O uso de IA de voz em vendas, marketing, suporte ao cliente e aplicativos de consumo disparou nos últimos anos. Como resultado, os fornecedores de modelos registaram um aumento dos negócios, juntamente com o interesse dos investidores. Com base nessa demanda, hoje, Deepgram disse que levantou US$ 130 milhões em uma rodada da Série C liderada pela AVP com uma avaliação de US$ 1,3 bilhão.
A rodada também viu investidores existentes como Alkeon, In-Q-Tel, Madrona, Tiger, Wing e Y Combinator colocarem mais dinheiro. Além disso, novos investidores como Alumni Ventures, Columbia University, Princeville Capital, Twilio e SAP aderiram à rodada. A empresa arrecadou mais de US$ 215 milhões em financiamento até o momento.
O aumento da startup continua a tendência de rodadas de financiamento consideráveis em IA de voz no ano passado, incluindo a Série B de US$ 250 milhões da Seasame, a Série C de US$ 180 milhões da ElevenLab e a rodada inicial de US$ 70 milhões da Gradium.
Elizabeth de Saint-Aignan, sócia da AVP, disse ao TechCrunch que quando o fundo conversava com as empresas sobre como elas estavam usando a IA, a voz surgia com frequência e começou a procurar empresas que trabalham nesta área.
“Em 2024, quando conversávamos com empresas sobre como elas estavam pensando em usar IA em seus negócios, começamos a ouvir falar delas usando IA de voz em processos como contact centers e desenvolvimento de vendas. Quando conversamos mais com elas, percebemos que muita tecnologia de IA de voz era alimentada por Deepgram, e foi isso que nos levou a eles (Deepgram)”, disse Saint-Aignan.
Ela observou que a IA de voz poderia ajudar a tornar as interações dos clientes com as empresas mais agradáveis, ao mesmo tempo que reduzia os custos para as empresas, e o Deepgram poderia desempenhar um papel central nisso.
Deepgram tem vários modelos relacionados à conversão de texto em fala e fala em texto, além de plataformas e APIs para reconhecimento de fala conversacional e tratamento de interrupções com baixa latência. Ele observou que mais de 1.300 organizações usam seus produtos e modelos de IA de voz, incluindo o anotador de reuniões Granola, a startup de agente de voz Vapi e Twilio.
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O CEO da empresa, Scott Stephenson, disse que a empresa não precisava de arrecadação de fundos e o fluxo de caixa foi positivo no ano passado.
“No último ano, a IA de voz tornou-se popular e há mais potencial de atração. Vemos que podemos fazer investimentos maiores mais cedo, a fim de acelerar o crescimento. E é por isso que sentimos que poderia ser um bom momento para aumentar”, disse ele.
“No entanto, não estávamos procurando um aumento. Várias pessoas nos procuraram. Queríamos investidores estratégicos que entendessem a IA de voz e suas complexidades técnicas e tivessem relacionamentos com empresas que estão construindo usando a tecnologia.”
A empresa quer usar a nova arrecadação de fundos para expandir sua presença global e oferecer melhor suporte a vários idiomas. Também está se concentrando em atender restaurantes por meio de IA de voz. Para esse fim, adquiriu a Ofone, apoiada pelo Y-Combinator, que construiu uma solução alimentada por IA de voz para restaurantes de serviço rápido. A startup afirma ter mais de 93% de precisão no recebimento de pedidos. Voice AI teve seus desafios no espaço de restaurantes. No ano passado, a Taco Bell retirou seu experimento de IA de voz depois que uma pessoa pediu 18 mil copos de água.
“Estou entusiasmado com isso (pedido de comida baseado em IA por voz) porque o pedido de comida pode ser a primeira interação positiva que mais de 300 milhões de americanos têm com a IA por voz. Houve muitas interações amargas com a IA por voz nos últimos 20 anos, onde muitos assistentes surgiram e as pessoas sentiram que eles não proporcionavam uma experiência mágica. Mas quando você pode pedir sua comida usando uma conversa natural, as pessoas pensariam que a tecnologia está pronta”, disse Stephenson.
Parece haver interesse de investidores no setor, já que a notícia da aquisição da OfOne chega depois que a Presto, que atende marcas como Carl’s Jr., obteve US$ 10 milhões em novos financiamentos.
Os relatórios dos analistas estimam que o mercado de voz crescerá mais de 30% ano após ano e se tornará um mercado de US$ 14 a US$ 20 bilhões até 2030. Com essa taxa de crescimento, os fornecedores de modelos e API parecerão empresas multibilionárias, tornando-se um componente central para empresas e startups que desenvolvem soluções de voz.
