja, os gaélicos perdiam por apenas 50-48 faltando 3’08 para o fim.
O treinador do Santa Clara, Herb Sendek, sabia que os gaélicos iriam avançar e estava orgulhoso da forma como a sua equipa respondeu. “Eles mantiveram o equilíbrio. Realmente não viram ninguém recuar”, disse ele. “Nós simplesmente continuamos a fazer o que fazemos.”
Uma bandeja de Hammond e dois lances livres de Allen Graves aumentaram a vantagem dos Broncos para seis pontos, desencadeando uma sequência final de 12-6.
Santa Clara manteve os gaélicos com o menor nível da temporada, 31,6 por cento (18 em 57) em campo. Equipe de 3 pontos mais eficiente do WCC, os gaélicos acertaram apenas 4 dos 22 arremessos além do arco.
“Não arremessamos muito bem. Parte foi deles, parte foi nós”, disse o técnico do Gaels, Randy Bennett, cujo time saiu do empate pelo primeiro lugar com o nono colocado Gonzaga.
A única derrota fora de casa dos Gaels nas últimas três temporadas foi um revés de um ponto em São Francisco no ano passado. Bennett sabia que outra derrota na estrada viria eventualmente.
“Não precisava ser hoje à noite”, disse ele. “É difícil. Eles são bons. Não jogamos bem o suficiente para vencer fora de casa. Se quisermos ter uma sequência como essa novamente, é melhor jogarmos melhor do que isso.”
O atacante júnior Paulius Murauskas, que entrou no jogo com média de 19,3 pontos, a melhor do WCC, fez 12 pontos e 10 rebotes, mas conseguiu apenas sete tentativas de chute.
Sendek reconheceu o trabalho defensivo feito por Graves e Jake Ensminger, mas disse que foi preciso muito esforço.
“Ele é um jogador tremendo”, disse Sendek sobre Murauskas. “Achei que nossos rapazes, coletivamente, faziam um bom trabalho. Foi necessário que todos fizessem seu trabalho para ter uma chance.”
Os três principais jogadores de perímetro dos gaélicos, Joshua Dent, Mikey Lewis e Dillan Shaw, totalizaram 20 pontos em arremessos combinados de 6 de 33. Eles entraram no dia com média de quase 35 pontos entre eles.
O Broncos liderou duas vezes por até 10 pontos no primeiro tempo, mas se contentou com uma vantagem de 32-25 no intervalo.
