Vsevolod Kozhemyako, o bilionário ucraniano de grãos, considerou seu novo emprego enquanto tocava Für Elise de Beethoven em um piano de cauda em um hotel mal iluminado em Kharkiv, vestido com uniforme militar completo.
“Sim, sou um homem de negócios”, disse ele. “E agora sou comandante de uma unidade militar na Ucrânia.”
O batalhão de infantaria ligeira que ele fundou há quase quatro anos – a 13ª Brigada “Khartia” – era um grupo de voluntários civis financiado pela sua fortuna e pelo apoio de outros doadores ricos.
Esta semana, Khartia ergueu a bandeira ucraniana sobre Kupiansk, numa reação às tropas de Vladimir Putin e num impulso moral muito necessário para um país que luta com a escassez de homens para defender as suas cidades e de energia para mantê-las aquecidas.
Foi um símbolo impressionante de que as forças de Kiev estão longe de ceder às tácticas de “moedor de carne” da Rússia e consolidou a unidade como uma das mais eficazes à disposição da Ucrânia.
A brigada Khartia da Ucrânia divulgou um vídeo deles hasteando a bandeira do país sobre o prédio do conselho municipal de Kupiansk
“A operação Kupiansk prova que através de planeamento, comandantes e estados-maiores treinados e preparação de unidades de qualidade – tudo o que chamamos de método Khartia – é possível parar e destruir o inimigo com sucesso”, disse o coronel Ihor Obolensky.
À medida que a Rússia continua a obter ganhos constantes numa guerra de desgaste ao longo da linha da frente de cerca de 600 milhas, é uma declaração que Kiev espera que seja ouvida em Washington.
A unidade de Kozhemyako deixou de ser um sonho improvisado – uma mistura desigual de civis e equipamento de elite – numa força que lidera contra-ataques de precisão numa das frentes mais mortíferas da guerra.
O sucesso de Khartia – referida como a “brigada dos bilionários” – parece ter resolvido semanas de reivindicações disputadas tanto pela Rússia como pela Ucrânia sobre o controlo da cidade estratégica.
A brigada começou como um grupo de voluntários civis e hoje é uma das unidades de combate mais eficazes
Chegou num momento em que demonstrar força dificilmente poderia ser mais crucial para Volodymyr Zelensky, o presidente ucraniano.
Kupiansk, a sudeste de Kharkiv, tem sido um ponto crítico para ataques de “moedores de carne” russos – onde Moscovo lança ondas de soldados contra as defesas ucranianas – há meses.
A cidade parecia à beira de ser invadida há apenas algumas semanas, mas numa reviravolta dramática, as tropas ucranianas disseram que quase expulsaram todas as forças russas esta semana, hasteando a bandeira ucraniana no topo das ruínas do edifício do conselho da cidade na segunda-feira.
Relatórios de inteligência revelaram uma proporção de mortes de 1:27 na batalha pela cidade, com 27 soldados russos perdidos para cada ucraniano.
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Khartia foi implantado ao lado de unidades regulares e menos experientes na área, que se uniram para formar um modelo de defesa e ataque em camadas.
As forças ucranianas utilizaram esta abordagem para absorver os ataques russos, preservando ao mesmo tempo as tropas de elite para ataques decisivos.
As unidades avançaram silenciosamente durante o outono, avançando pelas florestas ao redor de Kupiansk antes de invadir a própria cidade.
As unidades de Khartia concentraram-se em pontos-chave em Kupiansk, incluindo cruzamentos ferroviários, abordagens fluviais e pontos de estrangulamento urbano, transformando ruas e zonas industriais em zonas de matança concentradas para o avanço das forças russas.
Crédito: X/@khatiia_
As operações da brigada dependiam de cuidadoso reconhecimento, mobilidade e coordenação com equipes de artilharia e drones.
Ao atacar repentinamente e retirar-se antes que as unidades russas pudessem estabilizar, Khartia infligiu baixas desproporcionais e forçou as tropas russas a retiradas desorganizadas.
A sua presença também permitiu às forças ucranianas rodar brigadas menos experientes para a linha sem comprometer a defesa geral.
