O jogo do campeonato nacional também servirá de regresso a casa para Fernando Mendoza.
O astro quarterback de Indiana cresceu a menos de um quilômetro de distância do campus de Miami e assistia aos jogos lá quando criança, de acordo com a ESPN.
O número 1 do Indiana enfrenta o número 10 do Miami – que jogará em casa no Hard Rock Stadium – no jogo do campeonato nacional em 19 de janeiro.
Fernando Mendoza comemora durante o jogo da semifinal do Indiana-Oregon College Football Playoff em 9 de janeiro de 2026. Imagens Getty
Mendoza também frequentou a mesma escola secundária – Cristóvão Colombo, uma escola católica só para meninos em Miami – que o técnico do Miami, Mario Cristobal, frequentou.
Foi também onde o pai de Mendoza estudou, e ele e Cristobal foram companheiros de time de futebol.
“Definitivamente conversamos sobre isso”, disse Alberto Mendoza, irmão mais novo de Fernando, à ESPN.
“Vimos Miami nos playoffs e pensamos, ‘Uau, jogue Miami em Miami.’ Sabíamos que conseguiríamos, mas saber que poderíamos vê-los, Miami em Miami, é meio louco porque todos da minha cidade natal são fãs de Miami. Isso significará muito.”
Mendoza não recebeu oferta de bolsa de estudos de Miami ao terminar o ensino médio.
Indiana precisa derrotar Miami e o técnico Mario Cristobal para conquistar o título nacional. PA
Ele começou sua carreira universitária no Cal, jogando lá por duas temporadas antes de se transferir para Indiana este ano.
“Obviamente há uma história por trás disso”, disse Cristobal no ano passado, antes de Miami jogar contra o Golden Bears. “Conheço a família Mendoza. Joguei com o pai como companheiro de time do ensino médio.”
Mendoza emergiu como o melhor zagueiro do país pelo Indiana, vencendo o Troféu Heisman.
O invicto Indiana derrotou os adversários no caminho para o jogo do campeonato nacional, desfrutando de uma das reviravoltas mais dramáticas do futebol universitário sob o comando do técnico Curt Cignetti, que está em sua segunda temporada no comando.
Mendoza completou 17 de 20 passes para 177 jardas e cinco touchdowns na vitória do Indiana por 56 a 22 sobre o Oregon na semifinal na sexta-feira.
“Achei ele incrível”, disse Cignetti sobre Mendoza. “Ele foi ótimo. Também achei que nossos recebedores fizeram ótimas recepções contestadas. Ele estava no topo do jogo e seu desempenho foi uma grande diferença neste jogo de futebol.”
