OAKLAND – Foi há quase uma década que os eleitores de Oakland concordaram esmagadoramente nas urnas que a cidade precisava da supervisão do departamento de polícia pelos cidadãos.
Muitos esperavam na época que o recém-criado órgão de fiscalização acabasse por assumir as rédeas das autoridades federais que mantiveram o controle do Departamento de Polícia de Oakland por mais de duas décadas.
Mas a comissão – composta por sete membros voluntários – ainda parece estar a lutar para se firmar nos complexos emaranhados burocráticos de Oakland.
O grupo civil tem-se encontrado frequentemente na mira da política combativa da cidade, com as suas deliberações repletas de acusações de que os comissários são demasiado cínicos ou excessivamente indulgentes para com a polícia. Há apelos renovados para enfraquecer a sua autoridade.
Na noite de quinta-feira, a comissão votou para manter Ricardo Garcia-Acosta como seu presidente – um acordo estranho, dado que a Câmara Municipal de Oakland, em Outubro, rejeitou por unanimidade a renomeação de Garcia-Acosta como comissário.
Garcia-Acosta, que trabalha em organizações sem fins lucrativos, e o colega comissário Omar Farmer, proprietário de uma pequena empresa, foram apresentados em conjunto por um júri, mas o conselho, de forma rara, usou os seus poderes de veto para rejeitar a chapa.
O júri, cujos membros são nomeados pelo conselho e pelo presidente da Câmara, simplesmente submeteu novamente os dois homens para consideração no final de Dezembro, criando um impasse desconfortável com os líderes eleitos da cidade.
A audiência do conselho, em 20 de janeiro, para examinar os comissários pela segunda vez, poderá constituir um teste crucial à independência do órgão de fiscalização.
A comissão está entre os grupos de supervisão civil mais fortes do país. Pode demitir o chefe de polícia com justa causa e tem influência significativa nas contratações de chefes. Seu braço investigativo analisa as queixas de má conduta dos policiais e espera-se que um dia substitua a divisão de corregedoria do departamento de polícia.
O chefe de polícia de Oakland, Floyd Mitchell, à esquerda, observa enquanto a prefeita de Oakland, Barbara Lee, faz o discurso do estado de Oakland na Prefeitura de Oakland em Oakland, Califórnia, na terça-feira, 7 de outubro de 2025. (Ray Chavez/Bay Area News Group)
A comissão também tem uma palavra a dizer na determinação das práticas que o OPD pode seguir, tais como a utilização de equipamento policial militarizado e se os agentes estão autorizados a perseguir suspeitos a altas velocidades dos veículos.
Mas nos últimos anos, os líderes da comissão estiveram frequentemente em desacordo entre si ou com chefes de polícia, incluindo Anne Kirkpatrick e Floyd Mitchell, que se demitiram no outono passado. No entanto, este último conflito marca um novo território.
“O conselho nunca rejeitou ninguém abertamente”, disse Jim Chanin, um advogado de direitos civis que, juntamente com John Burris, representou vários residentes num caso de brutalidade que levou à supervisão federal do OPD há duas décadas. “Tornou-se uma situação muito política.”
Para pelo menos um líder eleito, a luta pelo poder também parece ter-se tornado pessoal.
O vereador Ken Houston, um defensor declarado da polícia que está impulsionando uma mudança política em Oakland, acusou os dois comissários de abordarem o conselho “desrespeitosamente” após o voto de rejeição em outubro.
“Eles vieram direto ao estrado do conselho e começaram a falar conosco em vez de esperar sua vez”, disse Houston esta semana. “Eu fico tipo, ‘Eu sou a autoridade eleita!’ Tenho o direito de tomar uma decisão. Quem esses caras pensam que são? Ninguém os elegeu e eles não prestaram o juramento que a polícia fez: proteger e servir.”
Ken Houston, membro do conselho municipal de Oakland, distrito sete, fala durante a cerimônia de inauguração de 2025, realizada na Prefeitura de Oakland em Oakland, Califórnia, na segunda-feira, 6 de janeiro de 2025. (Jose Carlos Fajardo/Bay Area News Group)
Houston prometeu em uma entrevista retirar parte da autoridade sem precedentes da comissão policial nas próximas eleições. “Eles deveriam ser mais como um conselho consultivo”, disse ele.
