Por CHRISTOPHER RUGABER | Imprensa associada
WASHINGTON (AP) – A inflação esfriou um pouco no mês passado, à medida que os preços da gasolina e dos carros usados caíram, um sinal de que as pressões teimosamente elevadas sobre os custos estão diminuindo lentamente.
Os preços ao consumidor subiram 0,3% em dezembro em relação ao mês anterior, informou o Departamento do Trabalho na terça-feira, o mesmo que em novembro. Excluindo as voláteis categorias de alimentos e energia, os preços subjacentes subiram 0,2%, também em linha com os valores de Novembro. Aumentos nesse ritmo, ao longo do tempo, aproximariam a inflação da meta de 2% do Federal Reserve.
Muitos economistas esperavam que a inflação subisse no mês passado, à medida que o governo retomou a recolha normal de dados após a paralisação de seis semanas no outono passado, pelo que os aumentos modestos que corresponderam aos números de novembro foram um alívio. O preço dos bens manufaturados manteve-se estável em Dezembro, um sinal de que o impacto das tarifas pode estar a começar a diminuir.
“As distorções causadas pela paralisação do governo tornaram os dados da inflação mais difíceis de interpretar, mas a recente série de números sugere que a inflação atingiu o pico”, escreveu Michael Pearce, economista-chefe para os EUA na Oxford Economics, numa nota aos clientes.
Os sinais de que a inflação está a arrefecer poderão tornar mais provável que a Reserva Federal reduza a sua taxa de juro directora ainda este ano, o que poderá traduzir-se em custos mais baixos de empréstimos hipotecários, empréstimos para aquisição de automóveis e cartões de crédito.
Mesmo assim, os grandes aumentos de preços nos últimos anos para produtos de primeira necessidade, como produtos de mercearia, rendas e serviços públicos, fizeram com que muitas famílias norte-americanas se sentissem pressionadas, transformando as questões de “acessibilidade” em preocupações políticas de alto nível. Os preços dos alimentos aumentaram cerca de 25% desde a pandemia.
O Presidente Donald Trump, magoado com os resultados eleitorais do ano passado, que sugeriam que os eleitores estavam a azedar na forma como lida com a economia, respondeu com uma série de iniciativas destinadas a fazer face ao aumento dos custos, incluindo uma proposta de proibição de empresas de Wall Street comprarem casas, um limite de 10% nas taxas de juro dos cartões de crédito e a suspensão de muitas tarifas sobre produtos importados, como café, massas e mobiliário.
Ainda assim, os preços dos produtos alimentares subiram 0,7% em Dezembro em relação ao mês anterior, um sinal de que os custos dos alimentos continuam elevados. Em comparação com o ano anterior, os preços dos alimentos subiram 2,4%, mostraram os números de terça-feira, um aumento maior do que em 2024 ou 2023.
Trump comemorou os números de terça-feira nas redes sociais: “Ótimos (BAIXOS!) Números de inflação para os EUA”, postou. Ele também comemorou as estimativas de que a economia cresceu a um ritmo sólido no quarto trimestre do ano passado: “Obrigado, SENHOR TARIFF!”
No entanto, num discurso na segunda-feira, John Williams, presidente do Federal Reserve Bank de Nova Iorque e membro-chave do comité de fixação de taxas do Fed, disse que as tarifas provavelmente aumentaram a inflação em cerca de meio ponto percentual.
“Deixando de lado as tarifas, as tendências da inflação subjacente têm sido bastante favoráveis e não vemos sinais de pressões inflacionárias mais amplas”, disse Williams. Ele espera que a inflação atinja o pico no primeiro semestre deste ano, antes de cair para 2% até 2027.
O relatório de terça-feira é a primeira medida clara da inflação desde setembro. A paralisação governamental de seis semanas no outono passado suspendeu a recolha de dados de preços utilizados para compilar a taxa de inflação, e o governo não publicou um relatório em Outubro e os números de Novembro foram parcialmente distorcidos pelo impacto do encerramento.
A maior parte dos preços em Novembro foi recolhida na segunda quinzena do mês, após a reabertura do governo, quando entraram em vigor os descontos de férias, o que pode ter influenciado a descida da inflação de Novembro. E como os preços dos aluguéis não foram totalmente coletados em outubro, a agência que prepara os relatórios de inflação utilizou estimativas de espaço reservado em novembro, que podem ter influenciado os preços para baixo, disseram os economistas.
Ainda assim, o relatório de terça-feira sugeriu que a inflação não mudou mesmo com números mais recentes e mais abrangentes. Os preços ao consumidor aumentaram 2,7% em Dezembro, em comparação com o ano anterior, o mesmo valor de Novembro, enquanto os preços subjacentes aumentaram 2,6% em relação ao ano anterior, também inalterados.
A inflação caiu significativamente desde o pico de quatro décadas de 9,1% atingido em junho de 2022, mas tem estado teimosamente perto de 3% desde o final de 2023. O custo de bens de primeira necessidade, como mantimentos, é cerca de 25% mais alto do que era antes da pandemia, e outras necessidades, como aluguel e roupas, também ficaram mais caras, alimentando a insatisfação com a economia que tanto o presidente Donald Trump quanto o ex-presidente Joe Biden tentaram resolver, embora com sucesso limitado.
A Reserva Federal tem lutado para equilibrar o seu objectivo de combater a inflação, mantendo elevados os custos dos empréstimos, ao mesmo tempo que apoia a contratação através do corte das taxas de juro quando o desemprego piora. Enquanto a inflação permanecer acima da sua meta de 2%, a Fed provavelmente estará relutante em cortar ainda mais as taxas.
O Fed reduziu a sua taxa diretora em um quarto de ponto percentual em dezembro, mas o presidente Jerome Powell, numa conferência de imprensa explicando a sua decisão, disse que o Fed provavelmente adiaria novos cortes para ver como a economia evolui.
Trump, entretanto, criticou duramente a Fed por não reduzir mais acentuadamente a sua principal taxa de curto prazo, uma medida que, segundo ele, reduziria as taxas hipotecárias e os custos de financiamento do governo para a sua enorme pilha de dívidas. No entanto, a Fed não controla directamente as taxas hipotecárias, que são fixadas pelos mercados financeiros.
Numa medida que lançou uma sombra sobre a capacidade do Fed de combater a inflação no futuro, o Departamento de Justiça entregou ao banco central na sexta-feira passada intimações relacionadas com o depoimento de Powell no Congresso em Junho sobre uma renovação de 2,5 mil milhões de dólares de dois edifícios de escritórios do Fed. Funcionários da administração Trump sugeriram que Powell mentiu sobre as mudanças no edifício ou alterou os planos de forma inconsistente com os aprovados pelas comissões de planeamento.
Numa resposta contundente, Powell disse no domingo que essas alegações eram “pretextos” para um esforço da Casa Branca para afirmar mais controlo sobre o Fed.
“A ameaça de acusações criminais é uma consequência do facto de a Reserva Federal definir taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá o público, em vez de seguir as preferências do Presidente”, disse Powell.
