As caixas de entrada dos deputados foram inundadas com cartas apelando a uma proibição das redes sociais ao estilo australiano para menores de 16 anos, já que o primeiro-ministro indicou que tal medida estava a ser considerada.
Mais de 100.000 pessoas contactaram o seu deputado local desde que a organização popular Smartphone Free Childhood lançou uma campanha por e-mail na noite de terça-feira com um modelo apelando a “limites razoáveis e adequados à idade”.
Quando questionado sobre o assunto na quinta-feira, Keir Starmer deu a entender que uma proibição poderia estar se aproximando, dizendo aos repórteres: “Precisamos proteger melhor as crianças das redes sociais”.
Questionado se apoiaria uma proibição no Reino Unido, Starmer disse que o governo estava observando a Austrália com interesse. “Todas as opções estão sobre a mesa em relação a quais proteções adicionais podemos implementar – seja para menores de 16 anos nas redes sociais ou uma questão que me preocupa muito, menores de cinco anos e tempo de tela”, disse ele. “As crianças chegam aos quatro anos de idade na recepção e passam muito tempo diante das telas.”
O secretário de saúde, Wes Streeting, que pediu ao autor de best-sellers e defensor da proibição, Jonathan Haidt, para falar com os seus funcionários, disse ao programa Today da BBC Radio 4 que as redes sociais poderiam ajudar com ligações e um sentimento de pertença, mas também traziam riscos, incluindo o “dano de confundir a mente em desenvolvimento dos jovens”, bem como a exposição a “coisas realmente sinistras e extremas”.
“Quando eu era criança, ninguém contestaria que ser capaz de usar ferramentas como martelos ou serras era um bom conjunto de habilidades para aprendermos quando jovens”, disse Streeting. “O que nunca aconteceria seria uma criança da creche ou da escola primária receber uma caixa de pregos e ser deixada sozinha com ela. Foi mais ou menos isso que fizemos com os telemóveis.”
Starmer já se opôs à proibição das redes sociais para crianças, acreditando que tal medida seria difícil de policiar e poderia empurrar os adolescentes para a dark web. Mas na segunda-feira ele disse aos deputados trabalhistas que consideraria todas as opções para restringir o acesso dos jovens às redes sociais.
Joe Ryrie, cofundador e diretor da Smartphone Free Childhood, disse que todos os parlamentares foram contatados sobre o assunto, e alguns receberam mais de 1.000 e-mails de eleitores.
“Ele se tornou absolutamente selvagem e ainda está crescendo muito rapidamente”, disse Ryrie. “Famílias de todas as partes do país dizem apenas a mesma coisa: que as crianças precisam de fortes proteções destas plataformas globais construídas para maximizar a atenção e o lucro.”
Continua a aumentar a pressão sobre o governo para proibir as redes sociais para menores de 16 anos, depois de duas semanas de controvérsia sobre a ferramenta Grok AI de Elon Musk ser usada para remover digitalmente as roupas de mulheres e crianças.
Quando a Austrália introduziu uma proibição de redes sociais para menores de 16 anos no mês passado, mais de 4,7 milhões de contas de redes sociais que se acredita serem detidas por jovens foram removidas nos primeiros dias da entrada em vigor da lei.
No Reino Unido, a questão poderá vir à tona na próxima semana, quando a Câmara dos Lordes deverá votar uma alteração ao projeto de lei sobre o bem-estar e as escolas das crianças que impediria o acesso de menores de 16 anos às redes sociais. Se aprovada, a Câmara dos Comuns terá de realizar uma votação vinculativa sobre a questão nos próximos meses.
Políticos de todo o espectro político apelaram a restrições ao acesso das crianças às redes sociais e o NASUWT, um dos maiores sindicatos docentes do Reino Unido, apelou à proibição.
No entanto, a instituição de caridade para jovens de saúde mental, a Fundação Molly Rose, afirmou que a proibição das redes sociais “não é a resposta” e “penaliza as crianças pelas falhas de acção das empresas tecnológicas e dos sucessivos governos”.
Um porta-voz do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia disse que a Lei de Segurança Online tomou medidas ousadas para manter as crianças seguras. “A proibição das redes sociais não é a nossa política atual, mas mantemos todas as opções sob análise com base nas evidências”, disseram. “Estamos a alcançar o equilíbrio certo: proteger as crianças dos perigos e, ao mesmo tempo, garantir que possam beneficiar com segurança do mundo digital.”
