A empresa francesa de tecnologia de defesa Harmattan AI está crescendo quase tão rapidamente quanto os aviões supersônicos de seu novo patrocinador. Fundada em 2024, a empresa está agora avaliada em US$ 1,4 bilhão depois de levantar uma rodada Série B de US$ 200 milhões liderada pela Dassault Aviation, que é mais conhecida por fabricar o caça Rafale.
A Harmattan AI, que constrói software de autonomia e sistema de missão para aeronaves de defesa, já havia recebido fortes sinais de validação dos ministérios da defesa francês e britânico em seus menos de dois anos de existência. Mas este financiamento e a parceria que o acompanha darão novas asas a uma empresa que outrora se descreveu como uma “Anduril Europeia”.
Tal como o seu par americano, o Harmattan AI já aspirou ultrapassar os titulares da defesa, também conhecidos como primos. Mas a empresa agora também está pronta para fazer parceria com eles – mesmo que isso signifique não mais se autodenominar “um primo de defesa da próxima geração”.
De acordo com o último comunicado de imprensa da Harmattan, a agora “empresa de tecnologia de defesa” ajudará a Dassault Aviation a moldar o futuro do combate aéreo, desenvolvendo capacidades de IA incorporadas para suas próximas gerações de Rafales e drones, garantindo ao mesmo tempo que esta implementação seja soberana e escalável.
A utilização de drones na Ucrânia tem sido um alerta para os exércitos da NATO, criando ventos favoráveis para as startups de tecnologia de defesa que podem ajudá-las a adaptar-se. De acordo com a Harmattan AI, que recentemente fez parceria com o fabricante russo de drones Skyeton, o financiamento irá ajudá-la a alargar a sua oferta de produtos a novos domínios e a fabricar em escala as suas plataformas para intercepção de drones, guerra electrónica e ISR (Inteligência, Vigilância e Reconhecimento).
O presidente francês, Emmanuel Macron, elogiou o anúncio nas redes sociais, chamando-o de “excelentes notícias para a nossa autonomia estratégica, para a superioridade tecnológica das nossas forças armadas no domínio dos drones de defesa activados por IA, bem como para a nossa economia”.
Embora importante para a França, esta jogada estratégica não é exclusiva. O objectivo declarado da Harmattan AI de “capacitar as forças armadas das democracias liberais e os seus aliados” deixa alguma margem de manobra para a empresa vender a sua tecnologia para além da França e da Europa. A empresa já está colocando isso em ação: vai expor no World Defense Show, em Riad, no próximo mês, e está ampliando sua equipe nos EUA.
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A empresa conquistou um novo recorde em julho, quando recebeu um “contrato multimilionário de dólares por um governo da OTAN” para a entrega de pequenos drones habilitados para IA, apenas um ano após a sua fundação. Mas, de acordo com o seu CEO e cofundador, Mouad M’Ghari, a Harmattan AI está agora “entrando numa nova fase de escala” à medida que procura “aumentar a produção”.
Na mesma postagem do LinkedIn, o empresário revelou que o novo financiamento vem além dos US$ 42 milhões que a Harmattan AI havia arrecadado até o momento, incluindo uma rodada inicial liderada pela Atlantic e uma Série A liderada pela FirstMark, com outros patrocinadores, incluindo Motier Ventures e Sisyphus Ventures.
Enquanto isso, o CTO e cofundador da Harmattan AI, Martin de Gourcuff, escolheu uma nota diferente com conotações políticas. “À medida que a ordem internacional sai dos trilhos”, escreveu ele, “estamos entrando em uma era em que, cada vez mais, o poder precede a lei. Uma reversão do mundo civilizado pelo qual lutamos. A IA Harmattan existe para proteger nossos valores e inverter essa relação, já que o poder sem lei é apenas mera violência”.
