Sabe -se que os VCs se movem em rebanhos, e é por isso que Eric Slaesinger se destaca um pouco. Enquanto a maioria dos investidores americanos persegue startups de IA ou startups de tecnologia de defesa estabelecidas nos EUA, o ex-oficial da CIA está procurando acordos técnicos de defesa na Europa. Slesinger, fundador da 201 Ventures, concluiu recentemente um fundo de US $ 22 milhões destinado a startups de tecnologia de defesa européia de fase de sementes. Seu caminho de desenvolvimento de gadgets e software para os agentes da CIA talvez se tornem o único VC americano que investe exclusivamente em tecnologia de defesa européia, também parece ser um visionário.
O que alguém forçaria “o melhor primeiro emprego de todos os tempos” a deixar a CIA a buscar essa ambição específica? Como disse o Slesinger TechCrunch em uma entrevista de VC recentemente rigorosa com o Podcast Download, a resposta para identificar uma mudança crítica que muitos perderam perdidos. “Saí porque notei que o setor privado estava cada vez mais desempenhando um papel nessa competição que eu já havia entendido apenas como uma partida do governo”, explicou Slaesinger. “O que se tornou mais óbvio foi todos os dias que o setor privado desempenhou um papel tão importante aqui”.
Com diplomas de Stanford em Engenharia Mecânica e Escola de Negócios de Harvard, o histórico de Slasinger o ajudou a preparar a lacuna entre a tecnologia de defesa e as empresas comerciais. Mas foi sua vontade de ir contra a sabedoria convencional que o tornou interessante para investidores, fundadores e repórteres técnicos.
“Eu sempre gostei de ir para onde outras pessoas não querem ir”, disse Slaesinger. “Foi por isso que gostei tanto do trabalho da CIA. Algumas coisas que as pessoas costumavam dizer que havia:” Vá onde os outros não fazem o que não podem fazer. “
No que diz respeito aos VCs dos EUA, havia três coisas do ponto de vista de Slesinger. Primeiro, “a Europa tem empreendedores individuais que estão com tanta fome, tão altos convicções e tão inteligentes quanto em outro lugar do mundo”. Em segundo lugar, “os governos europeus esperavam muito tempo para reconsiderar o que a regulamentação de sua própria segurança significava e, portanto, não a colocou de maneira crítica”. E terceiro, “a Europa foi vista logo e, na minha opinião, continuará sendo o local da competição séria da Zona Cinzenta”, o que significa atividades de atores estatais ou não estatais que se enquadram entre a paz tradicional e a guerra direta.
Talvez o aspecto mais surpreendente da Companhia Europeia de Slaesinger seja a resistência cultural que ele diz que encontrou investimentos em defesa. Em 2022, depois que ele se mudou dos EUA para Madri, ele iniciou a Rede Européia de Investores de Defesa, que agora inclui empreendedores, investidores e formuladores de políticas. Em um post médio 2023, Slaesinger escreveu sobre como seus colegas europeus de VC tinham medo de falar sobre seus investimentos relacionados à defesa. Ao contrário dos Estados Unidos, ele disse ao TechCrunch, o investimento em tecnologia de defesa na Europa “era visto como inadequado, algo que precisa ser feito, mas não está falando sobre isso, e certamente não foi falado em grupo educado na mesa de jantar”. (Slesinger logo acrescentou: “Estou exagerando um pouco, mas há um núcleo da verdade”.
Ele diz que a hesitação cultural resultou em “muitos fundadores que pensam sobre isso e decidiram não construir um negócio no espaço (de defesa)”. Isso está mudando agora. Fundo de Inovação da OTAN-O primeiro Fundo de Capital Venture Multi-Soberano do mundo, apoiado por 24 aliados da OTAN e lançado no verão de 2022, após a guerra na Rússia-Ucrânia ajudou. É de fato um histórico importante de 201 empreendimentos.
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Por exemplo, a atenção chamou as emergentes startups técnicas de defesa no continente, incluindo Helsing em Munique, que a IA está desenvolvendo para uso em batalhas e atualmente é apreciada por mais de US $ 5 bilhões por seus investidores. Outro ciente do portfólio de Slaesinger é a Delian Alliance Industries, uma roupa baseada em roupas que desenvolve torres de monitoramento para detectar ameaças autônomas. Até agora, Delian aumentou o financiamento de sementes, mas é um bilhete quente que certamente é elogiado ativamente pelos VCs.
Com oito investimentos até agora, 201 Ventures se concentra em tecnologias relacionadas a essa competição de zona cinzenta, porque ocorrerá nas palavras de Slaesinger “para escalar na Europa e fará nas próximas décadas”. Essas desoclações de mercado, disse ele, “se são ineficiências de preço ou um governo que desempenha um papel maior em um mercado que pode ser feito de maneira diferente, se não que não desejar uma capacidade soberana … essas luxações da zona cinzenta são na verdade uma boa forma de Alfa”.
Além de Delian, outras apostas da Slesinger Polar Mist, uma startup sueco que produz drones marítimos com opções avançadas de navegação. Outras áreas de foco incluem hipersonous e mapeamento subterrâneo.
Um desafio no financiamento de startups técnicas de defesa é a linha de tempo de desenvolvimento mais longa em comparação aos investimentos tradicionais de risco. Slesinger reconheceu essa tensão em seu bate-papo com o TechCrunch: “Se você tem um ciclo de vida de um fundo de financiamento de 10 anos, isso é realmente algo que precisamos fazer coisas para tentar acelerar ou dobrar”.
Slesinger também pensa que “as empresas européias em muitos estágios anteriores são mais lobbys”.
Ambos chamam perguntas sobre se sua aposta fará frutas para os investidores. Ao mesmo tempo, sua visão inicial de um sistema de defesa européia mais autônoma é hoje mais claro para muitos outros investidores, à medida que as tensões geopolíticas aumentam e a Europa reconsidera seus esquemas de segurança.
A partir de dados publicados no início deste ano pelo Fundo de Inovação da OTAN e pelo revendedor do grupo de pesquisa, mostrou que as startups européias que trabalham em defesa e tecnologia relacionada buscam 24% mais capital em 2024 do que em 2023 e US $ 5,2 bilhões foram superados. Agora que o presidente Donald Trump voltou ao escritório e duvidou em janeiro sobre a dedicação dos EUA à defesa européia, esse número provavelmente subirá ainda mais.