Por detrás da vitória está Kozhemyako, um empresário com um perfil pessoal distinto que captou a atenção dos meios de comunicação social pelas suas excentricidades.
Antes da guerra, suas redes sociais mostravam uma vida rica em viagens e atividades ao ar livre, desde esquiar nos Alpes até velejar.
O pai de quatro filhos, de 55 anos, misturou suas férias luxuosas com corrida, ciclismo e golfe.
Em 2017, ele correu a Maratona de Nova York em menos de três horas e meia.
Kozhemyako é o fundador e executivo-chefe do Grupo Agrotrade, um dos maiores produtores e exportadores de grãos da Ucrânia. Hoje, porém, sua atenção está totalmente voltada para a guerra.
Kozhemyako gostava de viajar pelo mundo em busca de experiências únicas, como esquiar nos Alpes
Khartia foi fundada por Kozhemyako em março de 2022, pouco depois do início da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, começando a vida como uma unidade voluntária ligada à 127.ª Brigada de Defesa Territorial em Kharkiv.
Operando independentemente do exército ucraniano, mas aceitando as suas ordens, Khartia assumiu a alcunha de “batalhão de bilionários” devido ao seu modelo de financiamento e ao apoio de numerosos doadores ricos.
Sites de rastreamento militar estimam que a mão de obra de Khartia provavelmente fique na faixa de 1.500 a 5.000 pessoas.
Tecnicamente, o batalhão é uma unidade de defesa territorial, uma necessidade de guerra que desaparecerá quando a guerra terminar.
“Assim que o tempo de guerra terminar, seremos novamente civis”, disse ele, há quase quatro anos.
Mas hoje, a sua unidade é uma formação de assalto de elite da Guarda Nacional Ucraniana, especializada em contra-ataques rápidos, guerra urbana e operações com drones, e tem-se distinguido como uma das unidades mais bem sucedidas em torno de Kupiansk.
O hasteamento da bandeira ucraniana sobre a cidade marca uma vitória significativa num momento em que demonstrar força militar nunca foi tão crucial no cenário mundial.
Kozhemyako, visto com um camarada de armas, transformou sua unidade em uma força que lidera contra-ataques de precisão
Em comentários feitos esta semana, Donald Trump, o presidente dos EUA, afirmou que Zelensky – e não Putin – é o principal obstáculo para se chegar a um acordo de paz para acabar com a guerra.
“Acho que ele está pronto para fazer um acordo. Acho que a Ucrânia está menos preparada para fazer um acordo”, disse Trump à Reuters.
Os comentários do presidente aumentaram os riscos para Kiev, sublinhando a necessidade de provar que as forças ucranianas são capazes, eficazes e obtêm ganhos tangíveis no campo de batalha.
Mas por cada vitória ucraniana há um revés. A cerca de 240 quilómetros de Kupiansk, perto da cidade de Huliaipole, as suas forças estavam a recuar – demonstrando a escassez de mão-de-obra em Kiev.
A sua falta de pessoal forçou-o a utilizar unidades de “bombeiros”, como Khartia, para reagir à pressão russa, o que muitas vezes deixa outras frentes expostas.
O bilionário dos grãos encontrou uma estrela de Donald Trump em suas viagens
Isso torna seus sucessos ainda mais importantes. Demonstrar sucesso no campo de batalha torna muito mais difícil para Trump retratar a Ucrânia como estagnada ou incapaz de alterar o curso do conflito, segundo especialistas.
“Os recentes sucessos da Ucrânia em torno de Kupiansk são cruciais para mostrar que não irá capitular como alguns na Casa Branca pensam, e muito pelo contrário, é a Ucrânia que está agora a ganhar terreno”, disse Hamish de Bretton-Gordon, especialista militar e antigo comandante de tanques, ao The Telegraph.
“Putin está desesperado para que Trump desligue a Ucrânia, e Trump tem procurado outro lugar, culpando até mesmo Zelensky pela falta de progresso no plano de paz, quando quase todos os outros culpam ele e o líder russo.”
No meio destes debates políticos de alto risco, foram Kozhemyako e os soldados de Khartia que deram uma demonstração tangível da resiliência da Ucrânia.
