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Cada terminal Starlink usa o sistema de posicionamento global (GPS) para encontrar o local certo para uma conexão via satélite. As forças de segurança estão agora a bloquear os sinais GPS, concentrando-se nas áreas do Irão onde ocorrem protestos.
O equipamento de “nível militar” necessário para este fim foi “provavelmente fornecido pela Rússia ou pela China”, afirma Mahsa Alimardani, diretora associada da Witness, uma organização que utiliza tecnologia audiovisual para documentar violações dos direitos humanos.
Tanto a Rússia como a China fizeram o seu melhor para descobrir como cegar ou perturbar a rede GPS, que foi inventada e instalada pela América, originalmente para fins militares. A Rússia tem prosseguido esta tarefa com particular urgência, uma vez que a Ucrânia depende do Starlink para conectividade à Internet no campo de batalha.
Os governantes do Irão podem agora estar a beneficiar da experiência adquirida pelos outros dois Estados autoritários com os quais mantêm relações estreitas, embora cautelosas.
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A segunda contramedida do regime é interromper a conexão entre os terminais Starlink e os satélites de Musk. Esse resultado pode ser alcançado por interferência direta nas frequências exigidas.
No seu conjunto, estas técnicas conseguiram abrandar as ligações Starlink dentro do Irão em algo entre 30% e mais de 80% durante as horas de pico dos protestos. Nunca antes a rede de Musk foi interrompida com tanto sucesso.
Enquanto o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) e a milícia Basij se esforçam por reprimir as manifestações, a tecnologia é tão importante como os bastões, as balas e o gás lacrimogéneo. Durante anteriores surtos de agitação – sobretudo durante as manifestações em massa contra as eleições presidenciais fraudulentas de 2009 – o regime foi apanhado de surpresa pelos seus opositores jovens, ligados em rede e conhecedores da tecnologia.
A julgar pelas suas contramedidas contra a Starlink, os governantes do Irão podem estar a colmatar esta lacuna de conhecimento e, pelo menos por agora, a avançar na corrida ao armamento tecnológico.
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Existe uma maneira de Musk frustrar a campanha do regime contra os terminais Starlink no Irã – mas ainda não. Todos os smartphones do mundo fabricados desde 2022 possuem tecnologia para se conectar diretamente aos satélites de Musk, sem necessidade de terminal, e para usar a constelação do bilionário como uma vasta e invisível torre telefônica nos céus.
O regime poderá ser capaz de inutilizar 50 mil terminais, mas não seria capaz de alcançar este resultado com dezenas de milhões de smartphones nas mãos de iranianos comuns.
Actualmente, porém, não existe capacidade de satélite suficiente para fornecer acesso total à Internet através destas ligações “direct to cell” – ou “D2C” – a 90 milhões de iranianos. Além do mais, os serviços D2C são atualmente oferecidos por operadoras locais, e não diretamente pela empresa de Musk, a SpaceX.
Portanto, não se trata apenas de lançar mais satélites – seria necessário conceber um novo modelo comercial para permitir aos iranianos ligarem-se à Internet através de um satélite Starlink. Como explica Alimardani: “A conectividade por satélite D2C poderia chegar a milhões de iranianos com os telefones que já possuem. O que falta é o quadro político, o modelo comercial e a vontade política para a implantar”.
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Esse dia chegará sem dúvida, permitindo que os manifestantes recuperem a sua liderança tecnológica, embora possa levar um ou dois anos para fornecer cobertura total da Internet D2C ao Irão, se for dada prioridade. Um serviço mais básico, que permitisse conectividade de texto, poderia tornar-se operacional mais rapidamente.
A única questão é se será tarde demais para mudar o curso dos acontecimentos na actual turbulência no Irão.
The Telegraph, Londres
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