Caribbean Matters é uma série semanal do Daily Kos. Espero que você se junte a nós aqui todos os sábados. Se você não conhece a região, confira Caribbean Matters: Conhecendo os países do Caribe.
Embora a maior parte da cobertura noticiosa dos EUA nas Caraíbas tenda a concentrar-se em Porto Rico, as Ilhas Virgens Americanas de Santa Cruz, São João e São Tomás raramente fazem parte da discussão.
O USVI obteve alguma cobertura da grande mídia em 2017, quando foi atingido pelo furacão Irma e depois pelo furacão Maria, e há cobertura de tempos em tempos de Stacey Plasketto delegado sem direito a voto do USVI no Congresso. Mas é duvidoso que os continentais aprendam muito, ou nada, sobre esta colónia dos EUA – também conhecida como território – na escola. Eu sei que não.
Faça uma pesquisa no Google sobre o USVI e o primeiro resultado sem dúvida detalhará praias e resorts. Quantos leitores podem até nomeie o atual governador do USVI?
Com todas as notícias recentes sobre o ocupante laranja da Casa Branca ameaçando confiscar ou comprar à força a Gronelândia à Dinamarca, é interessante notar que, no passado, os EUA “compraram” o que é agora o USVI à Dinamarca – e essa transacção tem ligações históricas com a Gronelândia.
De acordo com este artigo do Arctic Institute de Romain Chuffart e Rachael Lorna Johnstone, “A história se repete: é preciso; Ninguém escuta”:
Esta não é a primeira vez que os EUA pretendem comprar território do Reino da Dinamarca. Em 1916, os EUA compraram as antigas Índias Ocidentais Dinamarquesas (hoje Ilhas Virgens Americanas). No mesmo tratado, os EUA renunciaram a qualquer reivindicação sobre a Gronelândia e reconheceram a soberania dinamarquesa sobre toda a ilha.
O dia 17 de janeiro marca um dos aniversários históricos do processo. Cobri o centenário da compra aqui, em 2017, em “Das Índias Ocidentais Dinamarquesas às Ilhas Virgens Americanas: Colônia negligenciada está comemorando centenário.”
Hoje é mais um desses aniversários. Em 17 de janeiro de 1917, a ratificação do tratado de compra foi formalmente trocada entre os EUA e a Dinamarca, proclamada pelo então presidente dos EUA, Woodrow Wilson, e novamente em 9 de março pelo rei da Dinamarca, Christian X.
Existem vários vídeos no YouTube disponíveis que contam a história. Meu favorito é “A Colonização das Ilhas Virgens”, uma jornada histórica de 15 minutos feita por um criador de conteúdo chamado Dexter, que é das Ilhas Virgens.
O Arquivo do Departamento de Estado dos EUA também conta a história. A peça inteira está sendo postada aqui porque não sabemos por quanto tempo os arquivos permanecerão acessíveis e não higienizados:
Compra das Ilhas Virgens dos Estados Unidos, 1917
A partir de 1867, os Estados Unidos fizeram várias tentativas para expandir a sua influência no Caribe, adquirindo as Índias Ocidentais Dinamarquesas. No entanto, devido a uma série de dificuldades políticas na conclusão e ratificação de um tratado para reger esta troca, este conjunto de ilhas não se tornou parte dos Estados Unidos até a sua transferência formal da Dinamarca em 31 de março de 1917. Após a transferência, o Governo dos Estados Unidos mudou o nome das ilhas para Ilhas Virgens dos Estados Unidos.
As Índias Ocidentais Dinamarquesas foram controladas por várias potências europeias antes de ficarem sob controlo dinamarquês no final do século XVII. As Índias Ocidentais Dinamarquesas foram ainda mais ampliadas pela compra da ilha de St. Croix da França em 1733, e uma revolta de 1848 levou à abolição da escravatura na colônia. No entanto, após a década de 1830, as ilhas entraram num período de declínio económico e o governo dinamarquês descobriu que a administração da colónia das Índias Ocidentais estava a tornar-se cada vez mais dispendiosa.
Em 1867, o secretário de Estado William Henry Seward tentou adquirir as Índias Ocidentais Dinamarquesas como parte do seu plano de expansão territorial pacífica. Seward negociou com sucesso um tratado que foi ratificado pelo parlamento dinamarquês e aprovado por um plebiscito local de sufrágio limitado. O tratado também permitiu aos ilhéus a escolha de permanecerem súditos dinamarqueses ou tornarem-se cidadãos dos EUA. No entanto, o Senado dos EUA, irritado com o apoio de Seward ao presidente Andrew Johnson durante o seu julgamento de impeachment, rejeitou o tratado.
