FILADÉLFIA – Rick Pitino estava esperando por esta versão de Oziyah Sellers. Estava pedindo – diabos, implorando – para ele atirar mais. A transferência de Stanford serviu como o atirador mais dinâmico do elenco do St. John’s nesta temporada.
Ele poderia assumir o controle dos jogos, como ajudou a fazer contra Iowa State e Baylor em novembro, e somar pontos aos montes.
O problema, porém, surgiu quando esses instintos desapareceram, quando a agressividade desapareceu, quando os números de Sellers caíram a ponto de ele não contribuir muito.
Mas na vitória impressionante dos Johnnies sobre Marquette na terça-feira, Sellers deu uma ideia de por que Pitino tem trabalhado para desbloquear seu chute – e a frequência disso.
Ele marcou 24 pontos, o melhor do jogo e o melhor da temporada, em 9 de 16 arremessos, incluindo 4 de 9 em tentativas de além do arco. Foi a terceira vez nesta temporada, e a primeira desde aquele jogo em Las Vegas contra Baylor, que Sellers superou 20 pontos.
Se houver uma receita para o St. John’s continuar revivendo sua temporada e garantir que sua recente seqüência de três vitórias consecutivas no jogo de sábado em Villanova se torne sustentável, a presença de Sellers como ponto focal do ataque continua vital.
“Obviamente quero que todos os chutes sejam lançados, então quando os vejo entrando cedo, é definitivamente uma sensação boa, um bom sinal para mim”, disse Sellers após a vitória de terça-feira. “Mas mesmo quando não estão, tento permanecer agressivo. Independentemente disso, sei que eventualmente isso voltará.”
O guarda do St. John, Oziyah Sellers, chutou durante o segundo tempo de um jogo recente. Charles Wenzelberg/New York Post
Os vendedores não hesitaram em atacar os Golden Eagles.
Ele ouviu a mensagem de Pitino – e mais um pouco. Ele esperou na ala direita na transição e acertou uma cesta de 3 pontos para o segundo da noite, menos de dois minutos de jogo, e acrescentou outro acerto além do arco, antes do meio do primeiro tempo.
Sellers também encontrou maneiras de produzir dentro da área e contornou seu zagueiro Marquette do topo da chave, recebeu um passe e converteu uma bandeja faltando menos de cinco minutos para o intervalo.
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As 16 tentativas marcaram a maior parte da temporada de Sellers, e terça-feira serviu como seu quarto jogo consecutivo com pelo menos 10 arremessos – coincidindo com a sequência de cinco jogos dos Johnnies depois que Sellers admitiu que precisava ser mais agressivo após a vitória sobre Harvard, quando estava limitado a apenas quatro pontos. Foram as 10 tentativas contra a Providência.
Os 11 contra Butler e Creighton. Demorou, mas seu papel e volume de chutes começaram a se estabelecer, com os Johnnies melhorando para 7-2 nesta temporada, quando Sellers atinge os dois dígitos.
“Achei Oziyah, do começo ao fim, ótimo”, disse Pitino na terça-feira.
Oziyah Sellers ataca Arien Stevens durante a primeira metade da vitória de St. John sobre Marquette em 13 de janeiro de 2025. Charles Wenzelberg/New York Post
Pitino, porém, também apontou as assistências de Sellers e a falta de reviravoltas.
Ele somou duas assistências contra os Golden Eagles e agora distribuiu 16 enquanto cometeu apenas uma virada durante os seis jogos da conferência dos Johnnies, continuando uma tendência da temporada passada com Stanford – quando Sellers cometeu apenas 1,1 virada por jogo em sua média de 30,4 minutos.
Existem muitos outros fatores – o sucesso da escalação de três atacantes, o surgimento de Lefteris Liotopoulos – que contribuíram para o renascimento da temporada do Red Storm.
Será necessário mais de um jogo, um retorno ao que Pitino quer que se torne normal, para que Sellers também vire oficialmente a situação em sua quarta temporada universitária.
Ele precisará continuar com isso à medida que o jogo no Big East se estende até fevereiro, à medida que as apostas aumentam em março, já que, espera St. John, a temporada regular dá lugar a uma vaga no torneio da NCAA.
Mas foi para isso que Pitino contratou Sellers.
Os Johnnies tiveram que substituir a pontuação da temporada passada, a produção de Aaron Scott e RJ Luis Jr., da qual o St.
E à medida que a temporada chega ao meio, eles começaram a vislumbrar a agressividade necessária para chegar lá. A visão de Pitino para Sellers finalmente começou a se materializar.
