A temporada do Arizona terminou com uma derrota no Holiday Bowl, mas todo o resto foi um sucesso indiscutível.
Uma equipe projetada para o último degrau do Big 12 terminou dois jogos fora do primeiro lugar.
Um treinador principal na berlinda reformulou sua equipe, restabeleceu a responsabilidade e garantiu seu futuro.
Uma rivalidade dentro do estado que se inclinava para o norte foi dramaticamente reequilibrada.
Tudo sugere a nota mais alta possível para os Wildcats ao avaliarmos a temporada. E, no entanto, há uma complicação: 2025 foi um grande sucesso, em parte porque 2024 foi um fracasso.
Se os Wildcats não tivessem caído e queimado no primeiro ano de mandato do técnico Brent Brennan, sua recuperação no Ano 2 não teria sido tão surpreendente, pronunciada ou elogiada.
O crédito pela vitória em nove vem com a responsabilidade comparável pela vitória em quatro.
Brennan está bem ciente dos erros cometidos em 2024, quando substituiu Jedd Fisch no final do ciclo de entressafra e sacrificou a cultura em uma tentativa desesperada de impedir que os jogadores entrassem no portal de transferências.
Na verdade, ele falou publicamente sobre “baijar a bunda de todo mundo, pedindo-lhes para ficarem” – e a fraca química que se seguiu – antes da temporada de 2025.
A limpeza subsequente, que incluiu grandes mudanças na equipe técnica, acréscimos astutos no portal de transferências e padrões mais elevados de responsabilidade, resultou em um grande salto em frente e na terceira aparição dos Wildcats no bowl na última década.
Isso pode continuar?
Os Wildcats, sem dúvida, estarão de olho no campeonato Big 12, e não há nada de errado em mirar alto. Mas o Arizona precisa de algo mais rudimentar: precisa de consistência.
Poucos programas em qualquer lugar sofreram tantas reviravoltas nos últimos anos quanto os Wildcats, desde o colapso na temporada final sob o comando de Kevin Sumlin até a impressionante ascensão sob o comando de Fisch, até a implosão inesperada e depois a rápida recuperação sob o comando de Brennan.
O Arizona produziu uma tacada de quatro jogos (no mínimo) em cada um dos últimos quatro anos:
2021: 1-11
2022: 5-7
2023: 10-3
2024: 4-8
2025: 9-4
Isso é suficiente para induzir enjôo permanente. E certamente não é ideal para vendas de ingressos, construção de escalações, retenção de pessoal e exposição na mídia.
Do nosso ponto de vista, os Wildcats devem pousar na marca de 0,500 no próximo outono, a menos que fiquem do lado errado dos deuses do futebol. (Eles não produzem temporadas consecutivas de vitórias desde 2014-15.)
Os coordenadores que desempenharam um papel vital na reviravolta, Seth Doege (ataque) e Danny Gonzalez (defesa), devem regressar.
O mesmo acontece com Noah Fifita, o atual quarterback do time principal dos 12 grandes.
A programação fora da conferência é mais do que administrável com NAU e Northern Illinois em casa e o estado de Washington na estrada.
E a programação da conferência aparentemente favorece o Arizona, que hospeda três dos melhores programas do Big 12 (Arizona State, Iowa State e Utah) e joga apenas dois na estrada (Texas Tech e BYU).
Dito de outra forma: o caminho para sete vitórias – para outra vaga no bowl, para um mínimo de consistência – é amplo e suave.
Pelo menos é assim que parece 236 dias antes do primeiro pontapé inicial.
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Nos 12 Grandes, muito pouco se desenrola como esperado. Os Wildcats enfrentarão algumas reviravoltas que parecem inteiramente razoáveis e algumas que não podem ser imaginadas neste estágio inicial.
As equipes mais bem equipadas para enfrentar o tumulto são aquelas com o retorno do técnico, do quarterback, do coordenador ofensivo e do coordenador defensivo.
Esses quatro pilares estão em vigor em Tucson.
Pelo menos um não está em vigor no Arizona State (peça que falta: quarterback), Utah (técnico principal e coordenadores), BYU (coordenador defensivo), Texas Tech (quarterback), TCU (coordenador ofensivo, quarterback), Cincinnati (coordenador defensivo, quarterback) e Iowa State (tudo).
Parece que o cálculo de mitigação de risco favorece o Arizona.
Isso não chega nem perto de garantir um título de conferência ou uma oferta de bowl de alto nível.
Afinal, os Sun Devils estabeleceram seus quatro pilares no verão passado e encerraram o ritmo na corrida da conferência.
Mas dá aos Wildcats uma chance muito melhor de finalmente, após anos de altos e baixos, ganhar uma força valiosa.
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