John Hay, Secretário de Estado dos EUA de 1898 a 1905, também estava interessado em adquirir as Índias Ocidentais Dinamarquesas, como parte dos seus planos mais amplos para a expansão americana e garantir a rota do futuro Canal do Panamá. Em 1900, os governos dos EUA e da Dinamarca celebraram novamente um tratado, que o Senado ratificou em 1902. No entanto, a câmara alta do parlamento dinamarquês não ratificou este tratado, originando um impasse numa votação empatada. O tratado de 1902 não continha uma disposição de plebiscito, nem concedia a cidadania norte-americana aos ilhéus. A compra das Índias Ocidentais Dinamarquesas pelos EUA foi novamente adiada.
Em 1915, especialmente após o naufrágio do Lusitânia, a questão da compra das Índias Ocidentais Dinamarquesas pelos EUA tornou-se novamente uma questão importante na política externa dos EUA. O presidente dos EUA, Woodrow Wilson, e o secretário de Estado, Robert Lansing, temiam que o governo alemão pudesse anexar a Dinamarca, caso em que os alemães também poderiam proteger as Índias Ocidentais dinamarquesas como uma base naval ou submarina, de onde poderiam lançar ataques adicionais à navegação nas Caraíbas e no Atlântico. Lansing abordou assim Constantin Brun, o ministro dinamarquês nos Estados Unidos, sobre a possível compra das Índias Ocidentais dinamarquesas em outubro de 1915, mas Brun rejeitou a proposta. Muitos dinamarqueses resistiram à aquisição destas ilhas pelos EUA, pois esperavam que o infeliz registo dos direitos civis dos EUA no início do século XX teria consequências desastrosas para a população predominantemente negra das Índias Ocidentais dinamarquesas. O governo dinamarquês exigia, portanto, que qualquer tratado que transferisse a propriedade das ilhas para os Estados Unidos incluísse disposições para um plebiscito local, cidadania americana para os ilhéus e comércio livre. Lansing rejeitou estas disposições alegando que estas questões estavam sob a jurisdição do Congresso e, portanto, não poderiam ser prorrogadas por tratado. Lansing também se opôs a uma disposição do tratado segundo a qual os cidadãos dinamarqueses teriam garantidos os direitos legais de que gozavam atualmente nas ilhas. Preocupado com os acontecimentos recentes e com a recalcitrância dinamarquesa, Lansing deu a entender que, se a Dinamarca não estivesse disposta a vender, os Estados Unidos poderiam ocupar as ilhas para evitar a sua tomada pela Alemanha.
Preferindo a transferência pacífica à ocupação, o governo dinamarquês concordou com as exigências de Lansing, e Brun e Lansing assinaram um tratado em Nova York em 4 de agosto de 1916. O tratado foi aprovado pela Câmara Baixa dinamarquesa em 14 de agosto e posteriormente aprovado pela Câmara Alta dinamarquesa. O tratado foi aprovado por um plebiscito dinamarquês (embora não um plebiscito das Ilhas Virgens) em 14 de dezembro. As reaprovações subsequentes da transferência foram aprovadas por ambas as casas dinamarquesas e depois ratificadas pelo rei Cristiano X da Dinamarca. O Senado dos EUA ratificou o tratado em 6 de setembro e foi assinado por Woodrow Wilson em 16 de janeiro de 1917. A transferência formal das ilhas ocorreu em 31 de março de 1917, juntamente com um pagamento dos EUA à Dinamarca de US$ 25 milhões em moedas de ouro.
A política colonial dos Estados Unidos distinguiu entre cidadãos e “nacionais”, ou habitantes de colónias aos quais os direitos de cidadania dos EUA não foram conferidos. No entanto, as autoridades americanas inicialmente demonstraram inconsistência nesse status até que o secretário de Estado em exercício, Frank L. Polk, escreveu em 9 de março de 1920 que os habitantes das Ilhas Virgens tinham “nacionalidade americana”, mas não o “status político de cidadãos”. As Ilhas Virgens dos EUA foram administradas pela Marinha dos EUA de 1917 a 1931. A plena cidadania dos EUA para todos os residentes nascidos nas Ilhas Virgens dos EUA foi estendida em 1932 por um ato do Congresso, e uma lei de 1936 concedeu uma medida maior de autogoverno, embora as ilhas não teriam um governador eleito até 1970.
Becky Little escreveu “Os EUA compraram 3 Ilhas Virgens da Dinamarca. O acordo durou 50 anos”para História:
Durante a Primeira Guerra Mundial, a Dinamarca finalmente vendeu Saint Thomas, Saint John e Saint Croix aos EUA por US$ 25 milhões em moedas de ouro.