Pode ser uma tarefa difícil. A comissão, que anteriormente enfrentou uma ameaça semelhante e de curta duração do então prefeito Sheng Thao, foi criada em 206, depois de 83% dos eleitores de Oakland apoiarem a sua criação.
Quatro anos depois, 81% dos eleitores aprovaram uma medida que reforça os poderes e a independência da comissão.
“É uma das nossas maiores preocupações”, disse Garcia-Acosta. “A comissão está posicionada para não ter qualquer independência real ou força para garantir que o departamento de polícia siga as suas próprias políticas.”
Interesses externos parecem estar a desempenhar um papel na disputa, embora o raciocínio oficial do conselho para rejeitar Garcia-Acosta e Farmer tenha sido a falta de candidaturas. O painel de seleção também culpou um erro de processo anterior ao reenviar os nomes dos dois comissários.
O sindicato dos polícias de Oakland pressionou os membros do conselho, com o seu presidente a acusar a comissão de promover uma atmosfera de desconfiança que levou Mitchell a demitir-se e a esgotar as fileiras do OPD.
“Tive conversas com o conselho sobre a comissão de polícia”, o sargento. Huy Nguyen, o chefe do sindicato, confirmou em entrevista. “Temos que encontrar uma maneira de tratar melhor os policiais nesta cidade ou eles continuarão saindo.”
O presidente do sindicato policial de Oakland, Huy Nguyen, e o vice-presidente Tim Dolan abordam os motivos da associação para pedir a renúncia do prefeito de Oakland, Sheng Thao, durante uma entrevista coletiva na terça-feira, 6 de agosto de 2024. (Sierra Lopez/equipe)
Rajni Mandal, um chato da Câmara Municipal que reside nas colinas de Oakland, criticou Farmer por uma litania de declarações públicas que ela descreveu como inapropriadamente “partidárias”, incluindo a sua hostilidade ao uso de equipamento militarizado pelo OPD.
Ela pressionou agressivamente o conselho, observando que Farmer ajudou a redigir uma carta em junho passado instando um juiz federal a conceder à comissão muito mais controle sobre o OPD.
A carta, disse Mandal, foi uma abertura ousada, visto que o procurador da cidade e outros atores-chave na supervisão do departamento não foram consultados previamente.
“O Comissário Farmer ultrapassou repetidamente a sua autoridade conforme definida na Carta da Cidade”, escreveu Mandal num e-mail às autoridades municipais, “e envolveu-se em assuntos fora do âmbito da Comissão”.
Farmer defendeu suas ações, contestando as alegações de Mandal de que ele violou o código de conduta da comissão. “Sinto que tudo isso é uma campanha difamatória”, disse ele.
Entretanto, os críticos acreditam que um grupo de defesa, a Coligação para a Responsabilidade Policial, tem frequentemente exercido demasiada influência na tomada de decisões da comissão.
O grupo, cujos membros estão profundamente cépticos quanto à capacidade do OPD de se responsabilizar, foi fundamental na construção inicial da comissão de voluntários.
“Essas pessoas culpam a comissão pela saída do chefe e pelo baixo moral do departamento (de polícia)”, disse Rashidah Grinage, membro do grupo de defesa, sobre seus oponentes.
O chefe assistente da polícia de Oakland, James Beere, que foi nomeado chefe interino da polícia de Oakland, fala durante uma entrevista coletiva na sexta-feira, 14 de novembro de 2025, em Oakland, Califórnia.
Quatro dos sete membros da comissão são escolhidos por um júri e outros três pelo prefeito. Na quinta-feira, o conselho avançou com as nomeações da prefeita Barbara Lee de Evelio Grillo e Doug Wong para ocupar dois dos assentos.
A presidente do painel, Rickisha Herron, foi nomeada pelo ex-vereador Loren Taylor. Assim como os próprios comissários, ela atua como voluntária em meio período. Herron disse que nunca havia falado com os membros da Coalition for Police Accountability antes de eles questionarem o voto de rejeição do conselho.
Ela defendeu a integridade do processo de recrutamento, mas admitiu que isso a deixou cansada.
“É um exagero e um exagero”, disse ela, para os membros do conselho “tentar influenciar e – de forma leve – intimidar as nossas seleções por razões pessoais ou políticas, sejam elas quais forem”.
Shomik Mukherjee é um repórter que cobre Oakland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
