“A força motriz, pelo que entendi, foi Rudd assumir a liderança na frente política. Mas há muito trabalho para garantir que isso realmente aconteça.”
Edel diz que Rudd era amplamente respeitado em Washington e considerado uma “bola de energia”. Ele foi capaz de colocar a relação numa base estável, fazer avançar o AUKUS e pensar criticamente sobre como os EUA e a Austrália poderiam enfrentar a coerção chinesa, especialmente na economia.
O presidente dos EUA, Donald Trump, segundo à esquerda, e o embaixador da Austrália, Kevin Rudd, segundo à direita, na Casa Branca em outubro.Crédito: Getty
“Ele se apoiou em todos os três aspectos e obteve resultados. Foi um mandato bem-sucedido como embaixador em uma situação muito instável”, diz Edel.
“Havia pessoas com quem ele não se dava bem, ou pessoas que o usavam para seus próprios fins. Mas os membros do gabinete (de Trump)… se davam bem com ele, tinham coisas elogiosas a dizer sobre ele.”
Os tweets depreciativos e apagados de Rudd sobre Trump fizeram dele um alvo para os conservadores australianos e, durante algum tempo, houve um verdadeiro ponto de interrogação sobre a sua capacidade de cair nas boas graças da administração Trump. Mas Rudd mudou a narrativa, até mesmo reparando a posição da Austrália entre os fiéis do MAGA.
“Há alguns meses, não teríamos podido vir aqui”, disse-me um aliado de Trump e nomeado político durante um evento da embaixada australiana em Washington no início do ano passado.
O perigo para a Austrália é que, com esta administração, nada está definido e as coisas podem mudar por capricho.
A maioria dos novos embaixadores chega com um défice de reconhecimento imediato. Eles terão que passar seis meses apertando as mãos no Capitólio e bajulando a Casa Branca e outras partes da extensa administração.
Dadas as prioridades da Austrália e o foco de Trump, faria sentido nomear alguém com algum nível de experiência em defesa e segurança nacional, que fosse idealmente conhecido e respeitado em Washington.
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E eles precisam ser um animal político. Esta é uma cidade intensamente política e sob a actual liderança não há espaço para pessoas que falam a linguagem da burocracia em vez da política bruta.
Terão de lidar com uma administração que demonstrou uma boa vontade significativa para com a Austrália, mas que, em última análise, segue o dinheiro e – pelo menos em comparação com Camberra – gosta de agir rapidamente. Isso será um verdadeiro desafio para um recém-chegado. Como observa Edel: “Ninguém terá a estatura (de Rudd)”.
O próximo embaixador também terá de gerir as tensões criadas pela abordagem cada vez mais censuradora e iliberal da Austrália à tecnologia e às redes sociais.
Esta é uma grande preocupação para a administração, que pretende proteger o acesso ao mercado e os lucros das empresas tecnológicas americanas, e está consternada com os impostos sobre serviços digitais, os requisitos de conteúdo local para serviços de streaming e a censura de certos pontos de vista.
Se o governo australiano quiser persistir com essa abordagem, deverá enviar um embaixador que possa enfiar a linha na agulha com uma administração céptica que demonstrou não ter vergonha de criticar ou punir aliados que acredita estarem a agir mal.
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Rudd, como ex-primeiro-ministro e figura política de alto nível, foi um pára-raios de críticas, muitas delas exageradas. Em última análise, é o que sai de Camberra que ditará o destino da Austrália com Trump, independentemente de quem Albanese escolher para entrar na cova dos leões.
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