A longa e estranha viagem que é o Grateful Dead e sua ramificação principal, Dead & Company, realmente desapareceu com o falecimento de Bob Weir.
Embora Jerry Garcia tenha lançado a maior sombra sobre a lenda dos Dead com suas canções sombrias e complexamente melódicas e seus vocais nebulosos e desgastados, a sombra de Weir era mais translúcida, melodicamente mais leve e ritmicamente astuta. E seus belos vocais de barítono abriram um sulco mais profundo em toda a extensão que era a habilidade de contar histórias do Dead em sua forma mais majestosa – especialmente quando “Bobby” elevou aquela voz em um falsete surpreendente e quebrado de anjo. No que diz respeito ao seu trabalho de guitarra base, a tonalidade influenciada por McCoy Tyner de Weir permitiu-lhe colorir de forma jazzística fora das linhas, enquanto mantinha uma pulsação interna incomum. Se Jerry era o sábio folk psicodélico, Weir era o escudeiro country comovente, qualidades que perduraram nos álbuns solo do jovem Dead-man e nos projetos de bandas além dos Dead, como Kingfish, Bobby and the Midnites e RatDog.
Em vez de percorrer os campos densos e exuberantes de Grateful Dead e fitas piratas de shows ao vivo de bandas solo que poderiam encher um estádio de futebol, os principais momentos musicais da Variety de Weir se concentram em uma coleção onírica de faixas das gravações de estúdio.
Grateful Dead, “Viola Lee Blues” (1967)
Começando com o álbum de estreia autointitulado do Dead, a guitarra de blues de Weir e Garcia e os vocais infantis se misturaram como uma faixa de Mobius em mais de 10 minutos de psicodelia alegre e vibrante, acompanhados pelo estrondo do grande órgão de Pigpen no máximo. A mistura de vozes e cordas foi uma alegria de se ver, seja nas harmonias de “Ripple” com Phil Lesh se juntando ou em “Throwing Stones”.
Grateful Dead, “Born Cross Eyed” (1968)
Em “Anthem of the Sun”, o segundo álbum de estúdio do Dead, Weir já havia começado a se aprimorar como cantor e compositor. Criando esta faixa barulhenta e jazzística sozinho, Weir ziguezagueou vocalmente por um arranjo desordenado cheio de mudanças de tempo estranhas.
Grateful Dead, “Truckin’” (1970)
Claro, este é o hino mais exagerado do Dead, o público mais divertido cantando junto e o momento mais popular ao lado de “Touch of Grey”. Mas, lembre-se da primeira vez que você ouviu essa música preguiçosa e dançante co-escrita por Garcia, Lesh, Weir e o letrista Robert Hunter: são os vocais frios, mas ardentes de Weir que fazem “Truckin’” rolar bem e ganhar intensidade apenas quando ele entoa trêmulo a frase “vivendo de vermelhos, vitamina C e cocaína”.
Bob Weir, “Cassidy” (1972)
Então, “Ace” pode ter sido o álbum solo de estreia de Bob Weir, mas é o resto do Dead que o apoia o tempo todo e, no final das contas, transformou as melhores músicas do álbum – como “Black-Throated Wind”, “Mexicali Blues” e “Cassidy” (todas as três escritas com John Perry Barlow, co-escritor frequente de Weir) – nas favoritas dos shows do Dead. Nomeada em parte em homenagem a Neal Cassady, o ícone da Geração Beat cujo espírito praticamente define The Dead, a melodia sinuosa, estridente e quase pop de Weir é uma maravilha de harmonia em duas partes, seja cantada com Donna Jean Godchaux em “Ace” ou com Brent Mydland em vários álbuns ao vivo do Dead.
Grateful Dead, “Suíte de boletim meteorológico” (1973)
As três peças da suíte de Weir – Prelude, Part 1 e Part 2 (“Let it Grow”) – estão, longe de parecerem quebradas, unidas em harmonia e gentileza através das ondas fluidas do álbum “Wake of the Flood” de 1973 do Dead. Contemplando as estações que passam e as flores mortas, o fluxo vocal profundo e semelhante a uma lâmpada de lava de Weir é tão tristemente ruminativo quanto as letras de Barlow. E ainda assim, a co-escrita musical de Weir com o folk Eric Andersen, com o apoio do (então) novo tecladista do Dead, influenciado pelo jazz modal, Keith Godchaux, é brilhante e aberta.
Kingfish, “Grande Ferro” (1976)
Exibindo seu amor pelo country vistoso, Weir coloca todo o seu coração e entusiasmo lúdico no clássico “Big Iron” de Marty Robbins. Embora Robby Hoddinott tenha sido responsável pela guitarra espinhosa da faixa, o apoio do amigo baixista Dave Torbert do New Riders of the Purple Sage eleva Weir e o fundo rítmico da música a algo edificante e totalmente atrevido.
Grateful Dead, “Profeta Estimado” (1977)
O hipnotizante álbum “Terrapin Station” só se tornou mais complexo pelo barítono suave e trêmulo de Weir. Um claro destaque são as mudanças confusas e sutis na melodia e no tom de “Estimated Prophet”, com um conjunto de letras dedicadas a um guru espiritual imprudente, mas ainda carismático, de origem não identificada. Uma das faixas mais enigmáticas de Weir e facilmente uma das melhores.
Grateful Dead, “Preciso de um Milagre” (1978)
Do arrogante álbum “Shakedown Street” do Dead, vem Weir em seu boogie-down mais habilidoso e refinado como um cantor confiante. Com uma clareza quase chocante, Weir como vocalista se pavoneia no ritmo do gaitista convidado Matthew Kelly e transforma a “Street” em uma festa do bairro.
Grateful Dead, “Sinta-se como um estranho” (1980)
Enquanto Jerry criava seus rabiscos de guitarra gordurosos e gordurosos que se tornaram sua assinatura do Dead nos últimos dias, Weir – o cantor – gorjeava livremente, tonto e blues através de um groove jazzístico gaguejante, até que ele e Jerry uniram seus destinos em uma harmonização vocal genuinamente familiar e um solo de guitarra vivo e frenético no final da música.
Bob Weir, “Gonesville” (2016)
Depois de anos de gravações ao vivo com um elenco de elites do jazz (Rob Wasserman, Don Was) e o início da carreira saudável do Dead & Company, Weir apareceu com um álbum solo surpreendentemente corajoso, “Blue Mountain”. Sua melhor e mais empolgante música, “Gonesville”, apresentava letras dignas do Beat Gen sobre se perder e amar, e um som blues, forte e pantanoso co-escrito por Josh Kauffman, Josh Ritter e o próprio Weir. O refrão “hey hey hey” de Weir por si só já vale o preço do ingresso.
