FILADÉLFIA – Os 49ers, superdotados e com falta de pessoal, estão na rodada divisional dos playoffs da NFC, apenas sem George Kittle.
Depois de perder Kittle devido a uma ruptura de Aquiles no primeiro tempo, o sexto colocado 49ers se recuperou na noite de domingo para destronar o atual campeão do Super Bowl, Eagles, por 23 a 19, em um confronto de ida e volta no Lincoln Financial Field.
Brock Purdy, convocando seus poderes de retorno dos playoffs da NFC há dois anos, entregou um passe para touchdown da vitória para Christian McCaffrey faltando 2:54 para o final.
A defesa remendada dos 49ers preservou essa liderança, permitindo aos Eagles alcançar a linha de 20 jardas antes que um sack de Keion White fosse seguido por três incompletudes consecutivas de Jalen Hurts.
O próximo passo é uma revanche em Seattle contra os Seahawks, que há duas semanas venceram por 13-3 no Levi’s Stadium em uma disputa pelo primeiro lugar e pelo título da NFC West.
Os 49ers (13-5) abriram a corrida selvagem desta temporada em Seattle com uma vitória por 17-13. Depois veio um ataque de lesões em jogadores famosos que tentavam eliminar qualquer chance de terminar no Super Bowl XL no Levi’s Stadium em 8 de fevereiro.
Mesmo depois que Kittle foi expulso no segundo quarto após uma recepção de 6 jardas, o 49ers permaneceu perto e finalmente fez jogadas heróicas suficientes no quarto período para vencer.
Perdendo por 19-17 faltando oito minutos para o final, Purdy completaria 5 de 6 passes na tentativa de vitória, e ajudando nesse empurrão estava uma penalidade de defesa que anulou um sack de Jalen Carter em Purdy.
Purdy finalizou 16 de 31 para 262 jardas com dois passes para touchdown e duas interceptações. McCaffrey, apesar de ganhar apenas 48 jardas em 13 corridas, conseguiu seis recepções para 66 jardas e dois touchdowns.
Os 49ers já venceram cinco jogos wild card consecutivos, incluindo uma visita a Dallas na temporada de 2021. A última eliminação como wild card aconteceu em 2001, no Green Bay, na penúltima temporada de Steve Mariucci como técnico.
Cada uma das sete eliminatórias dos 49ers desde 2011 alcançou pelo menos o NFC Championship Game, e três terminaram com derrotas no Super Bowl, sendo a mais recente há dois anos, quando caíram na prorrogação para Kansas City no Super Bowl LVIII.
O fato de os 49ers continuarem vencendo é mais notável, considerando como tantos jogadores importantes caíram por lesões, de Nick Bosa na semana 3 a Fred Warner, três semanas depois, e a escolha do primeiro turno, Mykel Williams, três semanas depois. Além disso, Brock Purdy perdeu oito dos primeiros 10 jogos devido a uma lesão no dedo do pé, Kittle ficou fora seis devido a lesões nos tendões e tornozelos, e o wide receiver Brandon Aiyuk desapareceu após uma lesão no joelho em 2024.
Apesar de todo esse desgaste, o 49ers teve uma chance de ser o número 1 da NFC até a derrota por 13-3 no fim de semana passado para Seattle, e mesmo após a saída de Kittle, o 49ers conquistou a liderança dos Eagles – duas vezes.
Os 49ers não conseguiram proteger a vantagem anterior do quarto período, que conquistaram com um passe para touchdown de Jauan Jennings de 29 jardas para McCaffrey para abrir aquele período. O chute ponto após ponto de Piñeiro empurrou os 49ers para a frente por 17-16; Piñeiro perdeu o PAT após o golpe verde de Purdy para McCaffrey.
Essa mesma combinação Jennings-McCaffrey marcou um touchdown no último jogo do playoff dos 49ers, só que McCaffrey lançou um passe para touchdown para Jennings para uma vantagem de 10-0 no Super Bowl LVIII, que os 49ers perderam na prorrogação para Kansas City.
A vantagem de 17-16 de domingo à noite foi comprometida, no entanto, quando Purdy foi interceptado pela segunda vez após o intervalo pelo All-Pro Quinyon Mitchell. Após o roubo na linha de 38 jardas dos Eagles faltando 12 minutos para o final, o safety reserva Marques Sigle acertou um golpe desnecessário em um Jalen Hurts deslizante, saltando os Eagles em direção à zona vermelha e, finalmente, um field goal de 33 jardas de Jake Elliott para uma vantagem de 19-17 com 8 minutos restantes.
Por mais desanimadora que tenha sido a visão de Kittle sendo expulso, os 49ers imediatamente mostraram sua determinação com uma recepção de 45 jardas de Jauan Jennings, levando a um field goal de 36 jardas de Piñeiro para fechar em 13-10 faltando 2:50 para o fim do intervalo.
O segundo tempo trouxe mais sofrimento ofensivo para os 49ers, com o arremesso de Purdy no terceiro para 1 sendo interceptado por Mitchell, que se colocou na frente de Skyy Moore para a escolha fácil no 45 dos Eagles.
Sem Kittle, Purdy se viu alvejando suspeitos incomuns e nove jogadores diferentes ao todo.
Manter os 49ers próximos foi um ataque dos Eagles que redescobriu a forma desajeitada que atraiu críticas durante toda a temporada. Os boobirds surgiram no terceiro quarto, quando uma terceira série consecutiva terminou em um punt. Mais cedo, antes do intervalo, o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, teve um confronto lateral com o wide receiver AJ Brown.
A defesa remendada dos 49ers fez o suficiente para manter as coisas fechadas durante três quartos. Os Eagles se contentaram com um field goal de 41 jardas e uma vantagem de 16-10 2 minutos antes do quarto período.
Os 49ers marcaram rapidamente para uma vantagem de 7-0, marcando quando o passe de ação de Purdy encontrou Demarcus Robinson no meio para um touchdown de 2 jardas, apenas três snaps depois que Purdy e Robinson se conectaram para um catch-and-run de 61 jardas para o 16 dos Eagles, que veio na segunda jogada da scrimmage.
Os Eagles responderam com seu próprio touchdown, em 5 minutos e meio, com o tight end Dallas Goedert marcando em uma corrida de 1 jarda pelo lado esquerdo, mas Jake Elliott errou o chute ponto após ponto para manter os 49ers à frente por 7-6. Assim como o ataque inicial dos 49ers, os Eagles dispararam o seu no segundo snap, quando Saquon Barkley correu 29 jardas pelo lado direito quando Sam Okuayinonu e Deommodore Lenoir morderam para dentro.
Os Eagles assumiram uma vantagem de 13-7 6:08 antes do intervalo, quando os árbitros reverteram uma penalidade ilegal no campo e concederam um passe para touchdown de 9 jardas, quarto para 2, de Hurts para Goedert, que acertou o safety Malik Mustapha. Isso culminou em uma corrida de 16 jogadas, 94 jardas e nove minutos, que foi mantida viva perto do meio-campo quando Hurts converteu um Tush Push de 3 jardas e quarta descida, após uma conclusão de 13 jardas na terceira para 14.
