Durante anos, os apelos dos liberais para abolir a Imigração e a Fiscalização Aduaneira foram um veneno político. Muito parecido com “desfinanciar a polícia”, o slogan teve um resultado terrível, oprimido por uma crença generalizada de que o ICE existia para identificar e deportar criminosos perigosos.
Os republicanos apoiaram-se fortemente neste enquadramento, alertando que o desmantelamento da agência significaria permitir que criminosos violentos circulassem livremente. Mesmo quando o Presidente Donald Trump intensificou a sua retórica em direção às “deportações em massa”, a maioria dos americanos continuou a assumir que a aplicação da lei se concentraria em crimes graves e não em imigrantes comuns e certamente não em cidadãos dos EUA.
Essa suposição está desmoronando.
Um conjunto crescente de evidências sugere que os americanos já não avaliam o ICE como uma agência abstrata de aplicação da lei, mas sim como uma presença visível, muitas vezes brutal, na vida quotidiana. Isto atingiu um ponto de inflexão na última quarta-feira, quando um agente do ICE baleado mortalmente Renee Good, uma mãe desarmada de 37 anos. O seu assassinato escandaloso ocorreu no meio de um dilúvio de vídeos virais e relatos em primeira mão de outros abusos do ICE, remodelando rápida e profundamente a opinião pública.
O ICE é agora a menos popular das nove agências federais testadas e a única com favorabilidade líquida negativa, de acordo com um novo Pesquisa YouGov que entrou em campo dois dias após o assassinato de Good. Apenas 40% dos americanos têm uma visão favorável da agência, enquanto 51% a veem desfavoravelmente. A intensidade é importante aqui: apenas um quarto se sente muito favorável em relação ao ICE, enquanto 40% se sente muito desfavorável em relação a ele.
Esses números refletem mais do que um vago descontentamento. A maioria acredita que o ICE prejudica rotineiramente pessoas inocentes. Sessenta por cento dizem que o ICE pelo menos às vezes prende americanos cidadãos que não cometeram crimes, e 51% acreditam que a agência deporta cidadãos inocentes pelo menos algumas vezes. Embora alguns inquiridos possam não estar a analisar a distinção legal entre cidadãos e não-cidadãos, a conclusão mais ampla é inequívoca: os americanos acreditam que o ICE está a varrer pessoas que não merecem de todo ser alvo.
As preocupações sobre a conduta da agência vão ainda mais longe. Quarenta e dois por cento dos americanos dizem que o ICE usa força desnecessária “frequentemente” e outros 18% dizem que o faz “às vezes”. Quase 7 em cada 10 acreditam que os agentes deveriam ser obrigados a usar uniformes durante as detenções, e uma maioria (55%) opõe-se aos agentes que escondem as suas identidades atrás de máscaras. E quando se trata de pessoas mortas por agentes do ICE ou que morreram sob custódia da agência, 56% concordam que essas mortes “demonstram que existe um problema fundamental com o ICE que precisa de ser resolvido”.
Os manifestantes cantam e marcham durante um comício em 8 de janeiro por Renee Good, que foi morta a tiros por um oficial do ICE no dia anterior, em Minneapolis.
No geral, o apoio aos protestos contra a agência supera a oposição, 49% a 41%.
Talvez o mais surpreendente seja o quanto a opinião pública avançou no sentido da responsabilização. Por uma margem desigual, os americanos dizem que o ICE precisa de padrões de recrutamento mais rígidos. Quase 60% apoiam processos criminais para agentes do ICE que matam alguém, e há até um apoio modesto para a redução do tamanho global da agência. Estas não são posições marginais. São julgamentos convencionais sobre uma instituição na qual muitos americanos nem sequer pensavam.
A única linha que ainda não foi ultrapassada é a da própria abolição. O YouGov considera que a oposição do público (45%) à eliminação do ICE excede por pouco o apoio (42%).
Mas mesmo essa resistência está a desaparecer rapidamente. Pouco antes da eleição presidencial de 2024, quando os ataques desumanizantes de Trump aos imigrantes dominaram as notícias, o apoio ao ICE atingiu o pico, com apenas 19% dos eleitores registados a favor da abolição e 66% a opor-se, de acordo com dados da Civiqs. Na quinta-feira passada – os dados mais recentes – 42% apoiam a abolição da agência e 50% opõem-se a ela, representando uma mudança sísmica na opinião pública.
Essa mudança coincidiu com um fluxo constante de abusos capturados em vídeo e amplamente partilhados online. Imagens de agentes mascarados puxando pessoas para veículos não identificados, relatos de famílias despedaçadas durante ataques e abusos envolvendo cidadãos dos EUA fizeram com que o ICE parecesse menos uma burocracia distante e mais uma força imprevisível e maligna operando à vista de todos.
E até quando poderão os conservadores continuar a desculpar comportamentos como este, quando toda a sua filosofia se resume a “não se pode confiar no governo”?
Esta é a América de Trump e poucas pessoas se sentem confortáveis com isso. Quanto mais eles veem, mais esses números caem.
