A prevalência de doenças autoimunes está aumentando, especialmente em mulheres, e o inverno contínuo, juntamente com a alta poluição, pode estar piorando os sintomas, disse um especialista da All India Medical Sciences (AIIMS) de Delhi na quarta-feira.
Uma Kumar, professora e chefe do departamento de Reumatologia da AIIMS, explicou que as doenças autoimunes se desenvolvem através de um processo complexo, que pode ser limitado a um único órgão ou ser sistêmico.
Embora doenças limitadas envolvam apenas um órgão, como o pâncreas, as condições sistêmicas afetam vários órgãos. Estas incluem artrite reumatóide, lúpus eritematoso sistémico, esclerodermia, síndrome de Sjögren, doenças relacionadas com IgG4 e muitas outras, com quase 60 doenças nesta categoria. Estes são mais prevalentes em mulheres.
“Essas doenças podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais comuns em mulheres em idade reprodutiva. Os hormônios femininos e os genes relacionados ao sistema imunológico no cromossomo X desempenham um papel importante. A proporção entre mulheres e homens é alta em idades mais jovens e se torna quase igual após a menopausa”, disse Kumar.
A proporção pode ser de 9:1 inicialmente durante a adolescência e idade jovem e mais tarde atingir 1:1 quando as mulheres completam 70 anos ou mais de 60 anos.
“As mulheres são muitas vezes negligenciadas devido a equívocos sociais de que estas doenças são hereditárias ou contagiosas, o que é incorrecto. Como resultado, muitas mulheres sofrem silenciosamente, levando a problemas significativos de saúde mental”, disse Kumar.
O especialista observou que os sintomas muitas vezes pioram no inverno “devido ao frio, redução da pressão atmosférica, aumento da rigidez articular, redução da luz solar, deficiência de vitamina D, ganho de peso, mau humor, poluição e taxas mais altas de infecções virais”.
A poluição do ar é um gatilho significativo. Estudos demonstraram aumento de marcadores inflamatórios, estresse oxidativo e até de autoanticorpos em indivíduos saudáveis expostos a altos níveis de poluição, especialmente aqueles que vivem perto de estradas movimentadas. Isto fornece fortes evidências que ligam a poluição do ar ao risco de doenças autoimunes.
O estresse mental crônico e a falta de sono também aumentam a inflamação e pioram a atividade da doença. Os trabalhadores do turno noturno correm maior risco. Pós-COVID, houve um aumento notável nas condições autoimunes e inflamatórias, apoiando ainda mais o papel dos fatores ambientais e de estilo de vida.
As mudanças no estilo de vida também desempenham um papel importante. Hábitos alimentares pouco saudáveis, tabagismo, uso de tabaco e obesidade contribuem. A obesidade em si é um estado inflamatório crônico que aumenta o risco de autoimunidade.
Outra razão é a melhoria das instalações de diagnóstico e uma maior conscientização entre médicos, pacientes e o público. Desde que as iniciativas de sensibilização começaram, há mais de uma década, o reconhecimento destas doenças aumentou.
Além disso, Kumar disse que as doenças autoimunes são tratáveis, mas geralmente requerem tratamento ao longo da vida, semelhante ao diabetes ou à hipertensão.
“Não existe um único sintoma ou teste que possa diagnosticar essas condições.
Os sintomas variam amplamente e podem incluir fadiga, febre, dor nas articulações, erupções cutâneas, perda de cabelo, secura dos olhos ou da boca, envolvimento renal, sintomas neurológicos ou perda recorrente de gravidez. Como os autoanticorpos também podem estar presentes em indivíduos saudáveis, fazer testes sem orientação médica pode ser enganoso”, disse ela.
O especialista alertou contra o uso de esteróides e analgésicos sem supervisão médica, pois não são necessários para todas as doenças autoimunes.
“A modificação do estilo de vida é essencial. Sono adequado, controle do estresse, atividade física regular, cessação do tabagismo e controle de peso ajudam a prevenir crises”, disse Kumar, ao mesmo tempo em que observou o benefício da ioga na redução da inflamação e na melhoria do sono entre pacientes com doenças autoimunes.
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