O Toronto Raptors pode ter escapado com uma vitória por um ponto na noite de quarta-feira, mas não saiu ileso. Brandon Ingram saiu da vitória do Toronto por 97-96 sobre o Charlotte Hornets no segundo quarto com uma torção no polegar direito e não voltou. Embora as primeiras imagens tenham oferecido alívio, a disponibilidade de Ingram agora aparece como uma variável chave para uma equipe do Raptors se posicionar silenciosamente como um candidato legítimo à Conferência Leste.
Ingram terminou com seis pontos, duas assistências e três bloqueios em menos de 11 minutos antes de ir para o vestiário. As radiografias do polegar direito deram negativas e o técnico Darko Rajaković classificou o atacante All-Star como o dia-a-dia após o jogo.
“Ele torceu o polegar direito”, disse Rajaković aos repórteres. “Fizemos radiografias que deram negativas. Neste momento, ele está no dia a dia.”
O papel de Ingram no ressurgimento de Toronto
O momento da lesão não é o ideal. Toronto entrou no jogo de quarta-feira em busca de sua terceira vitória consecutiva e permanece firme no meio da corrida da Conferência Leste, ficando apenas um jogo atrás do Boston Celtics na classificação dos três cabeças-de-chave. O jogo de Ingram tem sido um fator crucial na surpreendente ascensão dos Raptors.
Em 37 jogos nesta temporada, o jogador de 28 anos tem média de 22,2 pontos, 6,1 rebotes e 3,7 assistências, com 47,6% de arremessos de campo e 35,3% de três pontos. Sua capacidade de marcar em todos os três níveis, pull-ups de médio alcance, ataques em declive e arremessos para cima, deu ao Toronto um motor de meia quadra confiável que às vezes faltou nas últimas temporadas.
MAIS: Hawks passam de Trae Young em comércio chocante para Wizards
Mesmo em uma noite em que seu chute não estava totalmente acertado, Ingram fez sua presença ser sentida defensivamente contra o Hornets. Ele bloqueou três chutes no primeiro tempo, ajudando o Toronto a controlar o jogo antes que a lesão no polegar obrigasse sua saída precoce.
Se Ingram perder tempo, a rotação de Toronto será testada. Ja’Kobe Walter começou o segundo tempo em seu lugar, enquanto Ochai Agbaji e Sandro Mamukelashvili deverão ter funções ampliadas. Os Raptors também ainda não contam com o central Jakob Poeltl, que continua afastado dos gramados devido a uma lesão na região lombar.
Essa margem de erro é pequena. Ingram está entre os líderes da liga em total de minutos jogados e ainda não perdeu nenhum jogo nesta temporada, um sinal encorajador, visto que as lesões o limitaram a apenas 18 jogos no ano passado.
Por que é importante
O teto dos playoffs de Toronto está intimamente ligado à disponibilidade de Ingram. Desde que chegou em uma troca do New Orleans Pelicans na última temporada e mais tarde assinou uma extensão de três anos no valor de US$ 120 milhões, ele se tornou o principal artilheiro do Raptors e uma presença estabilizadora em ambas as pontas da quadra.
Os Raptors têm sido um dos times com melhor pontuação de dois pontos na liga nesta temporada, com 55,1 por cento de arremessos como equipe (12º melhor na liga), ao mesmo tempo em que está entre os cinco primeiros na defesa (4ª melhor classificação defensiva).
MAIS: Giannis Antetokounmpo envia mensagem clara sobre o futuro do Bucks
Com Ingram ajudando a eliminar a necessidade de Scottie Barnes para iniciar o ataque, os Raptors ficaram muito melhores no cuidado da bola e também estão entre os cinco primeiros em assistências por jogo e cometem apenas 14,1 giros por jogo (9º na NBA). Na temporada passada, eles ficaram entre os dez últimos em perdas cometidas (23º). É seguro dizer que a presença de Ingram na sua primeira época completa com os Raptors trouxe uma força calmante ao ataque do treinador Rajaković.
Uma curta ausência pode ser administrável. Qualquer coisa a mais poderia forçar o Toronto a recalibrar sua identidade ofensiva durante um período crucial da temporada. Por enquanto, os Raptors podem respirar, mas não relaxar.
