Milhares de agricultores irlandeses saíram às ruas para protestar contra um acordo comercial entre a União Europeia e o bloco sul-americano Mercosul, um dia depois de a maioria dos estados membros da UE ter dado aprovação provisória ao acordo há muito negociado.
Na cidade central de Athlone, tratores afluíram às estradas no sábado, enquanto agricultores de toda a Irlanda se reuniam para manifestar-se contra o acordo, segurando cartazes com os dizeres “Stop UE-Mercosul” e gritando slogans acusando os líderes europeus de sacrificarem os seus interesses.
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Os protestos ocorreram depois de Irlanda, França, Polónia, Hungria e Áustria terem votado contra o acordo na sexta-feira, mas não conseguiram bloqueá-lo.
O acordo, que está a ser elaborado há mais de 25 anos, criaria uma das maiores áreas de comércio livre do mundo, impulsionando o comércio entre os 27 países da UE e os países do Mercosul, Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai.
Nos termos do acordo, o Mercosul exportaria produtos agrícolas e minerais para a Europa, enquanto a UE exportaria maquinaria, produtos químicos e farmacêuticos com tarifas reduzidas.
Embora o acordo tenha sido bem recebido pelos grupos empresariais, foi recebido com forte resistência por parte dos agricultores europeus, que temem que os seus meios de subsistência sejam prejudicados pelas importações mais baratas da América do Sul, especialmente do Brasil, uma potência agrícola.
Os agricultores irlandeses têm-se manifestado especialmente veementemente na sua oposição, alertando que o acordo poderia permitir a entrada de mais 99.000 toneladas de carne bovina de baixo custo no mercado da UE, perturbando o setor agrícola da Irlanda.
A carne bovina e os laticínios são os principais empregadores na Irlanda, e muitos agricultores dizem que já lutam para obter uma renda sustentável.
A Associação Irlandesa de Agricultores (IFA), o principal grupo de lobby agrícola do país, descreveu a decisão dos estados da UE esta semana como “muito decepcionante”.
O grupo disse que iria renovar os seus esforços para impedir o acordo no Parlamento Europeu, que ainda deve aprovar o acordo antes que ele possa entrar em vigor.
“Esperamos que os eurodeputados irlandeses apoiem a comunidade agrícola e rejeitem o acordo com o Mercosul”, disse a presidente da IFA, Francie Gorman, num comunicado.
‘Implicações graves’
No protesto de sábado em Athlone, os agricultores expressaram raiva e ansiedade sobre o futuro da Irlanda rural.
Joe Keogh, um agricultor da aldeia vizinha de Multyfarnham, disse à agência de notícias Reuters que o acordo devastaria as comunidades agrícolas.
“É uma vergonha absoluta para os agricultores e as pessoas que colocaram a Europa onde está hoje”, disse ele. “Vai fechar todo o campo.”
Outros levantaram preocupações sobre a qualidade dos alimentos e os padrões de produção.
No início da semana, o primeiro-ministro irlandês, Micheal Martin, disse estar preocupado com o facto de a carne bovina importada no âmbito do acordo com o Mercosul poder não ser produzida de acordo com os rigorosos padrões ambientais da UE.
“Temos de estar confiantes” de que as regras e obrigações impostas aos agricultores irlandeses não serão prejudicadas pelas importações produzidas ao abrigo de regulamentações menos rigorosas, disse ele.
Agricultores irlandeses participam de protesto contra o acordo comercial UE-Mercosul, na cidade de Athlone (AFP)
Os manifestantes ecoaram essas preocupações. Cartazes no sábado diziam: “Nossas vacas seguem as regras, por que as delas não?” e “Não sacrifiquem as explorações agrícolas familiares pelos automóveis alemães”, reflectindo o receio de que a agricultura esteja a ser negociada em benefício de outras indústrias europeias.
A manifestação seguiu-se a protestos semelhantes na Polónia, França e Bélgica na sexta-feira, sublinhando o desconforto generalizado entre os agricultores em toda a Europa.
Embora os oponentes tenham garantido algumas concessões e medidas de compensação para os agricultores da UE, a Irlanda e a França comprometeram-se a continuar a lutar contra o acordo à medida que este avança para uma votação potencialmente apertada e imprevisível no Parlamento Europeu.
Para muitos agricultores nas ruas de Athlone, a questão vai além do comércio.
“É uma questão de qualidade dos alimentos que comemos”, disse à Reuters Niamh O’Brien, um agricultor que viajou de Athenry, no oeste da Irlanda. “Isso tem implicações graves tanto para o agricultor quanto para o consumidor.”
