Sadio Mane consolidará o seu estatuto como um dos maiores jogadores africanos de todos os tempos se conseguir levar o Senegal à vitória sobre o anfitrião Marrocos na final da Taça das Nações Africanas (AFCON), no domingo – um jogo que ele disse ser a sua despedida do torneio.
A ex-estrela do Liverpool, Mane, completa 34 anos em abril e já jogou mais de 120 vezes pelo seu país, desde a estreia contra o Marrocos logo após completar 20 anos em 2012.
O ponto alto de sua carreira internacional ocorreu em fevereiro de 2022, quando estrelou a vitória dos Leões de Teranga sobre o Egito nos pênaltis na final da AFCON em Yaoundé.
Depois de perder um pênalti no tempo normal naquela noite, ele se adiantou para marcar o chute decisivo na disputa de pênaltis, e o Senegal – quarto de final da Copa do Mundo de 2002 – foi campeão africano pela primeira vez.
Um enorme peso foi tirado dos ombros do menino de uma pequena cidade às margens do rio Casamança, no sul do Senegal.
“Antes de ganhar a Taça de África, por vezes jogava mal por causa da pressão”, admitiu Mané numa entrevista recente para o podcast Rio Ferdinand Presents, ao falar sobre o significado dessa vitória.
“As pessoas na Europa amam a sua selecção nacional, mas algumas pessoas amam mais o seu clube – o Senegal é o oposto.
“É por isso que há tanta pressão, então eu só precisava vencer. Foi muito importante.”
Também houve muitas baixas para o duas vezes jogador de futebol africano do ano, incluindo a derrota na final contra a Argélia, no Cairo, em 2019, e a ausência da Copa do Mundo de 2022 devido a lesão.
Copa do Mundo que está por vir
Mas ele espera fazer de 2026 um ano memorável ao conquistar a segunda medalha de vencedor da AFCON antes de voltar sua atenção para a Copa do Mundo nos Estados Unidos, onde o Senegal estará no mesmo grupo que França e Noruega.
Depois de marcar o gol da vitória na semifinal de quarta-feira sobre o Egito de Mohamed Salah, Mane anunciou que a final contra o Marrocos, em Rabat, seria seu último jogo na AFCON.
“Espero vencer e trazer o troféu de volta ao Dakar”, disse o avançado que passou os últimos dois anos e meio na Arábia Saudita ao serviço do Al-Nassr, onde conta com Cristiano Ronaldo entre os seus companheiros.
Há uma sensação de que a próxima Copa do Mundo pode ser o canto do cisne para uma geração de jogadores do Senegal, que também inclui o goleiro Edouard Mendy, o capitão Kalidou Koulibaly e o meio-campista Idrissa Gana Gueye.
Mane passou grande parte de sua carreira internacional jogando sob o comando de Aliou Cisse antes de Pape Thiaw assumir o cargo de técnico no final de 2024.
“Esperemos que tenhamos muitos mais anos com ele, porque você não encontra um jogador como ele todos os dias e precisamos aproveitá-lo ao máximo”, disse Thiaw sobre Mane após a vitória no Egito.
“Espero que esta não seja a última final dele; há outras competições chegando, então veremos”.
Mane marcou apenas duas vezes em Marrocos no último mês, sendo o seu outro golo num empate na fase de grupos com a República Democrática do Congo – ele agora tem 11 golos AFCON no total, o que o coloca entre um grupo de jogadores de elite que atingiu os dois dígitos.
Com Iliman Ndiaye, do Everton, crescendo em importância e o adolescente do Paris Saint-Germain, Ibrahim Mbaye, emergindo neste torneio, Mane deve sentir que o ataque do Senegal está em boas mãos no ataque.
O seu anúncio sugere que ele está pronto para virar as costas à próxima AFCON, que deverá ter lugar no Quénia, na Tanzânia e no Uganda no próximo ano.
Se conseguir ajudar o Senegal a conquistar o segundo título em três edições, confirmando o seu estatuto de superpotência do futebol africano moderno, certamente sentirá como se o seu trabalho estivesse concluído.
Publicado em 17 de janeiro de 2026
