Keir Starmer disse aos deputados que está aberto à ideia de uma proibição ao estilo australiano das redes sociais para os jovens, depois de se preocupar com a quantidade de tempo que crianças e adolescentes passam ao telefone.
O primeiro-ministro disse aos deputados trabalhistas na noite de segunda-feira que ficou alarmado com relatos de que crianças de cinco anos passam horas em frente às telas todos os dias, bem como cada vez mais preocupado com os danos que as redes sociais estão causando aos menores de 16 anos.
Starmer já se opôs à proibição das redes sociais para crianças, acreditando que tal medida seria difícil de policiar e poderia empurrar os adolescentes para a dark web.
No entanto, com o crescente apoio político interpartidário a tal proibição, o primeiro-ministro disse numa reunião parlamentar do Partido Trabalhista que tinha mudado de posição.
“Estamos olhando para a Austrália, há diferentes maneiras de fazer cumprir isso”, disse ele na reunião.
Ele também abordou o uso de telefones durante o horário escolar, acrescentando: “Ninguém acha que deveria haver telefones nas escolas”.
Um ministro que participou na reunião disse: “Foi definitivamente uma mudança de tom e penso que muitos colegas a terão acolhido favoravelmente. Keir deu a impressão de que todas as opções estão sobre a mesa”.
No ano passado, os ministros opuseram-se às medidas contidas num projeto de lei privado do deputado trabalhista Josh MacAlister, que teria forçado as empresas de redes sociais a excluir jovens adolescentes dos algoritmos, numa tentativa de tornar as suas plataformas menos viciantes.
Também teria comprometido o governo com uma revisão da venda de telefones a adolescentes e se deveriam ser aplicadas salvaguardas tecnológicas adicionais nos telefones vendidos a menores de 16 anos.
Desde então, no entanto, a Austrália impôs a sua própria proibição, enquanto o apoio tem crescido em Westminster para tal medida no Reino Unido.
Kemi Badenoch, o líder conservador, disse no fim de semana que os conservadores impediriam que menores de 16 anos acessassem mídias sociais “viciantes”, enquanto Andy Burnham, o prefeito trabalhista da Grande Manchester, disse que queria um “consenso entre partidos em torno de ações muito mais ousadas”.
Nigel Farage, o líder da Reform UK, disse que também estava aberto a uma proibição das redes sociais para os jovens, dizendo: “Vamos ver a experiência australiana, vamos ver como funciona e vamos tomar uma decisão”.
Ed Davey, o líder liberal democrata, repetiu essa afirmação na terça-feira, dizendo numa conferência de imprensa: “Precisamos estudar o que aconteceu na Austrália, esta é absolutamente a direção da viagem”.
Autoridades dizem que Liz Kendall, secretária de tecnologia, também está aberta à ideia de uma proibição, com uma decisão final esperada dentro de meses.
Wes Streeting, o secretário de saúde, disse à BBC na semana passada: “Acho que os motivos por trás da decisão da Austrália são coisas que nos preocupam aqui no Reino Unido – seja o cyberbullying, seja coisas como imagem corporal e distúrbios alimentares e problemas de saúde mental, seja o risco de aliciamento, o risco de as pessoas também serem induzidas ao terrorismo e ao crime organizado grave, ou seja, o lado negro da Internet”.