Todo dia 31 de março, as Ilhas Virgens Americanas de Saint Thomas, Saint John e Saint Croix celebram o “Dia da Transferência” para comemorar a venda das ilhas da Dinamarca para os Estados Unidos. Dos cinco territórios permanentemente habitados dos EUA, as Ilhas Virgens dos EUA são o único que o país alguma vez comprou a outra potência imperial. As duas potências negociaram sobre as três ilhas durante mais de 50 anos antes de finalmente transferirem o poder em 1917.
Embora os EUA e a Dinamarca tivessem cada um as suas próprias motivações complexas neste intercâmbio, “eles se voltaram para a questão do imperialismo – em declínio no caso da Dinamarca e em aumento por parte dos Estados Unidos”, escreveu o falecido historiador Isaac Dookhan numa edição de 1975 da revista Caribbean Studies. Em última análise, os EUA pressionariam com sucesso a Dinamarca para vender as ilhas, ameaçando um ataque militar à nação neutra durante a Primeira Guerra Mundial.
O International Journal of Naval History tem um artigo do historiador Hans Christian Bjer intitulado “A compra das Ilhas Virgens em 1917: Mahan e a estratégia americana no Mar do Caribe”:
Os leitores da história americana e dinamarquesa consideraram a compra americana das antigas Índias Ocidentais dinamarquesas, as Ilhas Virgens, em 1916-17, como um evento político isolado com uma curta história anterior. Os historiadores dinamarqueses geralmente explicam a venda aos EUA como sendo principalmente devida a razões financeiras. A Dinamarca adquiriu, como colônias, as ilhas St. Thomas, St. Croix e St. John em 1671, 1718 e 1733, respectivamente. A partir do final do século XIX, a Dinamarca considerou a manutenção das colónias uma proposta perdida. As desvantagens de possuir as ilhas foram, antes da década de 1860, discutidas ocasionalmente nos círculos políticos dinamarqueses, sem qualquer solução declarada.
Em 2017, a mídia dinamarquesa marcou o centenário da venda. Neste contexto, foi notável que dois fatos sobre a venda não pareciam ser de conhecimento geral. Em primeiro lugar, que o processo de venda decorreu durante cinquenta anos antes da venda em 1917. Em segundo lugar, que a estratégia naval dos EUA relativamente ao Mar das Caraíbas desempenhou um papel substancial no interesse americano nas ilhas. O objectivo deste artigo é chamar a atenção de ambos os lados do Atlântico para estes factos.
(…)
Em janeiro de 1865, Seward contatou o ministro dinamarquês nos EUA, general WR Raasløff, que escreveu ao governo dinamarquês sobre a aquisição americana das ilhas dinamarquesas. O governo dinamarquês ficou inicialmente surpreendido com o inquérito, mas acabou por se dispor a discuti-lo. Os dinamarqueses estipularam a pré-condição clara de que as duas grandes potências europeias, a Grã-Bretanha e a França, aceitariam a venda (1. O papel influente do General Raasløff na década de 1860 na questão das Índias Ocidentais Dinamarquesas é tratado em Erik Overgaard Petersen, A Tentativa de Venda das Índias Ocidentais Dinamarquesas aos Estados Unidos da América, 1865-70 (Frankfurt: 1997).).
Desde o início do século XIX, os dinamarqueses estavam insatisfeitos com as suas colónias nas Índias Ocidentais. As três ilhas tornaram-se um fardo económico em vez de uma posse lucrativa. Já em 1846, os políticos discutiram a possibilidade de vender as ilhas. A emancipação dos escravos nas ilhas em 1848 tornou a possibilidade de venda ainda mais apelativa.
O que é interessante é o facto de que, como parte do tratado, os EUA assinaram uma declaração reconhecendo a plena soberania da Dinamarca sobre a Gronelândia, renunciando a quaisquer reivindicações anteriores dos EUA.
Nordics Info detalhou isso em “Declaração dos EUA sobre a soberania dinamarquesa da Groenlândia, 1916”:
Em 4 de Agosto de 1916, o governo americano emitiu uma declaração ao governo dinamarquês de que não levantaria objecções se a Dinamarca alargasse os seus interesses na Gronelândia para incluir toda a ilha. Isto talvez tenha sido surpreendente, dada a Doutrina Monroe de 1832 que pretendia limitar o colonialismo europeu. A declaração abriu caminho para o reconhecimento da soberania dinamarquesa por outras nações.
(…)
As Índias Ocidentais Dinamarquesas foram transferidas para os EUA em 31 de março de 1917 e passaram a ser chamadas de Ilhas Virgens dos Estados Unidos. Em 21 de maio de 1921, a Dinamarca declarou formalmente que toda a Groenlândia estava sujeita ao domínio dinamarquês.
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