Mike Sullivan fez alguns ajustes na escalação antes do jogo de segunda-feira contra o Seattle no Madison Square Garden, talvez mais notavelmente deixando Alexis Lafrenière da segunda linha para a terceira, com Gabe Perreault passando para a segunda.
Após o skate matinal da equipe em Greenburgh, Sullivan disse que a mudança foi “baseada no desempenho” e disse que os Rangers estavam procurando uma melhor produção a partir da consistentemente decepcionante primeira escolha geral, cujo tempo de jogo caiu em seus dois jogos anteriores.
Embora Sullivan tenha deixado claro que gosta do jogo de Perreault e quer dar mais oportunidades ao jovem de 20 anos, o treinador também não deixou dúvidas de que não está satisfeito com Lafrenière, que marcou apenas nove gols no ano – e dois nos últimos 16 jogos.
Questionado sobre a decisão, Sullivan disse: “Parte disso é baseada no desempenho. … Precisamos de mais. Precisamos de mais de alguns caras. Acho que (Lafrenière) é um cara que pode trazer mais para nós.”
Na derrota de segunda-feira por 4 a 2 para o Seattle, Lafrenière foi ineficaz novamente patinando ao lado de Noah Laba e Brennan Othmann – embora Othmann tenha fornecido uma breve faísca inicial após ser chamado de volta da AHL Hartford.
O ala esquerdo do New York Rangers, Alexis Lafrenière #13, com o disco no 1º período. Charles Wenzelberg/New York Post
“(Lafrenière) e eu conversamos e parte do meu trabalho é tentar fornecer um caminho para os jogadores prosperarem e terem sucesso”, disse Sullivan. “Acho que (Lafrenière) é um jogador extremamente talentoso. Ele é um bom jogador. … Achamos que ele é capaz de jogar de próximo nível (e nós) tentamos encontrar uma maneira de levá-lo até lá.”
Othmann acertou a trave duas vezes na segunda-feira, após um forte desempenho recente na AHL, mas ainda está esperando seu primeiro gol na NHL.
“Estamos procurando jogadores para ganhar seu lugar no elenco”, disse Sullivan. “Se eles conseguirem causar impacto, terão a chance de jogar.”
Sullivan reconheceu que Matt Rempe “não estava completamente curado” da cirurgia no polegar que lhe custou 24 jogos no início da temporada. É parte da razão pela qual Rempe sentou-se na segunda-feira.
“Queremos que Rempe cause impacto no jogo”, disse Sullivan. “Ele não está completamente curado. Essa é apenas a realidade. Quando ele está no seu melhor, ele causa um impacto e você sabe como é esse impacto.”
Esse impacto, em grande parte, é pelo menos a ameaça de combate.
Depois de retornar de uma fratura no polegar sofrida em uma briga com Ryan Reaves dos Sharks em outubro, Rempe não deixou cair as luvas – o que o tornou muito menos eficaz.
Com o executor de 1,80 m de altura, Taylor Raddysh foi transferido para a quarta linha, ao lado de Jonny Brodzinski e Sam Carrick.
A chegada de Othmann coincidiu com a substituição de Gabe Perreault por Lafrenière na segunda linha, à medida que a confiança de Sullivan no jovem de 20 anos crescia.
O técnico elogiou a melhora de Perreault, principalmente no equilíbrio com o disco e na habilidade de jogo.
Ele obteve um tempo de jogo bastante consistente nas últimas três semanas, embora tenha entrado na segunda-feira com apenas uma assistência nos sete jogos anteriores.
Will Cuylle está há oito jogos consecutivos sem pontuar e Sullivan quer que ele siga seu estilo de jogo, dizendo que Cuylle deveria “ser um cara norte-sul”, que está no seu melhor quando vai à rede e joga com fisicalidade. Isso permitiria que ele aproveitasse a patinação com os craques Artemi Panarin e Mika Zibanejad, e é por isso que ele está na primeira linha.
“Às vezes, dependendo da linha em que o colocamos, ele tem uma tendência a se afastar daquele jogo direto norte-sul em que achamos que ele prospera”, disse Sullivan. “Acho que tem sido esporádico.”
Sullivan disse que Adam Fox (RI de longo prazo) e Igor Shesterkin (RI) estão “status quo”.
